Dalam kira-kira enam jam - waktu yang diperlukan untuk terbang langsung dari Washington, DC ke San Francisco atau menonton pesta seluruh musim pertama "The Good Place" - miliaran partikel nanoplastik dapat terakumulasi dalam otot, insang, ginjal, dan lain-lain kerang laut organ.
Sekelompok peneliti internasional mengamati proses yang sangat cepat ini, yang baru dirinci dalam Ilmu & Teknologi Lingkungan, selama percobaan laboratorium yang meniru kondisi polusi yang terlihat di lautan yang sebenarnya. Seperti yang dilaporkan Lacy Schley untuk Discover, para ilmuwan mencampurkan nanoplastik dari kreasi mereka sendiri — versi dokter dari polystyrene polimer, yang berfungsi sebagai bahan utama dalam Styrofoam — dengan sumber makanan utama kerang, alga. Rasio akhir air terhadap plastik adalah 15 mikrogram per liter, level ini sebanding dengan yang tercatat di lingkungan laut, tulis Clive Cookson dari The Financial Times .
Selanjutnya, para peneliti melepaskan moluska lapar, yang telah kelaparan selama dua hari untuk memastikan nafsu makan yang cukup, ke dalam air yang tercemar. Pada tanda enam jam, tim menggunakan teknik pencitraan khusus untuk mendeteksi jumlah nanoplastik sintetis yang terkumpul di dalam tubuh kerang. Tak perlu dikatakan, hasilnya mengecewakan, dengan miliaran partikel 24 dan 250 nanometer yang beredar di seluruh sistem makhluk.
Nanoplastik dan bagian-bagian mikroplastiknya yang sedikit lebih besar mengintai di seluruh penjuru dunia: bir, garam meja, udara, keran dan air botolan, dan bahkan tinja manusia. Tetapi konsentrasi tertinggi dari partikel sial ini ditemukan di lautan, yang menurut penulis penelitian mengandung 51 triliun fragmen plastik — dan terus bertambah.
Laporan ini menandai pertama kalinya para ilmuwan menunjukkan seberapa cepat (dan menyeluruh) organisme laut dapat menyerap partikel nano, menurut Inverse 's Sarah Sloat. Partikel 250-nanometer sebagian besar menetap di usus kerang, sedangkan potongan 24-nanometer menyebar ke seluruh ginjal, insang dan otot.
Memindahkan moluska ke dalam tangki air bebas plastik memungkinkan sistem mereka untuk menyaring partikel, tetapi prosesnya jauh lebih lambat daripada pengambilan awal. Seperti yang dicatat oleh Laura Parker untuk National Geographic, butuh 14 hari untuk nanoplastik yang lebih kecil untuk menghilang dan 48 hari untuk semua yang lebih besar untuk bubar.
Implikasi dari polusi plastik yang tersebar luas hanya sedikit dipahami. Para ilmuwan tahu bahwa pengumpan filter kecil seperti moluska, teritip dan kerang siap menyerap nanoplastik, mengirimkan partikel yang dicurigai ke rantai makanan untuk ikan dan manusia. Namun, yang tidak kita ketahui adalah bagaimana potongan-potongan kecil plastik ini memengaruhi berbagai organisme.
Rekan penulis studi Richard Thompson, kepala Unit Penelitian Kelautan Internasional Universitas Plymouth, mengatakan kepada The Financial Times 'Cookson bahwa manusia hampir pasti menelan nanoplastik. Namun, ia menambahkan, "Kami memiliki sedikit gagasan tentang apa yang mereka lakukan di dalam tubuh kami."
Berbicara dengan Kashmira Gander dari Newsweek, Steve Ormerod, seorang ahli ekologi di Water Research Institute di Cardiff University yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan penelitian ini menggarisbawahi kebutuhan untuk menyelidiki kontaminasi secara lebih luas dan “beralih dari mendeskripsikan keberadaan plastik untuk memahami efek. dan risiko bagi konsumen. "
Sampai saat itu, mungkin sudah cukup untuk mencatat bahwa nanoplastik jauh lebih banyak daripada yang Anda kira. Para peneliti belum mengidentifikasi risiko kesehatan yang nyata terkait dengan partikel-partikel, tetapi pemikiran plastik kecil yang mengambang di sekitar jeroan seseorang tentu saja menakutkan.
