Sosiolog telah lama menunjukkan bahwa kita sering memihak orang yang mirip kita. Sekarang, sebuah studi baru menunjukkan bahwa bias masih berjalan lebih dalam: kita cenderung memilih teman yang secara genetik mirip dengan diri kita sendiri. Tanpa diduga, kesamaan itu tidak bisa dijelaskan begitu saja oleh teman-teman yang memiliki warisan leluhur yang sama.
Para peneliti dari University of California, San Diego, tiba pada temuan ini setelah membandingkan data seluruh genom dari hampir 2.000 orang dengan data teman-teman platonis mereka yang tidak berhubungan dan orang asing. Yang terpenting, subjek adalah bagian dari database yang sebagian besar terdiri dari orang-orang dari latar belakang Eropa, dan para peneliti lebih lanjut mengendalikan keturunan di dalam populasi itu. Ini bukan hanya masalah orang Polandia bergaul dengan orang Polandia dan Denmark dengan orang Denmark.
Dibandingkan dengan orang asing, orang-orang yang dipilih subjek untuk berteman dengan mereka memiliki lebih banyak kesamaan genetik. Mereka berbagi sekitar satu persen genom mereka - sekitar yang terkait dengan sepupu keempat. Paling sering, teman-teman berbagi gen yang berkaitan dengan indera penciuman, penulis menemukan.
Dahulu, menurut para peneliti, kecenderungan untuk memilih teman-teman yang secara genetis sama mungkin telah memberi nenek moyang kita keuntungan evolusi. Memiliki orang-orang di sekitar yang memiliki kelemahan, preferensi, dan kebutuhan yang sama dapat berguna untuk membangun jaringan pendukung.
Namun, ada satu pengecualian untuk aturan ini. Teman-teman secara signifikan berbeda dalam gudang gen kekebalan mereka, tim menemukan. Berspekulasi, para peneliti berpikir bahwa ini mungkin meningkatkan kemungkinan bahwa teman-teman kita akan lebih tahan terhadap kuman yang melumpuhkan kita, dan dengan demikian bisa menjaga kita dan membantu menghentikan penyebaran infeksi.
Studi-studi lain telah mengungkap temuan-temuan kekebalan yang serupa berkaitan dengan orang-orang yang kami anggap paling menarik, dan berciuman tampaknya menjadi cara utama mengungkap dasar-dasar genetik tersebut. Sheril Kirshenbaum, penulis The Science of Kissing: Apa yang Bibir Kita Katakan kepada Kita, menjelaskan:
Ciuman membuat dua orang berada sangat dekat. Indera penciuman kita memungkinkan kita mengambil petunjuk bawah sadar tentang DNA atau status reproduksi orang lain. Ahli biologi Claus Wedekind menemukan bahwa wanita paling tertarik pada aroma pria yang memiliki kode genetik yang sangat berbeda untuk sistem kekebalan mereka di wilayah DNA yang dikenal sebagai kompleks histokompatibilitas utama. Berpasangan dengan laki-laki yang memiliki serangkaian gen kekebalan berbeda dapat menyebabkan anak-anak memiliki tingkat keragaman genetik yang lebih tinggi, membuat mereka lebih sehat dan lebih mungkin untuk bertahan hidup. (Namun, penting untuk dicatat bahwa wanita yang menggunakan pil KB menunjukkan preferensi yang berlawanan.) Jadi, meskipun kita mungkin tidak secara sadar menyadarinya, kita menggunakan perilaku seperti berciuman untuk menilai apakah akan mengambil hubungan lebih lanjut, berdasarkan genetik bukti.
Tentu saja, sebagian besar dari kita tidak bergaul dengan teman-teman kita, jadi menentukan cara mengendus kesamaan genetik di antara mereka yang kita pilih sebagai teman membutuhkan studi lebih lanjut.
