Pada tanggal 3 Maret 1614, Kapten John Smith berlayar ke Pulau Monhegan, sebuah tonjolan berbatu sepuluh mil di lepas pantai Maine. Tempat itu populer untuk memancing, dan penyandang dana perjalanan Smith mengharapkan ikan paus segar sekembalinya.
Ketika Smith dan kru dari dua kapal penangkap ikan pausnya mendarat di apa yang pada waktu itu disebut Virginia Utara pada bulan April, bagaimanapun, mereka mendapati paus yang tidak berkorban dan finback sulit untuk ditangkap. Untuk menjadikan perjalanan ini bermanfaat, sebagian besar pria memancing dan berdagang bulu, sementara Smith dan delapan rekan kapal lainnya menjelajahi pantai.
“Saya punya firasat bahwa apa yang sebenarnya ingin dilakukan Smith adalah melakukan survei, ” kata Peter Firstbrook. “Dia bukan nelayan. Itu hanya alasan untuk membawanya ke sana. ”
Smith dengan cepat mengetahui bahwa setengah lusin peta wilayah yang dia miliki tidak berguna, dengan mengatakan bahwa mereka “sangat berbeda satu sama lain; dan yang paling berbeda dari proporsi yang sebenarnya, atau kemiripan Countrey, seperti yang mereka lakukan tidak lebih baik, maka begitu banyak kertas limbah, meskipun mereka lebih mahal. ”
Meski begitu, ia dan sekelompok pelautnya yang bodoh, menempuh jarak 350 mil, dari Teluk Fundy hingga Cape Cod, di atas kapal terbuka yang panjangnya mungkin tidak lebih dari 30 kaki. Dan, dengan seperangkat alat survei yang sederhana - kompas kasar, astrolabe, sekstan, untuk mengukur kedalaman, pena dan kertas - mereka mengumpulkan catatan untuk peta mereka sendiri tentang apa yang dinamai Smith dengan nama "New England." Peta diterbitkan bersama buku Smith, A Description of New England, pada 1616.
“Saya sebenarnya memposisikan peta modern terhadap peta 1616. Ketika Anda masuk ke detail, itu bervariasi — kadang-kadang pulau-pulau itu tidak berada di tempat yang tepat atau mungkin mereka lebih besar atau lebih kecil dari mereka. Tapi, secara keseluruhan, dalam margin kesalahan 10 mil, itu sangat akurat, ”kata Firstbrook, mantan pembuat film BBC dan penulis biografi Smith. "Itu benar-benar pencapaian yang baik dan jauh lebih baik daripada apa pun yang ada pada saat itu."
Dalam bukunya yang baru, A Man Most Driven: Kapten John Smith, Pocahontas dan Founding of America, Firstbrook berpendapat bahwa para sejarawan telah banyak meremehkan kontribusi Smith terhadap New England. Sementara para cendekiawan fokus pada penyelamatan Jamestown di dua musim dinginnya yang pertama dan diselamatkan oleh Pocahontas, mereka mungkin belum memberinya kredit yang pantas diterimanya karena dengan penuh semangat mempromosikan pemukiman di timur laut. Setelah mendirikan dan memimpin Koloni Virginia dari 1607 hingga 1609, Smith kembali ke London, di mana dia mengumpulkan catatan dari penjelajahannya di Chesapeake Bay dan menerbitkan 1612 peta Virginia-nya. Dia merindukan petualangan lain di Amerika dan akhirnya kembali pada 1614.
Ketika Smith memetakan New England, Inggris, Prancis, Spanyol dan Belanda telah menetap di Amerika Utara. Masing-masing kekuatan Eropa ini bisa meluas, akhirnya membuat benua ini menjadi konglomerat dengan koloni yang berukuran sama. Tetapi, pada 1630-an, setelah Plymouth dan Massachusetts Bay Colony didirikan, Inggris mendominasi Pantai Timur — sebagian besar, Firstbrook mengklaim, karena peta, buku Smith, dan dukungan kuatnya terhadap New England di Inggris.
"Kalau bukan karena representasi otentiknya seperti apa kawasan itu, saya tidak berpikir itu akan mendekati populer, " kata Firstbrook. "Dia adalah orang yang paling penting dalam hal menjadikan Amerika Utara bagian dari dunia berbahasa Inggris."
Seorang Pria yang Paling Bergerak: Kapten John Smith, Pocahontas, dan Pendiri Amerika
MembeliWaspada terhadap temperamen Smith yang terkenal, para peziarah melewatinya pada tahun 1620 dan malah merekrut Myles Standish sebagai guru pelayaran untuk perjalanan mereka menuju kehidupan baru. Namun dengan anggukan pada keterampilan memetakan Smith, separatis religius memang membeli peta dan catatan-catatan tentang New England. Sulit untuk mengetahui apakah mereka benar-benar memiliki peta dengan mereka dalam perjalanan mereka. "Mereka bisa saja meninggalkannya dan menyesalinya, " kata Firstbrook. Mereka, bagaimanapun, menuju ke Sungai Hudson, tetapi badai mengubah arah mereka, menyebabkan mereka mendarat 200 mil ke utara di Plymouth.
Banyak yang percaya bahwa Plymouth dinamai berdasarkan pelabuhan keberangkatan Pilgrim di Plymouth, Inggris, tetapi Smith sebenarnya adalah orang pertama yang menyebut situs itu “New Plimouth” di petanya empat tahun sebelumnya. Bahkan, dalam A Description of New England, Smith dengan cerdik mencatat bahwa Plymouth adalah “pelabuhan yang sangat baik, tanah yang bagus; dan sekarang menginginkan apa pun, tetapi orang-orang yang rajin. "
