Ketika Galileo pertama kali mengintip melalui teleskopnya di Yupiter pada tahun 1610, ia terkejut melihat bahwa planet itu tidak sendirian — planet itu diorbit oleh empat bulan, sebuah fakta yang mengubah teori astronomi yang berlaku saat itu. Bayangkan betapa terkejutnya dia hari ini untuk mengetahui bahwa planet terbesar Tata Surya sekarang diketahui memiliki 79 satelit.
Contoh Ian di The Guardian melaporkan penemuan 12 bulan baru yang mengorbit raksasa gas, termasuk satu bola aneh yang terbang ke arah yang salah.
Bulan-bulan baru, yang dilaporkan dalam Lingkaran Elektronik Pusat Planet Astronomi Internasional, pertama kali ditemukan oleh tim astronom AS pada Maret 2017 ketika mereka mencari tanda-tanda Planet 9 di langit, sebuah planet kesembilan yang dihipotesiskan mengorbit matahari jauh di luar Neptunus. Kenneth Chang di The New York Times melaporkan bahwa Jupiter dijadwalkan melewati area pencarian mereka, sehingga astronom Scott S. Sheppard dari Carenegie Institution for Science dan timnya berpikir raksasa gas itu layak untuk dilihat dengan cepat, melatih Teleskop Magellan di Observatorium Las Campanas di Chili pada area tersebut. Apa yang mereka temukan adalah 12 bulan baru yang mengorbit planet ini.
Menurut siaran pers, mengkonfirmasikan benda langit baru membutuhkan waktu. "Dibutuhkan beberapa pengamatan untuk mengkonfirmasi sebuah objek yang sebenarnya mengorbit di sekitar Yupiter, " kata Gareth Williams dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian dan direktur Pusat Planet Kecil Union Astronomer Internasional, yang menghitung orbit bulan-bulan baru. "Jadi, seluruh proses memakan waktu satu tahun."
Bulan-bulan baru itu kecil, lapor Ben Guarino di The Washington Post, berdiameter kurang dari dua mil, sebagian kecil dari ukuran empat bulan dalam Jupiter di Galilea, salah satunya lebih besar dari planet Merkurius. Sembilan bulan baru berkerumun di bagian luar bulan-bulan Jupiter dan memiliki orbit retrograde kira-kira 2 tahun, yang berarti mereka bergerak berlawanan arah dengan rotasi planet. Dipercayai bahwa bulan-bulan ini adalah sisa-sisa batuan ruang angkasa yang lebih besar yang pecah saat bertabrakan dengan asteroid, komet atau bulan-bulan lainnya. Dua bulan lainnya mengorbit lebih dekat ke Yupiter dalam satu kelompok bulan yang bergerak dalam, yang mengorbit dalam arah yang sama dengan rotasi Yupiter, membutuhkan waktu sekitar satu tahun Bumi untuk membuat orbit. Bulan-bulan itu juga diyakini sebagai sisa-sisa bulan yang lebih besar yang hancur berkeping-keping.
Bulan kedua belas telah mendapatkan nama yang diusulkan, meskipun diameternya hanya sekitar dua pertiga mil. Itu karena Valetudo, dinamai untuk dewi kesehatan dan kebersihan Romawi, adalah orang aneh sejati. Meskipun memiliki orbit prograde, ia hidup di antara sekelompok bulan retrograde, yang berarti orbitnya melintasi orbitnya sesekali. "Valetudo seperti mengemudi di jalan raya di sisi jalan yang salah, " kata Sheppard. "Itu bergerak tingkat sementara semua benda lain pada jarak yang sama dari Jupiter bergerak mundur. Jadi tabrakan langsung kemungkinan, "meskipun masih relatif jarang, terjadi setiap satu miliar tahun atau lebih. Jika Valetudo menabrak salah satu tetangganya, dampaknya akan cukup besar untuk dideteksi di Bumi.
Bulan-bulan lainnya belum memiliki nama. Sheppard memberi tahu Chang bahwa tim dapat mengundang publik untuk menawarkan saran, meskipun dia sudah memveto "Planet McPlanetFace."
Sheppard mengatakan bahwa ada kemungkinan lebih banyak bongkahan batu yang tersisa dari tabrakan di sekitar Yupiter, beberapa di antaranya mungkin bulan. Yang membuka seluruh kaleng cacing astronomi, karena tidak ada definisi yang jelas tentang apa yang merupakan bulan. Beberapa berpendapat bahwa, secara teknis, setiap bit debu yang mengorbit sebuah planet (yang juga memiliki definisi kontroversial) dapat dianggap sebagai bulan. Yang lain menyarankan kita harus membuat kriteria untuk apa yang memenuhi syarat sebagai bulan. Williams memberi tahu Chang bahwa ini adalah perdebatan yang bisa kita tunggu sebentar. "Kami tidak bisa membayangkan partikel cincin individu, apalagi mendapatkan pengamatan yang cukup untuk penentuan orbit, bahkan dari pesawat ruang angkasa, " kata Williams. “Saya pikir itu adalah pertanyaan untuk generasi masa depan. Saat ini, ini terlalu hipotetis. ”
Sementara bulan-bulan baru itu penting hanya untuk membantu kita memetakan Tata Surya kita, Guarino melaporkan bahwa mereka mungkin memiliki nilai ilmiah yang lebih dalam juga. Gravitasi dari planet terbesar kita — Jupiter, Saturnus, Neptunus, dan Uranus — telah mengangkat sebagian besar bongkahan batu kecil dan puing-puing yang tersisa dari pembentukan Tata Surya kita. Tetapi bulan-bulan baru ini mungkin merupakan bongkahan dari tata surya pra-planet itu, yang tergantung di orbit Yupiter, dan dapat memberi tahu kita terbuat dari apa planet-planet yang kita kenal sekarang.
