Jika Anda berpikir segala sesuatu menjadi liar di rumah Anda selama musim liburan, pikirkan lagi: Festival tertua Kuba membuat turnamen Monopoli tiga hari keluarga Anda menjadi malu. Setiap tahun, kota-kota di Kuba meletus dalam perayaan penuh warna selama berhari-hari sebelum Natal. Dan dengan berita meredakan ketegangan dengan Amerika Serikat, perayaan yang terkenal di negara itu mungkin bernilai tampilan baru, karena industri pariwisata Amerika dengan hati-hati melihat tujuan di republik Karibia.
Dikenal sebagai Las Parrandas, festival mirip karnaval ini berasal dari Remedios, salah satu kota tertua di negara itu. Pada tahun 1820, menurut ceritanya, seorang imam muda memperhatikan berkurangnya jumlah hadirin sejak 16 Desember hingga Natal. Berharap untuk menarik umat, ia menginstruksikan anak-anak untuk pergi ke jalan-jalan dengan kaleng, tanduk, terompet, mainan kerincingan, atau segala jenis pembuat kebisingan, berharap suara berisik itu akan menarik pengunjung gereja. Ketika tradisi berkembang, band-band yang terorganisir mulai memainkan musik di jalanan, bersaing satu sama lain untuk mendapatkan penghargaan kinerja terbaik. Idenya kemudian menyebar ke luar Remedios dan di seluruh negeri.
Bersamaan dengan musik, Remedios — yang masih merupakan rumah bagi Parrandas terbesar dan terpopuler di negara itu — dipenuhi cahaya selama festival. Lampu, yang merupakan bagian asli dari perayaan, bergabung dengan tambahan yang lebih modern seperti kembang api dan lampu listrik. Setiap lingkungan di Remedios bersaing dengan yang lain untuk melihat siapa yang dapat membuat pertunjukan cahaya paling meriah dan mewah. Sejak akhir 1870-an, kompetisi telah berfokus pada persaingan sengit tetapi ramah antara dua lingkungan: San Salvador, diwakili oleh ayam jantan, dan El Carmen, diwakili oleh elang.
Seperti pesta jalanan atau parade lokal, bagian dari daya tarik Parrandas adalah cerminan budaya kota organik: setiap festival dikatakan mewakili identitas kota tertentu. Di masa lalu, perayaan sering diselenggarakan dan dijalankan oleh warga kota, bahkan ketika penyandang dana yang kaya atau dewan kota menyediakan dukungan ekonomi dan logistik. Setelah Revolusi Kuba pada 1950-an, agen-agen kota mulai mengambil tanggung jawab lebih besar untuk merencanakan Parrandas, menghilangkan sedikit keunikan lokal yang telah diwujudkan oleh festival. Tapi itu tidak mengurangi kegembiraan liar penonton festival, atau tampilan mengesankan yang mereka pasang setiap tahun.
Parrandas memuncak pada Malam Natal, ketika pesta-pesta jalanan mencapai puncaknya dengan kembang api, hiasan mengapung, menari, dan parade. Selama bertahun-tahun, perayaan Parrandas telah menyebar ke seluruh Kuba, tetapi untuk merasakan energi sebenarnya dari festival ini, Remedios tetap menjadi lokasi tujuan. Tidak bisa sampai ke Remedios untuk perayaan? Kota ini mengoperasikan sebuah museum yang didedikasikan untuk Parrandas sepanjang tahun.
