Pada bulan September 1854, seorang penjelajah Skotlandia bernama John Rae menerbitkan akun mengerikan tentang akhir "melankolis dan mengerikan" Ekspedisi Franklin. Laporannya, yang sebagian besar didasarkan pada kesaksian langsung dari Netsilik Inuits lokal, dikuatkan oleh artefak yang diselamatkan dari misi yang gagal itu. Terlepas dari bukti ini, Rae dikutuk oleh orang-orang mulai dari Charles Dickens hingga istri pemimpin ekspedisi Sir John Franklin. Satu kalimat khususnya menarik kemarahan yang terkuat: "Dari keadaan terpotong-potong banyak mayat, " tulis Rae, "jelas bahwa orang-orang sebangsa kita yang malang telah didorong ke alternatif terakhir yang menakutkan" —dengan kata lain, kanibalisme— “seperti sarana mempertahankan kehidupan. "
Sudah enam tahun sejak Teror HMS dan Erebus, serta 128 perwira dan kru kapal, lenyap ketika berusaha memetakan jalur barat laut melalui perairan Kutub Utara yang dingin. Akun Rae memberikan petunjuk pertama tentang nasib Franklin, dan sebuah tim pencari tahun 1859 yang dipimpin oleh Francis Leopold McClintock menggali sebuah catatan tahun 1848 yang merinci kesulitan para kru yang semakin mengerikan. Selama bertahun-tahun, jejak lebih lanjut dari ekspedisi, termasuk situs pemakaman dan sisa-sisa dari Teror dan Erebus yang telah bangkit, telah muncul, tetapi keadaan sekitar kematian ekspedisi tetap menjadi misteri abadi sampai hari ini.
Sekarang, laporan George Dvorsky untuk Gizmodo, sekelompok peneliti Kanada telah menyimpulkan bahwa keracunan timbal, salah satu tersangka yang ada di balik kematian para pelaut, bukanlah faktor utama dalam kegagalan ekspedisi.
Temuan tim, yang baru dirinci dalam Plos One, berputar di sekitar tiga hipotesis: Pertama, jika paparan timbal yang tinggi membunuh kru, tulang-tulang mereka yang bertahan lama harus menunjukkan distribusi timah yang lebih luas. Dengan menggunakan logika yang sama, fitur tulang mikrostruktur yang terbentuk sekitar waktu kematian harus menunjukkan peningkatan kadar timbal, terutama dibandingkan dengan jaringan tubuh yang lebih tua. Akhirnya, tulang pelaut harus menunjukkan tingkat timah yang lebih tinggi atau lebih berkelanjutan daripada populasi angkatan laut Inggris yang berbasis di Antigua sekitar periode waktu yang sama.
Para ilmuwan menggunakan teknik pemindaian resolusi tinggi yang dikenal sebagai pencitraan fluoresensi sinar-X confocal untuk menilai tulang anggota kru. Meskipun tim menemukan bukti timbal, David Cooper, ketua Penelitian Kanada dalam pencitraan tulang synchroton, memberi tahu CBC Radio Saskatoon Morning bahwa elemen berbahaya itu "didistribusikan secara luas melalui tulang mereka, " menunjukkan paparan yang terjadi sebelum ekspedisi. Mengingat lazimnya keracunan timbal setelah Revolusi Industri (ketika masyarakat mulai melakukan industri, mereka mulai memasukkan timbal ke dalam segala hal, mulai dari pigmen cat hingga bensin dan kaleng makanan kaleng), penjelasan ini tidak mengejutkan.
Yang lebih luar biasa, menurut Cooper, adalah daya tahan para pelaut Franklin: "Ini bukan imajinasi untuk memahami bagaimana orang mati setelah dua atau tiga tahun di Kutub Utara, " katanya kepada CBC. “Ini adalah situasi yang menyedihkan, persediaan makanan menipis, dan ada bukti kanibalisme di ekspedisi nanti. Saya pikir apa yang luar biasa adalah bahwa mereka bertahan selama mereka melakukannya. "
Pada 1859, para pencari menemukan sebuah catatan yang merinci keadaan Ekspedisi Franklin (Wikimedia Commons) Menurut Mental Floss 'Kat Long, Ekspedisi Franklin meninggalkan Inggris pada 19 Mei 1845. Teror dan Erebus mengadakan 32.224 pon daging sapi asin, 36.487 pon biskuit kapal, 3.684 galon roh terkonsentrasi dan 4.980 galon bir dan portir— cukup untuk menopang awak kapal selama tiga tahun.
Sayangnya, ketentuan selangit ini mencegah istri pemimpin ekspedisi Sir John Franklin, Jane, dari meyakinkan Angkatan Laut Inggris untuk mencari suaminya dan krunya setelah mereka gagal melakukan kontak dengan mereka yang kembali ke rumah.
“Admiralty terus berkata, 'Mereka punya cukup makanan selama tiga tahun. Jadi kita tidak perlu khawatir sampai setidaknya tahun 1848, '"Paul Watson, penulis Ice Ghosts: The Epic Hunt for the Lost Franklin Expedition, mengatakan kepada National Geographic Simon Worrall.
Selama musim dingin 1845, Franklin dan krunya beristirahat di Pulau Beechey, sepetak kecil tanah di Kepulauan Arktik Kanada. Tiga pelaut tewas dan dimakamkan di lapisan es di pulau itu, tetapi kondisinya cukup memudahkan ekspedisi untuk melanjutkan perjalanan. Pada 12 September 1846, bagaimanapun, Teror dan Erebus menemukan diri mereka terperangkap di perairan yang membeku dengan cepat. Kali ini, tidak akan ada angin musim semi dan musim panas yang sedang berkembang untuk menyelamatkan kapal-kapal dari penjara es mereka.
Pada musim semi 1848, cuaca masih belum melunak. Hanya 105 orang yang tersisa, ketika puluhan anggota awak, termasuk Franklin, menyerah pada pasukan yang tidak dikenal. Kapten Francis Rawdon Moira Crozier, komandan kedua ekspedisi, meninggalkan catatan yang merinci penderitaan para lelaki di tumpukan batu di pantai barat laut Pulau King William. Para pelaut yang masih hidup berkelana ke pedalaman, akhirnya menemui Netsilik Inuit yang akan menyampaikan kisah malang mereka kepada John Rae, tetapi tidak pernah berhasil sampai ke pos perdagangan di mana mereka berharap dapat menemukan bantuan.
Pada 2014, para arkeolog dan sejarawan Inuit menemukan tempat peristirahatan terakhir Erebus di Selat Victoria. Dua tahun kemudian, tim pencarian menemukan kapal kedua, Terror, di lepas pantai barat daya Pulau King William. Kapal-kapal ini, bersama dengan jajaran mayat dan artefak lain-lain yang diselamatkan selama berabad-abad, memberikan bukti akhir yang mengerikan dari ekspedisi, tetapi banyak aspek dari cerita ini masih belum jelas. Namun, berkat penelitian baru ini, para peneliti selangkah lebih dekat untuk akhirnya mencapai kesimpulan yang pasti.
