Tidak peduli seberapa banyak kita belajar tentang kehidupan dinosaurus, banyak perhatian publik difokuskan pada masalah serangan dan pertahanan. Seberapa kuat gigitan Tyrannosaurus ? Bagaimana Deinonychus berburu? Mengapa ankylosaurus memiliki baju besi yang mengesankan? Apakah Triceratops membentuk kawanan untuk mempertahankan diri? Berkali-kali pertanyaan-pertanyaan ini muncul, dan mereka adalah fokus pada program Clash of the Dinosaurs, yang baru saja dirilis dalam bentuk DVD.
Dibagi menjadi empat episode — Penyintas Ekstrem, Predator Sempurna, Pembela dan Generasi— Clash of the Dinosaurs berselisih dengan tren terbaru dari dokumen dinosaurus all-cgi untuk memberi para ahli paleontologi peran penting dalam menjelaskan biologi beberapa dinosaurus (dan satu pterosaurus) yang tinggal di Amerika Utara selama Zaman Kapur. Triceratops dan Tyrannosaurus standar ada, serta beberapa predator dan herbivora lain seperti Deinonychus dan Sauroposeidon sauropoda besar. Dibandingkan dengan pertunjukan baru-baru ini lainnya, efek khusus yang digunakan untuk menghidupkan dinosaurus ini terlihat cukup bagus, dan saya senang melihat bulu-bulu di Deinonychus sekali saja. Meski begitu, kesan rekonstruksi cepat memudar karena rekaman yang sama digunakan berulang-ulang. Penggunaan kembali yang hampir konstan dari adegan yang sama membuat satu episode terasa sama dengan yang lainnya, dengan komentar para ahli paleontologi yang mewakili sebagian besar konten baru di setiap episode.
Konten pendidikan dari setiap episode sangat bervariasi, dari penjelasan anatomi dinosaurus yang dapat diakses hingga beberapa spekulasi yang tidak didukung tentang perilaku dinosaurus (seperti saran Bob Bakker bahwa kawanan Parasaurolophus dapat menggunakan bunyi register rendah untuk "mengacak-acak" predator penyerang) . Masalah dengan pendekatan ini adalah bahwa film dokumenter tidak pernah benar-benar menjelaskan bagaimana kita tahu apa yang kita katakan tentang dinosaurus. Menonton dua episode pertama dengan mertuaku selama kunjungan, mereka hampir selalu berpaling padaku dan bertanya, "bagaimana mereka tahu itu?" Akan jauh lebih baik untuk mendapatkan ketua program untuk membahas studi tertentu dan menggali sedikit lebih dalam ke dalam ilmu yang menjadi dasar pertunjukan. Seperti, acara melukis serangkaian sketsa yang menampilkan dinosaurus tetapi tidak pernah benar-benar menjelaskan bagaimana kita bisa memahami hal-hal ini tentang dinosaurus. Pembuat film dokumenter harus berhenti takut menggali ke dalam sains; orang ingin mengetahui detail tentang bagaimana kita memahami kehidupan dinosaurus. (Dan, berbicara sendiri, program-program yang menunjukkan proses sains adalah apa yang mengilhami minat saya pada paleontologi.)
Namun, yang paling ingin saya temui adalah apakah pencipta acara tersebut memenuhi janji mereka untuk mengubah program. Seperti yang saya tulis pada Desember lalu, ahli paleontologi Matt Wedel terkejut melihat program asli memutar kata-katanya sehingga terdengar seperti dia mengatakan sesuatu yang sebenarnya tidak dia katakan. Wedel secara eksplisit berusaha untuk menghilangkan prasangka bahwa dinosaurus memiliki "otak kedua" di pantat mereka, namun Clash of the Dinosaurs mempersembahkan sedikit film yang menunjukkan bahwa Wedel mendukung pandangan seperti itu. Setelah mendengar keluhan Wedel, para pembuat film setuju untuk mengedit rilis DVD, dan, untuk kredit mereka, mereka tampaknya telah menghapusnya. Semoga insiden seperti itu tidak terulang kembali.
DVD ini juga berisi "preview" dari film dokumenter When Dinosaurs Roamed America, tetapi tidak banyak tambahan. Dirangkai bersama-sama keluar dari klip dari pertunjukan lain yang disebut Ketika Dinosaurus Berkeliaran di Amerika Utara dan beberapa adegan pengambilan gambar di Monumen Nasional Dinosaurus Utah, pertunjukan tambahan ini adalah acara pelepasan yang tidak layak ditonton jika Anda memiliki keakraban sama sekali dengan dinosaurus.
Pada akhirnya, Clash of the Dinosaurs terasa seperti peluang yang sia-sia. Para pembuat film mengumpulkan para ahli paleontologi all-star dan memiliki beberapa grafik komputer yang hebat, namun presentasi yang sensasional dan berulang-ulang dari acara tersebut mulai terasa kisi setelah 15 menit pertama. Alih-alih melihat secara terperinci fisiologi dan biomekanik dinosaurus, Clash of the Dinosaurs mengambil sampel paleontologi yang cukup untuk memulihkan adegan kekerasan prasejarah yang diputar lebih sering daripada yang saya hitung.
