Pada tahun 1935, Roman Vishniac, seorang Yahudi kelahiran Rusia dan fotografer yang digembar-gemborkan, melakukan perjalanan ke seluruh Eropa Timur dengan satu tujuan: memotret komunitas-komunitas Yahudi yang miskin. Komite Distribusi Gabungan Yahudi Amerika, majikannya, berencana untuk menggunakan gambar-gambar itu untuk mengumpulkan dana untuk upaya bantuan, tetapi foto-foto itu akan menjadi penghubung ikonik dengan budaya yang hilang sebagai akibat Holocaust.
Konten terkait
- Untuk Pertama Kali dalam 800 Tahun, Beras dan Kacang Kosher untuk Paskah
- Secara Resmi Resmi Membunuh Ayam di Jalanan Kota New York
Bertahun-tahun sebelumnya, jauh sebelum perjalanannya melalui Eropa Timur, Vishniac dan keluarganya beremigrasi dari Rusia ke Berlin, tempat ia membangun laboratorium pemrosesan foto, mengejar minatnya dalam penelitian mikroskopis, dan menjadi fotografer jalanan yang terkenal. Ketika Hitler dan Partai Nazi naik ke tampuk kekuasaan pada 1930-an, Vishniac tetap di Berlin, tetapi setelah Kristallnacht pada 1938, ia memprakarsai rencana untuk meninggalkan Jerman bersama keluarganya. Pada tahun 1939, ia menghabiskan enam minggu di sebuah kamp interniran di Prancis, akhirnya berhasil membebaskan dan pindah bersama keluarganya ke New York City. Setelah perang, ia kembali untuk memotret komunitas-komunitas Yahudi di kamp-kamp orang terlantar pada akhir 1940-an, dan juga pada 1950-an di New York City. Hanya 350 gambar Vishniac yang diterbitkan atau dicetak selama masa hidupnya, meskipun arsip fotonya dengan angka negatif sekitar 9.000.
US Holocaust Memorial Museum (USHMM) dan International Center for Photography (ICP) telah bekerja sama untuk membuat sisa gambar Vishniac tersedia untuk umum. Pekan lalu, mereka meluncurkan basis data foto online yang mencakup pemindaian cetakan dan negatif Vishniac — dalam banyak kasus yang diterbitkan untuk pertama kalinya di mana saja. “Ini adalah materi yang sangat penting. Dia memiliki peran ikonik dalam budaya Yahudi ini, namun hanya sedikit dari gambar-gambarnya yang telah dicetak atau diterbitkan seumur hidupnya, ”kata Maya Benton, yang mengkuratori arsip untuk ICP dan sedang mengerjakan buku tentang karya Vishniac.
Sebagian besar negatif dan gambar cetak Vishniac tidak memiliki keterangan, dan informasi tentang apa yang ada di setiap rol film jarang. "Kami tidak memiliki keterangan atau tanggal atau lokasi untuk 99 persen karyanya, " kata Benton. Tujuannya adalah bahwa dengan membuka arsip kepada publik, seseorang di suatu tempat mungkin mengenali sesuatu. "Kami berada dalam dekade di mana Korban Holocaust sedang sekarat, itulah sebabnya kami merasakan urgensi ini dan terburu-buru untuk melakukan ini, ”kata Benton.
Ketika orang melihat-lihat koleksi, mereka dapat membuat catatan pada gambar yang berbeda, yang kemudian pergi ke sejarawan di USHMM untuk menindaklanjutinya. Mencari arsip teks dan foto mereka sendiri yang luas, mereka dapat melacak nama atau petunjuk lokasi ke konteks yang lebih besar dari suatu gambar. “Ini lebih dari sekadar mengidentifikasi seseorang yang mungkin telah mati. Ini tentang memulihkan dan melestarikan sejarah mereka, ”kata Judy Cohen, direktur koleksi referensi foto di USHMM. Mengingat khalayak luas museum dan banyak pengunjung harian, mereka telah memiliki beberapa keberhasilan dalam melacak individu bahkan sebelum peluncuran proyek.
Benton memiliki perspektif pribadi tentang proyek tersebut: Ibunya menghabiskan masa kecilnya di kamp pengungsi. Dia telah mempelajari karya Vishniac selama setidaknya satu dekade. Dalam analisisnya, Benton menyadari bahwa dia benar-benar memotret kamp tempat ibunya tinggal, memberi Benton kesempatan untuk menunjukkan beberapa gambar kamp kepada ibunya. ”Dia ingat jenis perasaan tempat itu, ” kenang Benton, yang berharap bahwa arsip tersebut memprovokasi pengalaman serupa di rumah tangga Yahudi di seluruh dunia: Cucu-cucu yang lebih muda dan mengerti digital, duduk bersama orang tua dan kakek-nenek mereka untuk mengunjungi kembali sebuah dunia yang hilang. .
Negatif Vishniac, pada kenyataannya, melukiskan gambaran yang sangat berbeda dari yang kita bayangkan tentang kehidupan Yahudi di Eropa Tengah dan Timur sebelum perang. Alih-alih gambar serius laki-laki dan anak sekolah dengan topi hitam dengan ikal ( payos), mereka menggambarkan artis teater, wanita yang merawat toko-toko, dan adegan sehari-hari lainnya — semuanya jelas bisa diterima. "Ini menunjukkan aspek yang sangat berbeda dari kehidupan Yahudi, " kata Benton. "Itu menunjukkan kekayaan dan keragaman dunia itu."
Mendigitalkan arsip juga membuatnya tersedia bagi para peneliti di seluruh dunia untuk belajar. Mengingat luasnya arsip, ini bisa berkisar dari sejarawan yang mempelajari kebangkitan kekuatan Nazi di Berlin hingga pakar fotografi yang melihat gerakan dokumenter dan membandingkan Vishniac dengan fotografer yang lebih terkenal seperti Dorothea Lange.
Tetapi dalam arsip, diselingi dengan kronik komunitas Yahudi ini, adalah foto-foto hormon dan sel-sel kulit. Pada 1960-an, Vishniac, yang juga ahli biologi terlatih, memelopori teknik-teknik fotomikroskopi.
Tim ICP bekerja untuk mendigitalkan gambar, film, dan korespondensi cetak Vishniac untuk menyempurnakan arsip. Semakin banyak bahan arsip dipindai, sejarawan di USHMM akan mengikuti lebih banyak arahan dan mudah-mudahan mengisi beberapa kekosongan. Karena, seperti yang dicatat oleh Benton, "ketika orang yang selamat mati, bobot akan jatuh pada foto untuk menceritakan kisah mereka."
