Orang gay selalu ada — tetapi mereka tidak selalu bisa mengekspresikan cinta mereka tanpa kutukan dan bahkan hukuman pidana. Ambil Inggris, tempat gay bawah tanah yang berkembang ada selama bertahun-tahun sebelum undang-undang anti-gay yang membatasi negara itu dicabut. Terlalu sering, kehidupan dan cinta orang LGBTQ telah dipaksa ke dalam bayang-bayang. Tapi sekarang, pameran baru di British Library membawa perjuangan itu ke tempat terbuka.
Ini disebut Gay UK: Love, Law and Liberty, dan berlangsung di galeri pintu masuk hingga 19 September. Pameran ini bertepatan dengan peringatan 50 tahun Undang-Undang Pelanggaran Seksual, undang-undang 1967 yang mendekriminalisasi perilaku homoseksual.
Pengunjung Gay UK dapat melihat catatan dan gambar dari produksi My Beautiful Laundrette, film tahun 1985 yang menjadi film klasik instan sebagai salah satu dari sedikit film yang tersedia pada zamannya yang menggambarkan hubungan gay yang positif. Mereka dapat membaca dengan teliti karya-karya Oscar Wilde, yang menjalani hukuman penjara di salah satu kasus Inggris yang paling dipublikasikan tentang homoseksualitas. Dan mereka dapat melihat hukum pembatasan yang mengubah cinta menjadi tindakan kriminal bagi puluhan ribu.
Undang-undang itu diberlakukan selama berabad-abad, dimulai pada abad ke-16 dengan Undang-Undang Buggery, yang menyebut aktivitas homoseksual “keji.” Selama bertahun-tahun, undang-undang anti-gay berkembang. Begitu juga hukuman: Sementara beberapa pria dipenjara atau membayar denda yang besar untuk tindakan seksual mereka, yang lain tunduk pada terapi kebencian dan bahkan kastrasi paksa. Salah satu korban paling terkenal adalah Alan Turing, pembuat sandi rahasia dan ilmuwan komputer yang terkenal, yang diberi suntikan estrogen setelah dinyatakan bersalah karena “ketidaksenonohan besar” berdasarkan hukum Inggris.
Sejak itu Inggris telah mencabut undang-undang anti-gaynya. Awal tahun ini, sebuah hukum yang mengampuni pria yang dihukum karena pelanggaran seksual berdasarkan undang-undang tersebut mulai berlaku setelah beberapa awal yang salah. Dijuluki Hukum Alan Turing, kebijakan itu membersihkan orang-orang yang dihukum karena perilaku homoseksual dari catatan kriminal dan menawarkan pengampunan anumerta bagi mereka yang meninggal sebelum mereka bisa dibersihkan.
Pameran ini adalah kesempatan untuk mempertimbangkan "bagaimana pria dan wanita gay diwakili dan bagaimana mereka berusaha menggambarkan dan mendefinisikan diri mereka sendiri, " kata perpustakaan itu dalam siaran pers. Meskipun jumlah orang yang tidak menyetujui hubungan sesama jenis di Inggris berkurang, serangan homofobik masih terjadi di negara itu. Masih ada hal yang lebih jauh terkait dengan hak-hak LGBTQ di Inggris dan di seluruh dunia — tetapi pameran ini menawarkan sekilas seberapa jauh hak-hak tersebut telah muncul.
