Menjaga kebersihan udara adalah salah satu tantangan terbesar Tiongkok saat ini. Kota-kota besar di utara, seperti Beijing, gagal standar kualitas udara untuk kesehatan lebih dari setengah hari setiap tahun. Di kota-kota bahkan lebih jauh ke utara, seperti Harbin, visibilitas Oktober lalu berkurang menjadi 50 kaki karena polusi udara yang parah, menutup sekolah dan bandara. Orang-orang berjalan di jalan-jalan di seluruh China secara rutin mengenakan masker untuk melindungi paru-paru mereka. Dan apa yang Anda lihat bukan topeng kain sederhana yang digunakan dokter untuk operasi; banyak orang Cina memakai alat bantu pernapasan yang rumit, terbuat dari plastik dengan berbagai sistem penyaringan yang serius.
Konten terkait
- Polusi Udara di Tiongkok Menyebar Di Pasifik ke AS
- Cara Bertahan dari Masalah Polusi Tiongkok: Masker dan Gelembung
Fakta-fakta tentang polusi udara tidak diperdebatkan. Seperti yang dilaporkan New York Times baru-baru ini, “Tiongkok adalah konsumen batubara terbesar di dunia, menggunakan sekitar 45 persen dari total global. Ini juga merupakan penghasil emisi karbon dioksida terbesar. ”Pada 2013, negara itu membakar 3, 61 miliar ton batubara, yang merupakan 49, 3 persen dari total konsumsi dunia, menurut China Daily . Namun, seperempat abad sebelumnya, Cina hanya membakar 610 juta ton batubara. Para ilmuwan dan pakar kebijakan memperdebatkan rencana negara untuk sumber energi yang lebih terbarukan dan penghapusan kendaraan yang lebih tua dan lebih tidak efisien dari jalan. Tetapi sebagai seorang folklorist, sesuatu yang ingin tahu dalam perdebatan menarik minat saya. Beberapa tradisi populer yang lama telah terjebak dalam bentrokan dengan upaya pemerintah untuk meningkatkan kualitas udara.
Januari lalu, di Beijing tak lama sebelum dimulainya Festival Musim Semi atau Tahun Baru Cina, poster-poster besar di jalanan, terutama di daerah dekat hutong bersejarah (atau gang-gang sempit) dengan datar mengumumkan bahwa kembang api dilarang. Reaksi bercampur. Orang Cina menemukan bubuk mesiu dan kembang api lebih dari 2.000 tahun yang lalu, dan banyak orang bersikeras untuk memadamkan kembang api mereka sendiri seperti biasa, terutama pada hari ke-15 Festival Musim Semi — dikenal sebagai Festival Lampion — untuk mengucapkan selamat tinggal dengan ledakan. ke tahun tua, dan untuk memastikan keberuntungan untuk tahun mendatang.
Polusi telah menjadi masalah serius bagi Beijing dalam beberapa tahun terakhir karena semakin banyak mobil di jalan, konstruksi bangunan, dan sumber polusi lainnya. (© Liu Liqun / Corbis) 
Kembang api yang merayakan Festival Lentera 2013 meledak di area perumahan di Beijing. (© BAGAIMANA CARA MUDA MUDA / epa / Corbis) 
Pemandangan Kota Terlarang pada hari yang sangat tercemar. (© Sean Gallagher / National Geographic Society / Corbis) 
Tanda-tanda di seluruh Beijing melarang penggunaan kembang api. (James Deutsch) 
Foto-foto di atas diambil hanya 14 jam terpisah dari tempat yang sama di Beijing, menggambarkan urgensi masalah polusi China. (James Deutsch) Kertas Joss atau "uang roh" dibakar sebagai persembahan untuk orang mati, terutama selama bulan ketujuh tahun lunar. (© Michael S. Yamashita / Corbis) Pertunjukan piroteknik semacam itu di Cina telah terjadi selama ribuan tahun, tetapi salah satu saksi Barat paling awal dari tradisi-tradisi ini adalah misionaris Inggris ke Cina, Pendeta George Smith. Dia mengamati Festival Lentera pada 10 Februari 1845, di jalan-jalan Xiamen, Provinsi Fujian, di Cina tenggara:
“Sebuah tiang panjang didirikan, setinggi lima puluh kaki, digantung dengan kotak-kotak roket dan bahan bakar lainnya. Saat dinyalakan di bagian bawah, ada suksesi yang cepat dari squib, lilin romawi, senjata, dan roket, yang menerangi langit ke jarak yang sangat jauh dengan massa berapi mereka. . . . Sebuah voli dengan bahan bakar yang lebih kecil tiba-tiba berakhir di sekelompok anggur yang indah, yang berlangsung selama beberapa waktu, dan menumpahkan cahaya biru tua pada rumah-rumah dan dinding untuk jarak sekitar. Hujan hujan keemasan tak lama kemudian diikuti oleh payung api, yang tiba-tiba terbang terbuka, di tengah sorak-sorai yang ramai dari para penonton. ”
Hampir 170 tahun kemudian, beberapa penonton memberikan sorak-sorai keras yang sama, sementara yang lain meratapi biaya kesehatan mereka seperti kembang api. Sebagai contoh, sebuah artikel dalam jurnal ilmiah Atmospheric Environment mencatat bahwa kembang api mengandung bermacam-macam bahan kimia yang mencemari, termasuk kalium nitrat, kalium klorat, kalium perklorat, arang, belerang, mangan, natrium oksalat, aluminium dan serbuk debu besi, strontium nitrat, dan barium nitrat. Berdasarkan sampel yang dikumpulkan selama Festival Lentera di Beijing pada bulan Februari 2006, para penulis menyimpulkan bahwa partikel di udara (termasuk partikel halus dengan diameter 2, 5 mikrometer atau kurang dan partikel tersuspensi terhirup dengan diameter 10 mikrometer atau kurang - keduanya merupakan diketahui menyebabkan kanker paru-paru) "naik lebih dari 6 dan 4 kali pada hari lentera dibandingkan dengan hari-hari normal."
Demikian pula, tradisi membakar kertas dupa atau “uang roh” untuk menghormati leluhur — terutama selama bulan ketujuh atau “Bulan Hantu” tahun lunar — adalah tradisi Cina lainnya yang menciptakan asap tebal dan dengan demikian mengurangi kualitas udara. Sebuah artikel dari 2011 dalam jurnal ilmiah Aerosol dan Penelitian Kualitas Udara mencatat bahwa kertas joss “terutama terdiri dari bambu dan / atau kertas limbah daur ulang, ” yang ketika dibakar menciptakan sejumlah besar partikel, hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH), dan poliklorinasi dibenzo-p-dioxin / dibenzofurans. Para penulis menyimpulkan bahwa "konsentrasi PAH di udara ambien selama festival diamati beberapa kali lebih tinggi daripada yang selama waktu lainnya." Akibatnya, pejabat pemerintah di Hong Kong dan di tempat lain meminta kuil dan makam untuk memasang insinerator khusus untuk membakar joss. kertas.
Mungkin tidak banyak yang dapat dilakukan individu Tiongkok tentang ketergantungan negara mereka pada pembakaran batu bara untuk energi. Tetapi semakin banyak orang mengerti bahwa tidak menyalakan kembang api dan tidak membakar kertas joss akan memiliki konsekuensi positif. Seperti Hua Jingwen yang berusia 28 tahun yang tinggal di Beijing mengatakan kepada saya, “Saya pikir kita masih bisa memiliki kembang api di sini, tetapi mungkin tidak begitu banyak. Tidak perlu bagi setiap rumah tangga untuk menembakkan kembang api. ”
Bahkan jika hanya satu dari empat orang yang mengambil tindakan positif semacam ini, jumlahnya akan bertambah. Lagipula, ada sekitar 1, 35 miliar orang yang hidup di Cina saat ini; satu dari empat berarti 337 juta orang, lebih dari total populasi Amerika Serikat.
