Kepulauan Kecil, kepulauan yang indah di Hebrides Dalam Skotlandia, dilindungi sebagai bagian dari Area Pemandangan Nasional. Tapi ternyata pulau-pulau berpenduduk jarang juga sekarang menjadi landmark teknologi tinggi. Pulau-pulau Canna dan Sanday, yang hanya dipisahkan oleh saluran pasang surut, sekarang adalah pulau-pulau yang paling terpetakan di dunia melaporkan BBC, dan pencitraan telah membuka ribuan tahun arkeologi.
November lalu, badan amal konservasi National Trust for Scotland, yang mengelola pulau-pulau itu, menyewa perusahaan pemetaan yang berbasis di Glasgow GeoGeo untuk melakukan survei pesawat tanpa awak yang terperinci dari pulau-pulau itu untuk menemukan lokasi arkeologi secara tepat. Selama lima hari, drone sayap tetap canggih terbang total sekitar 250 mil, mengumpulkan 4.000 gambar resolusi sangat tinggi dan 420 juta titik data. Tim kemudian menggunakan komputer super berpemilik untuk menganalisis data, membuat peta 3-D yang sangat rinci dari pulau-pulau yang terhubung. "Ini tidak hanya menunjukkan topografi dan vegetasi terperinci pada resolusi 1, 18 inci yang mengubah game tetapi juga, dengan lebih dari 420 juta titik data, saat ini merupakan dataset pulau lengkap terbesar di dunia yang ditangkap oleh drone, " Paul Georgie, pendiri dan pemimpin geospasial Teknolog untuk GeoGeo mengatakan dalam siaran pers.
Peta-peta tersebut telah mengungkapkan sejarah masa lalu pulau itu, menunjukkan sisa-sisa pertanian “rig and alur” yang berasal dari Zaman Perunggu. Data mengungkapkan bahwa pada puncaknya pada 1800-an, pertanian di pulau itu bisa mendukung hingga 400 orang.
"Detailnya sangat mencengangkan - survei udara untuk arkeologi telah ada sejak akhir Perang Dunia Kedua tetapi teknologi baru ini membawa semuanya ke dunia yang benar-benar baru, menjadi jauh lebih rinci, terjangkau dan fleksibel, " Derek Aleaxander, kepala arkeologi di National Trust for Scotland, mengatakan dalam rilisnya.
Saat ini, meskipun segelintir orang masih tinggal di pulau-pulau itu, pertanian telah memberi jalan kepada sebuah koloni yang terdiri dari sekitar 20.000 burung laut, yang dikhawatirkan oleh Trust akan terganggu oleh drone. Mereka juga mempersiapkan drone untuk diserang oleh elang emas dan elang laut ekor putih di daerah tersebut. Meskipun pilot sudah siap dengan gulungan barel dalam kasus penyergapan, untungnya tidak ada insiden burung-dengung.
Data sekarang digunakan untuk memperbarui inventaris arkeologis pulau-pulau dan untuk merencanakan penggalian di masa depan di daerah tersebut.
Sementara peta 3-D yang baru mungkin menjadi salah satu prestasi arkeologi drone yang lebih mengesankan, itu jauh dari satu-satunya contoh, dan kemungkinan akan dikalahkan dalam waktu dekat. Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti telah mulai menerbangkan drone ke situs-situs budaya di seluruh dunia, mendapatkan perspektif dan pengukuran yang tidak bisa mereka lihat dengan menggali dengan tangan dan lutut. Michael Casey di AP melaporkan bahwa kamera pencitraan termal dan alat pemetaan lainnya dapat melihat kaki di bawah tanah dan mengungkap hal-hal seperti struktur atau fondasi yang terkubur yang akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk menggali sebelumnya.
Pada tahun 2016, citra drone membantu mengungkap monumen besar yang tidak diketahui di kota kuno Petra di Yordania selatan, dan tahun lalu, fotografer drone menemukan sisa-sisa 4.500 tahun pelukan, atau lingkaran monumental, di bidang pertanian di Boyne Valley, Irlandia dan geoglyph yang sebelumnya tak terlihat di dekat Garis Nazca di Peru.
Tidak diragukan lagi, drone memiliki potensi untuk membuat penemuan menakjubkan lainnya.
