Salah satu pohon tertua dan terbesar di dunia berdiri hanya beberapa langkah dari jalan raya utama di Hutan Waipoua Selandia Baru. Tane Mahuta, atau "Tuan Hutan, " dalam bahasa orang asli Maori, diperkirakan berusia 2.000 tahun. Batangnya yang berwarna perak, dengan diameter lebih dari 14 kaki, keluar dari hutan hujan seperti monumen. Kanopinya yang luas dan anggun, setinggi 169 kaki, membentang seperti lengkungan katedral Gotik.
Konten terkait
- Champs
Tane Mahuta, diucapkan Tar-nay Mar-hoo-tar, adalah pohon kauri, ikon Selandia Baru, ditemukan di perangko, handuk teh, dan kartu pos. Dan bagi banyak warga Selandia Baru, ini adalah simbol upaya terbaru untuk melindungi lingkungan setelah puluhan tahun penebangan liar. "Pohon ini menghubungkan Anda dengan masa lalu, " kata John Beachman dari Departemen Konservasi Selandia Baru. "Beberapa pohon ini ada di sini sebelum ada yang datang ke Selandia Baru."
Tapi pohon kauri dalam kesulitan. Tahun lalu, orang-orang mulai melaporkan spesimen mati atau sekarat. Beberapa di antaranya memiliki dahan dan getah yang mulai menguning dari batangnya yang besar; yang lain kehilangan daun dan memiliki lesi pada kulit abu-abu mereka. Stephen King, seorang ahli reboisasi kauri, menyaksikan tanpa daya ketika kauri berusia 600 tahun yang sehat di dekat rumahnya di Hutan Waipoua berubah menjadi cokelat dan mati hanya dalam dua bulan. "Pohon besar yang indah diambil begitu saja, " kata King. "Sulit dipercaya."
Kauri, Agathis australis, adalah konifer yang berasal dari garis keturunan kuno. Nenek moyang dekatnya berevolusi selama Periode Jurassic, sekitar 135 juta hingga 190 juta tahun yang lalu. Kauris yang hidup 50.000 tahun yang lalu telah ditemukan di rawa-rawa, beberapa sangat terawat sehingga seniman membuat ukiran dari kayu mereka. Ketika suku Maori mencapai Selandia Baru dari Polinesia timur sekitar 1.000 tahun yang lalu, mereka menebang pohon-pohon besar untuk membuat ukiran dan sampan waka. Pemukim Eropa mendapati batang kauri muda ideal untuk tiang dan untuk rumah. Pohon-pohon juga berdarah karena getahnya, atau permen karet, digunakan sebagai bahan dalam cat dan pernis. Petani bahkan membuka lebih banyak hutan untuk memberi jalan bagi tanaman.
Hutan kauri liar, yang pernah menutupi lebih dari sepersepuluh Pulau Utara Selandia Baru - beberapa 3 juta hektar - telah berkurang lebih dari 99 persen, menjadi sekitar 10.000 hektar. King memperkirakan masih ada 10.000 pohon dewasa yang tersisa dan kurang dari 100 yang berumur lebih dari 1.500 hingga 3.300 tahun. Ahli biologi hutan mengatakan bahwa tidak satu pun dari spesimen bersejarah itu yang pernah tertimpa wabah yang telah menyebabkan kekhawatiran semacam itu. Sekitar 1 persen kauri liar telah terserang penyakit ini.
Enam bulan setelah pohon kauri mati pertama ditemukan, di Maungaroa Ridge, dekat Pantai Piha yang populer, para ilmuwan menyebutkan kemungkinan penyebabnya: jamur mikroskopis, sejenis Phytophthora. Secara mengejutkan, jamur itu adalah kerabat dari penyakit busuk yang merusak tanaman kentang Irlandia pada pertengahan abad ke-19 dan menyebabkan kelaparan hebat. Ini juga terkait dengan patogen yang menyebabkan kematian ek tiba-tiba, yang pertama kali ditemukan di California pada pertengahan 1990-an dan telah menyebar ke Oregon, menewaskan sedikitnya satu juta pohon, kebanyakan oak hitam, tanoak dan oak hidup pantai.
Pohon-pohon Selandia Baru yang terserang telah menarik perhatian para ahli. Matteo Garbelotto, seorang ahli patologi tanaman di University of California di Berkeley, yang telah mempelajari kematian ek mendadak dan mengamati wabah kauri di Selandia Baru tahun lalu, mengatakan bahwa "begitu Anda telah memperkenalkan Phytophthora, hampir tidak mungkin untuk menyingkirkannya Mereka suka berada di tanaman hidup, dan mereka membunuh mereka sebelum Anda tahu mereka ada di sana. "
Garbelotto mengatakan bahwa pertemuan pertamanya dengan kauri membuka mata. "Orang-orang terus berkata, 'Anda harus melihat kauri, Anda harus melihat kauri, '" kenangnya. "Tapi berada di sana melihat hutan-hutan itu, itu adalah pengalaman yang menakjubkan. Saya menyadari mengapa [Selandia Baru] melakukan begitu banyak untuk melindungi mereka."
Dari mana jamur berasal adalah sebuah misteri. Itu ditemukan di Pulau Great Barrier Selandia Baru pada tahun 1970 tetapi mungkin merupakan kedatangan baru ke pulau-pulau utama. Satwa liar bangsa itu, yang telah lama dilindungi oleh isolasi semata, memiliki sedikit pertahanan alami terhadap predator atau penyakit menular yang mungkin menghambat perjalanan ke pulau-pulau dengan kapal atau pesawat terbang. Seluruh negara, kata Beachman, pejabat konservasi, adalah "mimpi buruk bio-security."
Dan jamur itu sulit untuk dilawan. Peter Maddison, ahli entomologi dan presiden Royal Forest and Bird Protection Society, mengatakan salah satu pendekatan yang mungkin dilakukan untuk membendung penyebaran jamur ini — menghilangkan pohon kauri yang mati dan puing-puing tetangga - tidak mungkin berhasil, jika saja karena jamur menghasilkan miliaran spora udara. King mengatakan bahwa dia beruntung menyemprotkan daun kauri yang terinfeksi dengan asam fosfat, yang tampaknya menunda pertumbuhan jamur, dan menyarankan untuk menyemprot pohon-pohon Selandia Baru dari pesawat terbang. Sementara itu, ia menanam ribuan bibit kauri di pembibitan di Hutan Waipoua yang siap ditanam kembali; ahli kehutanan lainnya berencana untuk mengambil benih dari Tane Mahuta dan menumbuhkan bibit yang akan menjadi inti dari hutan baru.
Jika ada satu hal yang diajarkan pohon kauri kepada para pengagumnya yang menggebu-gebu, ia harus mengambil pandangan panjang. Lagi pula, pohon itu adalah yang selamat. Untuk spesies yang telah dijarah sangat banyak, kata Beachman, "ini cukup tangguh."
Debora Vrana adalah penulis lepas yang tinggal di Los Angeles.
