Pada tahun 2009, ketika Michael Utecht tidak lagi dapat menguasai dunia korporat, ia meninggalkan pekerjaan tetapnya selama satu dekade penuh untuk menghabiskan 100 hari per tahun di puncak gunung Swiss, menggiring sapi dan membuat keju. Dia mengadopsi kehidupan seorang petani Alpine — dan dia ingin Anda ikut mencobanya bersama dia.
Utecht menyambut pengunjung ke pertanian Alpine-nya, Eigeralp, untuk perjalanan sehari dan tinggal beberapa hari, dengan fokus membuat keju dan mengalami bagaimana petani Alpine hidup selama berabad-abad. Meskipun tamu tidak diharuskan untuk bekerja di pertanian (beberapa hanya duduk dan menikmati pemandangan), berpartisipasi menyampaikan beberapa informasi orang dalam tentang budaya memudar ini.
Pembuat keju Alpine telah menjalani gaya hidup nomaden sejak sebelum tahun 1500-an, kata Utecht, perlahan-lahan mendaki gunung melalui musim panas dengan semua ternak dan barang-barang pribadi mereka bawa. "Kami selalu mengikuti rumput, " katanya kepada Smithsonian.com. “Semuanya tergantung pada rumput karena kita perlu memberi makan hewan kita. Ketika tidak ada cukup rumput di level saat ini, kita harus berharap ada cukup rumput di level selanjutnya. ”
Utecht naik gunung dalam tiga tahap. Dia pertama kali mengumpulkan 25 atau lebih sapi dari desa di lembah pada pertengahan Juni dan naik ke tingkat pertama, di ketinggian sekitar 5.250 kaki. Dia dan kawanannya tinggal di sana selama sekitar satu minggu sebelum menuju ke rumput yang lebih baik di tingkat berikutnya, ketinggian sekitar 6.000 kaki. Tingkat menengah ini memiliki gubuk keju Eigeralp yang berusia 400 tahun dan akan menjadi tujuan harian selama 100 hari Utecht berada di gunung. Menjelang akhir Juli, tingkat menengah ditinggalkan dan kawanan dan petani pergi ke tingkat akhir, dengan ketinggian sekitar 6.600 kaki. Dari sana, sapi-sapi dilepaskan untuk merumput di padang rumput Alpine yang tinggi, flora unik yang memberikan rasa herba pada susu sapi yang masuk melalui keju.
Para petani Alpine telah hidup seperti ini selama berabad-abad, bangun pada pukul 4 pagi untuk menemukan sapi di padang rumput dan memerah susu mereka, bekerja 16 hingga 19 jam sehari memerah susu sapi dua kali lagi dan membuat serta menanam makanan yang dapat mereka simpan dengan mudah: keju, sosis, bawang dan kentang. "Kehidupan seorang petani alpine berakar pada kelangsungan hidup, " Greg Witt, pemilik Alpenwild, perusahaan yang mengatur tur ke Eigeralp, mengatakan kepada Smithsonian.com. “Apa yang bisa mereka hasilkan selama musim panas pendek mereka yang akan memberikan kalori yang cukup dan memungkinkan mereka untuk bertahan hidup di musim dingin? Apa yang Anda lakukan dengan semua susu itu? Anda membuat keju. Itulah satu-satunya cara mereka menjaga susu. "
Kembali ke masa sekarang, beberapa tamu di Eigeralp memulai hari mereka pada jam 4 pagi, naik bersama para petani untuk mengumpulkan sapi dan menyaksikan matahari terbit, sebuah peristiwa yang menakjubkan yang menurut Utecht masih menghentikan para petani berpengalaman bahkan di jalur mereka dengan keindahannya. Peserta Daytrip tiba sekitar jam 7 pagi dan seluruh kelompok duduk untuk sarapan alpine tradisional: roti dan selai buatan sendiri, mentega segar, kopi atau teh, yogurt dan schluck, minuman susu dan krim kental yang dibuat dengan rennet. Kemudian, pekerjaan di pertanian dimulai. Beberapa tamu giat berangkat sendiri untuk membuat keju kambing dan yogurt, dan yang lain pergi ke gudang untuk mencoba memerah susu sapi — yang tidak selalu berhasil. "Banyak dari mereka yang melakukannya dengan cukup baik, tetapi beberapa dari mereka pulang dengan frustrasi hanya dengan seteguk dari segelas tetangga, " kata Utecht.
Tetapi acara utamanya adalah keju — dan ada banyak peluang bagi para tamu untuk membuatnya. Eigeralp memproduksi susu yang cukup untuk membuat dua atau tiga roda keju besar per hari, sekitar satu setengah kaki diameter dan enam inci tebal. Keju ditekan ke dalam ronde dan diputar delapan kali selama 24 jam untuk mengeluarkan semua cairan. Kemudian berendam dalam air garam asin selama 24 jam dan menghabiskan 24 jam berikutnya mengering di atas meja kayu sebelum bergabung dengan roda lain di gubuk keju di tingkat kedua gunung. Keju yang diproduksi tahan lama dan keras karena harus bertahan sepanjang musim sebelum pergi ke gudang bawah tanah di lembah.
Pondok keju adalah rumah penyimpanan kayu dengan rak, diangkat di setiap sudut dengan alas kayu untuk memungkinkan udara mengalir di bawah pondok juga; Utecht mengatakan konstruksi kayu dan aliran udara sangat penting untuk pematangan keju. Pekerjaan ini jauh dari selesai begitu roda berada di gubuk. Petani dan pengunjung pergi ke gubuk setiap hari, mengeluarkan setiap roda keju, memutarnya dan menyikatnya dengan air garam. Setiap hari, selama 100 hari penuh. Ketika musim berakhir, Utecht dan para petani lainnya memuat semua keju dan mengangkutnya ke gudang bawah tanah, di mana ia disimpan hingga lima tahun.
Pada akhir hari yang produktif di pertanian, tamu bermalam berkumpul untuk fondue matahari terbenam di lubang api sebelum pensiun ke loteng jerami yang dikonversi menjadi kamar hotel. "Kami memiliki garpu yang sangat panjang ini sehingga Anda bisa berdiri dalam lingkaran besar dan menikmati keju sambil menonton matahari terbenam di atas pegunungan dan lapangan salju merah gelap di puncak, mendengar suara lonceng pada sapi di latar belakang, " Utecht kata. Dan ketika semuanya berakhir, tidak ada yang mau pergi. "Itu selalu sangat emosional ketika orang pergi, " katanya. "Orang-orang menyukainya, bahkan jika mereka hanya berada di sana selama beberapa jam."
Dan selain menemukan kecintaan pada gaya hidup dan memahami cara-cara Alpine, sebagian besar orang yang mengalami pengalaman ini memiliki wahyu lain — yang bersifat moneter.
"Sebagian besar dari kita makan keju dan yogurt dan tidak pernah memikirkan jumlah pekerjaan yang diperlukan untuk memproduksinya, " kata Witt. "Aku tidak mengeluh tentang membayar $ 20 per pon untuk keju lagi."
