Musim panas lalu, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences memicu putaran baru kekhawatiran tentang bahaya ganja merokok — terutama bagi mereka yang mulai merokok pada usia yang lebih muda. Studi ini menemukan bahwa penggunaan ganja yang konsisten secara bertahap mengikis fungsi kognitif dan IQ, dan dengan legalisasi ganja rekreasi di Colorado dan Washington, muncul di sejumlah artikel yang menyatakan bahwa pot yang dilegalisasi menimbulkan bahaya kesehatan yang serius. Namun, hari ini, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal yang sama — dan menggunakan kumpulan data yang sama — menunjukkan bahwa kasus melawan ganja sedikit kurang baik.
Ole Røgeberg, seorang peneliti di Frisch Center for Economic Research di Norwegia, menganalisis hasil survei yang sama dan menemukan bahwa penurunan kemampuan kognitif dapat sepenuhnya dikaitkan dengan faktor sosial ekonomi. Akibatnya, "efek sebenarnya" dari penggunaan ganja, ia berpendapat, "bisa menjadi nol."
Røgeberg berhati-hati untuk mencatat bahwa reinterpretasinya terhadap data tidak sepenuhnya mendiskreditkan studi asli, tetapi ia menulis bahwa "metodologi ini cacat dan kesimpulan sebab akibat diambil dari hasil prematur."
Studi baru dan lama menggunakan 1.037 individu dari Dunedin, Selandia Baru, yang diikuti sejak kelahiran mereka (baik pada tahun 1972 atau 1973) hingga mereka berusia 38 tahun. Pada usia 18, 21, 26, 32 dan 38, masing-masing dari mereka diwawancarai dan diberi skor untuk penggunaan ganja. Studi asli menemukan bahwa penurunan IQ meningkat secara proporsional dengan ketergantungan kanabis - terutama bagi mereka yang mulai merokok lebih awal - dan penulis menyimpulkan bahwa menggunakan obat adalah penyebab penurunan.
Røgeberg, menggali sedikit lebih dalam data. Dia menemukan mereka yang mulai menggunakan ganja selama masa remaja secara tidak proporsional cenderung memiliki kontrol diri yang buruk dan melakukan masalah di sekolah - kedua faktor itu sendiri berkorelasi dengan status sosial ekonomi rendah. Secara khusus, anggota studi dengan sifat-sifat ini lebih mungkin berasal dari latar belakang suku Maori, kelompok asli Selandia Baru yang memiliki tingkat pengangguran, kemiskinan dan penahanan yang jauh lebih tinggi daripada populasi negara secara keseluruhan.
Sejumlah penelitian lain menunjukkan bahwa remaja dengan status sosial ekonomi rendah cenderung mengalami penurunan IQ yang lebih curam selama masa dewasa. (Para peneliti berhipotesis ini adalah hasil dari paparan lingkungan yang kurang merangsang secara intelektual.) Sebagai hasilnya, Røgeberg bertanya-tanya, dapatkah faktor sosial ekonomi menjelaskan penurunan IQ yang awalnya dikaitkan dengan ganja?
Dalam simulasi, ia menguji apakah faktor lingkungan sosial ekonomi (putus sekolah, terkena lingkungan yang kurang merangsang, dan sebagainya) dapat mendorong penurunan IQ yang sama yang dilaporkan dalam kelompok tanpa beralih ke ganja sebagai penjelasan. Analisis statistiknya menemukan bahwa faktor-faktor lain ini memang bisa sepenuhnya menjelaskan penurunan kognitif yang diamati.
Untuk dukungan, ia juga menunjuk ke sebuah penelitian Kanada tahun 2002 yang juga bertanya apakah penggunaan ganja jangka panjang berdampak pada IQ, tetapi dengan data seluruhnya dari peserta survei kelas menengah. Makalah itu menemukan bahwa IQ hanya menurun untuk pengguna ganja saat ini, dan ketika bahkan pengguna berat berhenti merokok, IQ mereka meningkat. Karena penelitian itu sebagian besar mengecualikan faktor sosial ekonomi dan tidak menemukan tren permanen, ia merasa bahwa itu mendukung argumennya bahwa faktor-faktor tersebut memainkan peran utama.
