Salah satu tonggak utama terakhir dalam sejarah eksplorasi terestrial telah dicapai seratus tahun yang lalu hari ini - pencapaian Kutub Selatan oleh Roald Amundsen dan timnya pada 14 Desember 1911. Saingannya, Robert Falcon Scott dan kru, masih lebih banyak lagi dari satu bulan jauhnya dari kutub dan (meskipun menyangkal mereka dalam perlombaan) ditakdirkan untuk kekecewaan memilukan ketika mereka tiba untuk menemukan bendera Norwegia mengepakkan angin Antartika melolong.
Waktu drama kutub Amundsen-Scott membuat perubahan besar dalam pemikiran kita tentang makna eksplorasi. Pergeseran dalam persepsi kita tentang apa artinya menggali memiliki konsekuensi terhadap perdebatan hari ini tentang kebijakan luar angkasa. Secara tradisional, eksplorasi adalah kegiatan yang sangat pribadi. Ini melibatkan keputusan seseorang untuk melihat apa yang ada di atas bukit berikutnya. Tindakan ini adalah penjelajahan dalam arti yang paling murni; itu berasal dari Zaman Batu dan pada prinsipnya bertanggung jawab atas jangkauan umat manusia ke seluruh penjuru bumi. Eksplorasi ini tidak diarahkan dan acak - dimotivasi oleh keinginan manusia untuk menggaruk rasa ingin tahu yang tak henti-hentinya. Anda membiayai dan pakaian sendiri dan pergi, sambil berpegang pada pepatah, "Lebih mudah untuk meminta pengampunan daripada mendapatkan izin."
Ketika masyarakat tumbuh dan berkembang, berbagai jenis eksplorasi muncul. Untuk perjalanan yang sulit atau mahal ke penjuru dunia, orang mengumpulkan pengetahuan dan sumber daya mereka untuk secara kolektif mengeksplorasi hal yang tidak diketahui dengan membuat proyek yang disponsori pemerintah. Sampai zaman modern, penjelajahan semacam itu dianggap tidak hanya mencakup penemuan dan karakterisasi awal, tetapi juga pemanfaatan, eksploitasi, dan akhirnya kolonisasi - semuanya dengan tujuan penciptaan kekayaan. Pada akhir abad ke- 19, wilayah-wilayah di dunia yang tidak diklaim oleh kekuatan-kekuatan Barat sudah tidak ada lagi, melahap hiruk-pikuk perampasan tanah kekaisaran oleh negara-negara industri maju. Yang tersisa hanyalah lautan (yang kebebasan aksesnya untuk semua negara dijamin oleh Angkatan Laut Kerajaan Inggris) dan Kutub Utara dan Selatan.
Pergeseran perhatian ke kutub bertepatan dengan munculnya ilmu pengetahuan dan dengan itu, perubahan signifikan dalam etika "eksplorasi". Sebenarnya pada suatu saat di akhir abad ke -19, semua alam telah dijelaskan secara tuntas dan menyeluruh. Setelah banyak upaya gagal untuk menemukan Passage Northwest ke Pasifik utara Kanada (motivasi ekonomi), ekspedisi ke daerah kutub mulai fokus pada pengamatan dan pengukuran ilmiah (pengumpulan pengetahuan). Pergeseran dalam penekanan ini juga bertepatan dengan kebangkitan global kesadaran nasionalis, gagasan bahwa beberapa negara ditakdirkan untuk menemukan dan menaklukkan bagian-bagian terpencil Bumi. Mengingat luasnya Kerajaan Inggris pada waktu itu, Inggris sangat rentan terhadap gagasan ini.
Berbagai motivasi ini disatukan pada awal abad ke- 20 ketika sains bergabung dengan berdebar nasionalis untuk menciptakan ekspedisi ilmiah yang disponsori pemerintah ke daerah-daerah terpencil. Ekspedisi penting dan sulit yang membutuhkan kerja tim dan sumber daya yang terkumpul menjadi upaya eksplorasi nasional . Ilmu pengetahuan menjadi pemikiran daun ara untuk proyeksi kekuatan global realpolitik . Masih ada ekspedisi "karena ada di sana" sesekali ke gunung atau dataran tinggi yang terpencil, tetapi paling sering didanai secara pribadi.
Jadi, kita sampai pada Zaman Antariksa, yang pada dasarnya telah mengikuti templat pengumpulan-pengetahuan dari eksplorasi kutub. Sebuah gerakan baru untuk proyeksi kekuatan nasional di ruang angkasa belum sepenuhnya muncul. Keamanan nasional mungkin merupakan satu-satunya motivator kekuatan politik yang memadai untuk meluncurkan dorongan nasional yang sungguh-sungguh ke ruang angkasa. Secara tradisional militer melakukan eksplorasi di masa damai. Pada akhir abad ke -18, Kapten Angkatan Laut Kerajaan James Cook melakukan tiga ekspedisi ke Pasifik - bukan untuk ilmu murni tetapi untuk ilmu terapan - untuk meningkatkan navigasi untuk perdagangan dan keperluan lainnya.
Mungkin kaitan ini dengan ilmu terapan dapat memandu kita menuju pemahaman baru tentang istilah "eksplorasi, " atau lebih tepatnya, untuk memulihkan makna lama yang telah hilang. Gagasan eksplorasi yang mengarah ke eksploitasi (saat ini dikesampingkan dalam persamaan eksplorasi dan sains modern) dapat berfungsi sebagai prinsip panduan “baru” untuk penerbangan luar angkasa modern. Dengan membuat ruang cagar alam tunggal ilmu pengetahuan dan politik, keduanya terlayani dengan buruk, banyak yang menghalangi kemanusiaan. Untuk saat ini, kami tetap berpegang pada templat peluncuran, penggunaan, dan buang - sebuah modus yang cocok untuk kehadiran sesekali, mahal dan terbatas di ruang angkasa, tetapi yang sepenuhnya tidak pantas untuk melakukan penciptaan infrastruktur ruang angkasa modern dan permanen. Alih-alih, dimulai dengan penciptaan sistem penjagaan ruang angkasa cislunar yang dapat digunakan kembali dan dapat diperluas, kita harus belajar bagaimana menggunakan ruang untuk kepentingan nasional dengan menggunakan Bulan dan sumber dayanya. Ini akan membutuhkan proyek penelitian dan pengembangan jangka panjang yang diarahkan untuk memperoleh pemahaman dan kemampuan untuk mengumpulkan dan menggunakan sumber daya yang tersedia bagi kita di ruang angkasa untuk secara rutin mengakses, mengeksplorasi, dan mengeksploitasi ruang cislunar dan perbatasan di luarnya.
Model program luar angkasa nasional ini cocok dengan pemahaman klasik tentang eksplorasi - kita pergi ke luar angkasa sebagai masyarakat dan apa yang kita lakukan di sana harus memiliki nilai sosial. Karena ruang cislunar memiliki nilai ekonomi dan keamanan nasional yang kritis, kita perlu membuat sistem yang secara rutin dapat mengakses wilayah ruang itu dengan robot dan manusia. Oleh karena itu, saya mengadvokasi basis produksi sumber daya di Bulan, sistem yang dapat digunakan kembali, dan pembangunan infrastruktur ruang angkasa cislunar. Beberapa orang mungkin tidak menganggap ini sebagai "eksplorasi" tetapi penjelajah besar sejarah dieksploitasi dan menetap setelah mereka menemukan dan menggambarkan.
Pencapaian Kutub Selatan seratus tahun yang lalu hari ini menggeser makna kata eksplorasi dan mengemas kita menjadi pemisahan artifisial dari konsep penemuan dan penggunaan. Konotasi modern itu sewenang-wenang dan secara historis tidak benar. Eksplorasi mencakup eksploitasi dan kita dapat mengeksploitasi Bulan - tetangga terdekat planet kita - untuk menciptakan kemampuan ruang angkasa yang permanen. Perkembangan ruang cislunar adalah eksplorasi dalam arti klasik - terjun ke hal yang tidak diketahui: Bisakah kita melakukan ini? Seberapa sulit? Manfaat apa - di luar yang bisa kita kenali sekarang - yang mungkin kita sadari darinya? Sejarah menunjukkan bahwa usaha semacam itu mempromosikan penemuan baru dengan membuka jendela inovasi dan menghasilkan aliran kekayaan baru.
Catatan: Teman saya Don Pettit memiliki pemikiran yang sama dalam posting blognya hari ini.
