Jack dan Beverly Wilgus, kolektor foto-foto vintage, tidak lagi ingat bagaimana mereka datang oleh daguerreotype abad ke-19 dari seorang pria yang cacat tetapi masih tampan. Setidaknya 30 tahun yang lalu. Foto itu tidak memberikan petunjuk ke mana atau kapan tepatnya diambil, siapa pria itu atau mengapa dia memegang tongkat yang meruncing. Tetapi Wilgus berspekulasi bahwa tongkat itu mungkin tombak, dan mata tertutup lelaki itu dan bekas luka alisnya akibat pertemuan dengan ikan paus.
Konten terkait
- Keluar dari Geng Budaya Guatemala, seorang Artis
- Lingkungan Norman Rockwell
- Menghadapi Bumpy History
Jadi selama bertahun-tahun, ketika foto itu diletakkan di etalase di rumah pasangan itu di Baltimore, mereka menganggap lelaki dalam daguerreotype sebagai pemburu paus yang babak belur.
Pada bulan Desember 2007, Beverly memposting pemindaian gambar di Flickr, situs web berbagi foto, dan menamakannya "Pria Bermata Satu dengan Harpoon." Segera, seorang penggemar perburuan paus mengirim e-mail padanya perbedaan pendapat: itu bukan tombak, yang menunjukkan bahwa pria itu bukan pemburu paus. Beberapa bulan kemudian, seorang koresponden lain mengatakan kepadanya bahwa pria itu mungkin Phineas Gage dan, jika demikian, ini akan menjadi citra pertama yang diketahui tentang dirinya.
Beverly, yang belum pernah mendengar tentang Gage, online dan menemukan kisah yang mencengangkan.
Pada tahun 1848, Gage, 25, adalah mandor kru yang memotong ranjang kereta api di Cavendish, Vermont. Pada 13 September, ketika dia menggunakan besi tamping untuk mengemas bubuk peledak ke dalam lubang, bubuk itu meledak. Besi tamping — panjang 43 inci, diameter 1, 25 inci, dan berat 13, 25 pound — melesat ke langit, menembus pipi kiri Gage, merobek otaknya dan keluar melalui tengkoraknya, mendarat beberapa puluh kaki jauhnya. Meskipun buta di mata kirinya, dia mungkin bahkan tidak kehilangan kesadaran, dan dia tetap cukup cerdas untuk memberi tahu dokter hari itu, "Ini bisnis yang cukup untukmu."
Kelangsungan hidup awal Gage akan memastikan dia menjadi selebritas, tetapi namanya terukir dalam sejarah melalui pengamatan yang dilakukan oleh John Martyn Harlow, dokter yang merawatnya selama beberapa bulan sesudahnya. Teman-teman Gage menemukannya "tidak lagi Gage, " tulis Harlow. Keseimbangan antara "kemampuan intelektual dan kecenderungan hewan" tampaknya hilang. Dia tidak bisa berpegang pada rencana, mengucapkan "senonoh paling kotor" dan menunjukkan "sedikit rasa hormat untuk rekan-rekannya." Perusahaan konstruksi kereta api yang mempekerjakannya, yang menganggapnya sebagai mandor model, menolak untuk membawanya kembali. Jadi Gage pergi bekerja di sebuah istal di New Hampshire, mengemudikan pelatih di Chili dan akhirnya bergabung dengan kerabat di San Francisco, tempat ia meninggal pada Mei 1860, pada usia 36, setelah serangkaian kejang.
Belakangan, Gage menjadi pasien paling terkenal dalam sejarah neuroscience, karena kasusnya adalah yang pertama menunjukkan kaitan antara trauma otak dan perubahan kepribadian. Dalam bukunya An Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage, Malcolm Macmillan dari University of Melbourne menulis bahwa dua pertiga dari buku teks psikologi pengantar menyebutkan Gage. Bahkan hari ini, tengkoraknya, besi tamping dan topeng wajahnya yang dibuat ketika dia masih hidup adalah barang yang paling dicari di Warren Anatomical Museum di kampus Harvard Medical School.
Michael Spurlock, seorang administrator basis data di Missoula, Montana, terjadi pada Wilgus daguerreotype di Flickr pada bulan Desember 2008. Begitu dia melihat objek yang dipegang pria bermata satu itu, Spurlock tahu itu bukan tombak. Terlalu singkat. Tidak ada batang kayu. Itu lebih mirip besi tamping, pikirnya. Seketika, sebuah nama muncul di kepalanya: Phineas Gage. Spurlock tahu cerita Gage cukup baik untuk mengetahui bahwa foto dirinya akan menjadi yang pertama kali terungkap. Dia cukup tahu, juga, tertarik dengan penampilan Gage, jika itu Gage. Selama bertahun-tahun, kisah tentang karakternya yang berubah telah jauh melampaui pengamatan Harlow, kata Macmillan, mengubahnya menjadi pemarah yang pemarah dan pemabuk. Tetapi lelaki di photogragh Flickr tampak berpakaian bagus dan percaya diri.
Adalah Spurlock yang memberi tahu para Wilgus bahwa pria yang berada di daguerreotype mereka mungkin adalah Gage. Setelah Beverly menyelesaikan riset daringnya, dia dan Jack menyimpulkan bahwa pria itu mungkin. Dia mengirim email pemindaian foto ke museum Warren. Akhirnya ia sampai di Jack Eckert, pustakawan layanan publik di Pusat Sejarah Medis Harvard. "Momen 'wow', " kenang Eckert. Itu pasti Gage, dia memutuskan. Berapa banyak pria pertengahan abad ke-19 dengan mata yang rusak dan dahi yang terluka diambil potret mereka dengan memegang alat logam? Alat dengan tulisan di atasnya?
Keluarga Wilgus tidak pernah memperhatikan prasasti itu; setelah semua, ukuran daguerreotype hanya 2, 75 inci kali 3, 25 inci. Tetapi beberapa hari setelah menerima tip Spurlock, Jack, seorang pensiunan profesor fotografi, memfokuskan kamera untuk mengambil foto fotonya. "Ada tulisan di tongkat itu!" Kata Jack. Dia tidak bisa membaca semuanya, tetapi sebagian sepertinya mengatakan, "melalui kepala Pak Phi ..."
Pada bulan Maret 2009, Jack dan Beverly pergi ke Harvard untuk membandingkan foto mereka dengan topeng Gage dan besi tamping, yang telah tertulis dalam masa hidup Gage: "Ini adalah bar yang ditembakkan melalui kepala Mr Phinehas P. Gage, " berbunyi, salah mengeja nama.
Harvard belum secara resmi menyatakan bahwa daguerreotype adalah dari Gage, tetapi Macmillan, yang dihubungi Wilgus selanjutnya, cukup yakin. Dia juga mempelajari foto lain, katanya, disimpan oleh keturunan Gage.
Adapun Spurlock, ketika dia mendapat kabar bahwa firasatnya tampaknya benar, “Saya membuka pintu lorong dan memberi tahu istri saya, 'Saya berperan dalam penemuan sejarah!' ”
Steve Twomey berbasis di New Jersey. Dia menulis tentang peta dan mendokumentasikan pencuri untuk Smithsonian edisi April 2008.
Untuk mengidentifikasi subjek daguerreotype mereka, Beverly dan Jack Wilgus membandingkannya dengan tengkorak Gage dan topeng yang dibuat dari wajahnya. (Museum Anatomi Warren, Perpustakaan Kedokteran Francis A. Countway) 
"Ini bisnis yang cukup untukmu, " kata Gage kepada dokter pertama yang merawatnya setelah ledakan prematur di situs pembangunan kereta api mengubah besi tamping menjadi rudal. (Dari koleksi Jack dan Beverly Wilgus (Gambar terbalik terbalik untuk menunjukkan fitur di posisi yang benar karena daguerreotype adalah gambar cermin)) 
Wilgus pertama kali mengetahui bahwa daguerreotype mereka mungkin merupakan gambar Phineas Gage yang diketahui pertama setelah memposting pemindaian gambar pada Flickr. (Chris Hartlove)
