Selama beberapa dekade, para ilmuwan bertanya-tanya mengapa beberapa bagian dari garis pantai California mengalami lonjakan tahunan dalam jumlah merkuri di dalam air. Minggu ini, sekelompok peneliti akhirnya meraba pelakunya: molting segel gajah.
Konten terkait
- Cara Merekonstruksi Perjalanan Lewis dan Clark: Ikuti Lubang Jamban yang Penuh Merkurius
Merkuri adalah bugbear khusus untuk pelestarian lingkungan karena bentuknya yang paling beracun, neurotoksin yang disebut "metil merkuri, " mudah diserap oleh kehidupan laut. Meskipun upaya untuk mencegah merkuri dari pencucian ke lingkungan, ia masih berakhir di laut berkat polusi dan limpasan industri. Tetapi karena merkuri adalah unsur, merkuri tidak mudah rusak. Sebaliknya, ia bertahan, bergerak naik rantai makanan sampai terkonsentrasi di predator puncak dalam proses yang dikenal sebagai "biomagnifikasi." Dan dalam kasus ini, merkuri cenderung berhenti di segel California dan populasi singa laut, David Wagner laporan untuk Radio KBPS. Ini kemudian dilepaskan kembali ke laut dalam beberapa cara, yaitu tahunan "maltrophic malt, " menurut penelitian Cossaboon yang baru-baru ini diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B.
"Di mana saja ada banyak anjing laut atau singa laut yang makan dan buang air besar serta ganti kulit, saya akan mengatakan itu akan menjadi sesuatu yang layak untuk dilihat, " kata Cossaboon kepada Wagner. "Ada kemungkinan merkuri akan meningkat."
"Saya pikir ini penting ketika mencoba memahami siklus merkuri global, bahwa kita benar-benar melihat seluruh gambaran, " Jennifer Cossaboon, seorang peneliti di University of California Santa Cruz, mengatakan kepada Chelsea Harvey untuk The Washington Post . “Sangat menarik untuk melihat bagaimana satwa liar dapat memperburuk siklus ini.”
Anjing laut berbondong-bondong ke bagian garis pantai California beberapa kali setahun, yaitu kawin dan berganti bulu. Proses ini disebut "molt malapetaka" karena hewan-hewan melepaskan seluruh lapisan kulit dan semua kesenangan mereka pada saat yang sama, meninggalkan massa bahan biologis mengambang di air yang kebetulan mengandung sejumlah besar metil merkuri. Para ilmuwan telah menduga ini adalah alasan lonjakan tahunan tingkat merkuri di sekitar area seperti rookery seal di Cagar Negara Bagian Año Nuevo sejak setidaknya 1981, tetapi instrumen pada saat itu tidak cukup sensitif untuk membuat keputusan konkret tentang sumber merkuri. . Kali ini, Cossaboon dan timnya menemukan bahwa perairan di sekitar Año Nuevo memiliki 17 kali tingkat merkuri selama musim molting seal sebagai perairan tanpa segel.
"Pada saat itu, kami tidak memiliki instrumen analitik untuk mendeteksi merkuri pada konsentrasi yang ditemukan di air laut, jadi kami menggunakan kerang, yang menyaring air laut, sebagai organisme sentinel, " Russell Flegal, rekan penulis Cossaboon dan penulis penelitian 1981. kata dalam sebuah pernyataan. "Dalam penelitian baru, kami dapat melihat perubahan musiman di air, dan selama musim perumpamaan gajah tingkat metil merkuri benar-benar meningkat."
Karena anjing laut berada di puncak rantai makanan, mereka adalah “spesies sentinel” yang dapat menandakan masalah besar di lingkungan mereka. Lagi pula, anjing laut tidak hanya berkumpul di Año Nuevo, tetapi dapat ditemukan di sepanjang garis pantai California. Sementara studi menunjuk pada masalah pencemaran merkuri khususnya, ini menandakan bahwa polutan dapat mempengaruhi lingkungan dengan cara yang masih belum dipahami oleh para ilmuwan.
