Sebagian besar kekhawatiran terkait dengan peningkatan emisi gas rumah kaca melibatkan perubahan pada aspek iklim: suhu udara yang lebih hangat, pola cuaca yang tidak menentu dan dampak tren ini terhadap bentang alam dan pertanian. Namun, salah satu bahaya paling langsung terhadap lingkungan adalah perubahan drastis terhadap kimia ekosistem yang meliputi 71 persen planet ini, tetapi banyak dari kita jarang melihat — lautan.
Konten terkait
- Terumbu Ini Telah Menunjukkan Cuaca Yang Lebih Hangat Di Perairan
Seperti yang telah kita bahas sebelumnya, konsentrasi karbon dioksida yang lebih tinggi di atmosfer menghasilkan lautan yang semakin asam, karena sekitar sepertiga dari karbon dioksida yang kita keluarkan setiap tahun (35 miliar metrik ton) berdifusi ke dalam lapisan permukaan air dan diubah menjadi asam karbonat . Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa lautan yang lebih asam menimbulkan masalah besar bagi satwa liar, terutama bagi makhluk yang terkait dengan terumbu karang, yang merupakan rumah bagi seperempat dari semua spesies kehidupan di lautan.
Para ilmuwan tidak hanya mempelajari bagaimana perairan yang asam dan hangat merusak kehidupan lautan, tetapi juga seberapa cepat kerusakan itu terjadi, dan mereka sekarang dapat memberikan angka pada tingkat kerusakan potensial: Setidaknya 70 persen dari terumbu karang diproyeksikan untuk menderita degradasi pada tahun 2030 tanpa perubahan dramatis dalam berapa banyak karbon yang kita keluarkan, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan kemarin di Nature Climate Change . Para ilmuwan dari Institut Potsdam untuk Penelitian Dampak Iklim dan di tempat lain tiba di nomor ini dengan melakukan survei global komprehensif pertama tentang dampak pengasaman dan perubahan iklim pada terumbu karang.
“Temuan kami menunjukkan bahwa berdasarkan asumsi saat ini mengenai sensitivitas termal, terumbu karang mungkin tidak lagi menjadi ekosistem pesisir yang menonjol jika suhu rata-rata global benar-benar melebihi 2 derajat Celcius di atas tingkat pra-industri, ” kata penulis utama Katja Frieler dari Potsdam Institute. Banyak ahli iklim sekarang percaya bahwa ada "sedikit atau tidak ada peluang" untuk menghindari kenaikan 2 derajat Celsius (3, 5 derajat Fahrenheit) dan melihatnya sebagai skenario kasus terbaik yang realistis bahkan jika kita mulai segera mengurangi emisi gas rumah kaca.
Untuk menghitung berapa banyak karang yang akan dirusak oleh perubahan iklim dan pengasaman, para peneliti mengamati 2.160 terumbu karang di seluruh dunia dan memodelkan apa yang akan terjadi pada mereka di bawah sejumlah skenario emisi gas rumah kaca yang berbeda, mulai dari yang paling optimis hingga yang paling mengerikan. Mereka menggunakan 19 model iklim yang berbeda, mensimulasikan total 32.000 tahun, memungkinkan berbagai hasil seluas mungkin.
Angka 70 persen itu mungkin tampak mengerikan, tetapi bahkan itu terjadi di bawah apa yang oleh para peneliti disebut "skenario mitigasi ambisius" untuk emisi gas rumah kaca. Tanpa mitigasi - suatu "rencana" yang sedang kami kejar saat ini - mereka menemukan bahwa semua terumbu karang akan mengalami degradasi. Alasan tingkat kerusakan yang mengejutkan ini adalah bahwa karang dua kali lipat dirugikan oleh gas rumah kaca — mereka sangat dipengaruhi oleh air yang lebih hangat (efek dari perubahan iklim secara keseluruhan) dan pengasaman laut.
Pemanasan merusak terumbu karang melalui proses yang disebut pemutihan. Terumbu sebenarnya adalah struktur fisik lembam yang diciptakan oleh hewan hidup yang disebut karang, yang pada gilirannya memperoleh sebagian besar energinya melalui hubungan simbiosis dengan ganggang mikroskopis. Proses simbiotik ini, bagaimanapun, terurai di hadapan air hangat yang tidak biasa, menyebabkan karang mati dan terumbu memutih, mengubah warna putih pucat. Meskipun karang dapat bertahan hidup dalam periode singkat air hangat, stres panas yang berkepanjangan membunuh mereka secara massal, sesuatu yang terlihat pada tahun 1998, ketika periode panjang dari kehangatan yang tidak biasa terkait dengan El Nino membunuh sekitar 16 persen terumbu air dangkal di seluruh dunia.
Ketika terumbu karang sudah ditekankan oleh pemutihan, pengasaman bisa mematikan. Sama seperti kerang menggunakan kalsium karbonat yang terjadi secara alami di dalam air untuk membangun kerang, karang menggunakannya untuk membangun terumbu, kerangka eksternal mereka. Namun, lebih banyak air asam secara langsung mengurangi jumlah kalsium karbonat yang tersedia untuk konstruksi. Sebagian besar model sebelumnya untuk memperkirakan potensi kerusakan terumbu karena pemanasan, kata para peneliti, lalai untuk memperhitungkan kerusakan yang semakin parah akibat pengasaman.
Lebih jauh lagi, sifat-sifat khusus kehidupan karang membuatnya jauh lebih kecil kemungkinannya untuk dapat beradaptasi dengan air yang lebih hangat dan asam. “Karang sendiri memiliki semua karakteristik yang salah untuk dapat dengan cepat mengembangkan toleransi termal baru, ” kata rekan penulis Ove Hoegh-Guldberg, ahli biologi kelautan di University of Queensland di Australia. "Mereka memiliki siklus hidup yang panjang antara lima hingga 100 tahun dan mereka menunjukkan tingkat keanekaragaman yang rendah karena fakta bahwa karang dapat bereproduksi dengan mengkloning diri mereka sendiri." Ini berarti bahwa sifat menguntungkan yang memungkinkan mereka untuk mentolerir kondisi yang akan mereka hadapi di masa depan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk menyebar dalam jangka waktu yang diperlukan.
Ini sangat disayangkan karena betapa berharganya terumbu karang, baik dari segi keanekaragaman hayati maupun jasa bagi manusia. Ekosistem terumbu karang mencakup kurang dari 1 persen wilayah laut dunia namun merupakan rumah bagi sekitar 25 persen dari semua spesies laut. Selain itu, nilai jasa ekosistem yang mereka berikan — dalam hal perlindungan garis pantai, pariwisata, dan perikanan — diperkirakan mencapai $ 375 miliar per tahun.
Semua ini kemungkinan akan hilang dalam beberapa dekade, jika kita tidak dengan cepat mengubah kebiasaan emisi karbon kita. "Jendela peluang untuk melestarikan sebagian besar terumbu karang, bagian dari warisan alam dunia, adalah kecil, " kata rekan penulis studi Malte Meinshausen dari Postdam Institute. “Kami menutup jendela ini jika kami mengikuti dekade lain untuk meningkatkan emisi gas rumah kaca global.”
