Pada tahun 1885, di tengah periode perselisihan antara pemerintah Kanada dan beberapa masyarakat adat di negara itu, pemimpin Cree Poundmaker ditangkap dan dihukum atas tuduhan pengkhianatan. Selama bertahun-tahun, para pemimpin modern dari Poundmaker Cree Nation telah berusaha untuk membersihkan namanya, dengan alasan bahwa ia sebenarnya adalah seorang pembawa damai. Pada hari Kamis, upaya mereka membuahkan hasil ketika Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau secara resmi membebaskan Poundmaker dan mengeluarkan permintaan maaf atas perawatannya.
Menurut Stephanie Taylor dari Canadian Press, pembebasan itu dilakukan selama upacara di Poundmaker Cree Nation di Saskatchewan, di lokasi di mana jasad pemimpin dikuburkan. Ratusan orang — di antaranya para tetua, kepala suku, veteran perang pribumi, dan politisi federal — hadir.
“Pada tahun 1885, Kepala Poundmaker diperlakukan sebagai penjahat dan pengkhianat. Pada 2019, kami mengakui kebenaran, ”kata Trudeau.
“Pemerintah kami mengakui bahwa Kepala Poundmaker adalah pembawa damai yang tidak pernah berhenti berjuang untuk perdamaian. Seorang pemimpin yang, berkali-kali, berusaha mencegah hilangnya nyawa lebih lanjut dalam konflik yang berkembang di padang rumput. ”
Poundmaker, yang bernama Cree adalah Pitikwahanapiwiyin, datang ke posisi kepemimpinan pada waktu yang penuh kesulitan bagi rakyatnya. Kelompok-kelompok pribumi di dataran Saskatchewan menjadi semakin khawatir tentang rencana pemerintah federal untuk tanah yang mereka tinggali, dan berusaha untuk menegosiasikan perjanjian yang akan melindungi wilayah mereka dari pemukim putih dan surveyor, antara lain. Perburuan bison yang berlebihan juga menghabiskan sumber makanan vital, dan kelaparan menjadi masalah serius.
Pada tahun 1876, Poundmaker, yang waktu itu adalah kepala minor, menghadiri negosiasi perjanjian antara perwakilan pemerintah dan para pemimpin masyarakat Cree, Assiniboine, dan Ojibwa. Pemerintah menawarkan untuk membuat cadangan untuk grup, dan untuk membantu mereka dengan inisiatif pertanian. Tidak jelas apakah perwakilan masyarakat adat memahami bahwa dengan menandatangani perjanjian, mereka akan menyerahkan kendali atas tanah mereka; menurut Canadian Encyclopedia, “tidak mungkin” mereka melakukannya, “terutama mengingat tidak ada penyebutan khusus dalam catatan komisioner dan karena konsep ini benar-benar asing bagi masyarakat adat Plains, yang memiliki pemahaman berbeda kepemilikan tanah daripada komisaris. "
Bagaimanapun, gagasan pemerintah memberikan cadangan rakyatnya di wilayah mereka sendiri adalah peringkat Poundmaker. "Ini tanah kami, " katanya. “[Aku] bukan sepotong pemmican [sejenis daging kering] yang harus dipotong dan diberikan dalam potongan kecil kembali kepada kita. Itu milik kita dan kita akan mengambil apa yang kita inginkan. "
Namun, para pemimpin lain merasa mereka tidak punya pilihan selain membuat perjanjian dengan pemerintah, dan perjanjian itu ditandatangani pada Agustus 1876. Dua tahun kemudian, Poundmaker dan orang-orangnya pindah ke sebuah cadangan.
Segera menjadi jelas bahwa pemerintah tidak bermaksud untuk menegakkan akhir dari perjanjian itu. Jatah makanan dan pasokan yang telah dijanjikan kepada kelompok itu tidak datang secara konsisten, dan orang-orang Poundmaker menjadi resah. Mereka bukan satu-satunya. Pada tahun 1885, Métis — orang-orang dari campuran leluhur asli dan Eropa — dan sekutu Bangsa Pertama mereka di Alberta dan Saskatchewan meluncurkan apa yang dikenal sebagai Pemberontakan Barat Laut melawan pemerintah.
Pada bulan Maret 1885, Poundmaker dan anak buahnya melakukan perjalanan untuk menemui seorang "agen India" di kota Battleford, berharap untuk mengumpulkan jatah yang menjadi kewajiban mereka. Khawatir dengan keributan yang sedang berlangsung, agen menolak untuk meninggalkan perlindungan benteng lokal, lapor Brennan Doherty dari Star Calgary . Ketika rumah-rumah digerebek setelahnya, orang-orang Poundmaker disalahkan, tetapi CBC, Jason Warick, melaporkan bahwa "akun lain mengarah ke pemukim atau Bangsa Pertama lainnya."
Ketegangan memuncak pada bulan Mei tahun itu, ketika 325 tentara bersenjata yang dipimpin oleh Letnan Kolonel William Dillon Otter menyerang kamp Poundmaker. Setelah pertempuran selama berjam-jam, para penyerang diusir. Kontrol para prajurit telah menyelinap pergi dari Poundmaker, tetapi dia berhasil meyakinkan mereka untuk tidak mengikuti pasukan Otter, menghindari pertumpahan darah yang lebih banyak.
Poundmaker kemudian menawarkan untuk mengadakan pembicaraan damai dengan perwakilan pemerintah. Dia disuruh menyerah tanpa syarat. Pada akhir Mei 1885, ia ditangkap dan dituduh “melakukan kejahatan makar, ” yang dihukum dengan hukuman penjara, bukan kematian, menurut Warick. Poundmaker menghabiskan satu tahun di penjara dan, hanya beberapa bulan setelah pembebasannya, dia meninggal.
Narasi yang muncul dari persidangan Poundmaker melukis kepala itu sebagai penghasut kekerasan— "pekerjaan kotor yang nyata, " Blair Stonechild, rekan penulis sebuah buku yang meneliti kembali peran orang-orang Bangsa Pertama dalam pemberontakan Barat-Utara, memberi tahu Bonnie Allen dari CBC . Dan demikian pula dengan emosi campur aduk bahwa orang-orang dari Poundmaker First Nation menyambut upacara pembebasan Kamis.
“Kami semua sangat bersemangat, merasa terhormat, senang, ” Milton Tootoosis, seorang kepala dan anggota dewan di cadangan Poundmaker First Nation, mengatakan kepada Doherty dari Star Calgary. "Pada saat yang sama, saya pikir itu akan menjadi sangat emosional dan agak sedih karena siapa Poundmaker itu dan fakta bahwa butuh waktu lama untuk memiliki keadilan - untuk membersihkan namanya."
