Rakhitis, penyakit yang disebabkan oleh kekurangan vitamin D, sering dikaitkan dengan Inggris dari Revolusi Industri, ketika langit yang tertutup kabut asap mencegah orang mendapatkan akses vital ke sinar matahari. Tetapi seperti yang dilaporkan Mark Brown untuk Guardian, sebuah studi baru yang komprehensif menunjukkan bahwa rakhitis telah merusak tubuh anak-anak era Romawi jauh sebelum industrialisasi.
Vitamin D, yang dibuat dalam tubuh ketika kulit terpapar sinar matahari, sangat penting bagi kesehatan manusia. Ini membantu saluran pencernaan menyerap kalsium dan fosfor, yang pada gilirannya memastikan mineralisasi tulang yang normal. Ketika anak-anak tidak mendapatkan cukup vitamin D, mereka berakhir dengan rakhitis. Tulang mereka menjadi lunak dan lemah, menyebabkan pertumbuhan terhambat dan kelainan bentuk seperti kaki tertekuk.
Tabib Romawi, Soranus, adalah yang pertama mengomentari "kelainan tulang" pada bayi di abad pertama dan kedua. Dia mencatat bahwa bayi di Roma menderita kelainan bentuk ini lebih sering daripada bayi di Yunani. Untuk mengetahui seberapa lazimnya penyakit itu pada zaman kuno, para peneliti dari Historic England dan McMaster University di Kanada mempelajari 2.787 kerangka dari 18 kuburan yang terletak di seberang Kekaisaran Romawi, dari Spanyol selatan hingga utara Inggris. Kerangka itu berasal dari abad pertama hingga keenam
Studi para peneliti di American Journal of Physical Anthropology menemukan bukti rakhitis pada lebih dari satu dari 20 anak kuno. Secara keseluruhan, tingkat rakhitis pada anak-anak adalah 5, 7 persen, menurut Ashley Strickland dari CNN . Residu rakhitis terlihat pada sisa-sisa 3, 2 persen orang dewasa. Hasil ini menunjukkan bahwa kekurangan vitamin D "tidak seburuk" di zaman Romawi seperti pada Revolusi Industri, Inggris mencatat dalam sebuah pernyataan, tetapi itu masih merupakan masalah serius.
Kerangka bayi diperiksa oleh para peneliti untuk penelitian ini. (Hak cipta Bersejarah Inggris) Mungkin tidak mengejutkan, rakhitis tampaknya lebih umum di bagian utara kekaisaran — seperti Inggris — daripada di wilayah Mediterania, tempat sinar matahari jauh lebih kuat. Tetapi karena prevalensi rakhitis sangat tinggi pada anak-anak kecil (sebagian besar kerangka yang terkena dampak adalah anak-anak berusia tiga tahun dan lebih muda), para peneliti menduga bahwa ada sesuatu yang lain sedang bekerja. Dalam iklim yang lebih dingin, mereka berteori, orang tua mungkin sengaja menyimpan bayi mereka di dalam dan secara tidak sengaja menghentikan mereka dari mendapatkan sinar matahari langsung.
"Menjadi di dalam ruangan jauh dari sinar matahari mungkin merupakan faktor kunci, " Simon Mays, seorang ahli biologi kerangka manusia di Historic England, mengatakan dalam pernyataan itu.
Selama abad ke-19 dan awal ke-20, rakhitis kurang umum di pedesaan, jauh dari langit yang tercemar yang melayang di atas pusat-pusat kota. Sebagian besar, ini tidak berlaku untuk era Romawi; tingkat kekurangan vitamin D yang sama terlihat di pemakaman negara dan di situs pemakaman kota-kota yang lebih ramai, kemungkinan karena kota-kota Romawi masih relatif kecil. Namun, ada satu pengecualian penting. Di sebuah pemakaman di dekat Ostia, yang dulunya adalah kota pelabuhan yang ramai di Italia di mana banyak orang tinggal di gedung-gedung apartemen bertingkat, sejumlah besar kerangka menunjukkan tanda-tanda rakhitis.
“Tinggal di apartemen dengan jendela-jendela kecil, di blok-blok yang berjarak sangat dekat di sekitar halaman dan jalan-jalan sempit, mungkin berarti bahwa banyak anak-anak tidak terpapar sinar matahari yang cukup untuk mencegah kekurangan vitamin D, ” Megan Brickley, ahli bioarkeologi di Universitas McMaster dan peneliti utama proyek tersebut, mengatakan dalam pernyataan Historic England.
Hari ini, kita tahu bahwa kehidupan kota dapat memengaruhi kesehatan kita, dan sebagian besar tidak menjadi lebih baik. Dengan studi baru ini, tampaknya bahwa sejak 2.000 tahun yang lalu, kondisi kehidupan perkotaan sudah memiliki efek yang merugikan pada tubuh manusia.
