Ada beberapa tempat untuk bersembunyi di laut terbuka. Bahkan di "zona senja" - kedalaman di mana sinar matahari berangsur-angsur menghilang - siluet belaka dapat berarti perbedaan antara menjadi makanan dan menemukan satu. Tapi Cystisoma, sepupu kutu pasir yang sedikit dipelajari dari kutu pasir, memiliki cara yang memukau untuk menghindari predator: Jernih seperti kaca. Sekarang, para peneliti di Universitas Duke dan Smithsonian telah menemukan bagaimana makhluk padat itu bisa begitu transparan — sebuah temuan yang bisa mengarah pada jubah tembus pandang kita sendiri.
Cystisoma termasuk dalam subordo krustasea laut yang disebut hyperiid amphipods, yang hidup di setiap samudera, dari tepat di bawah permukaan hingga tepat di dekat lantai. Hewan mirip serangga adalah ahli penyamaran dan berevolusi secara dramatis, kamuflase tergantung kedalamannya. Di bawah 3.000 kaki, tempat sinar matahari berakhir, spesies ini berwarna merah atau hitam. Spesies transparan seperti Cystisoma cenderung hidup antara 30 dan 1.000 kaki, di mana cahaya semakin redup.
Untuk sampai ke dasar tindakan menghilang Cystisoma, ahli biologi kelautan Duke Laura Bagge dan Karen Osborn, seorang ahli zoologi Smithsonian, pergi berburu di pantai Meksiko, California, Florida dan Rhode Island. Menjaring dengan jaring dan mencari dengan robot menyelam di laut dalam, mereka menangkap spesimen makhluk seperti kecoak, yang seukuran tangan manusia. Di laboratorium, para ilmuwan mempelajari potongan-potongan kecil cangkang hewan di bawah mikroskop elektron. Analisis tersebut mengungkapkan bola-bola kecil di seluruh cangkang, serta "benda-benda kecil, seperti rambut, yang terlihat seperti puting" tumbuh di dalamnya, kata Bagge. Ketika para peneliti menggunakan komputer untuk mempelajari bagaimana struktur mikroskopis seperti itu memengaruhi cahaya, mereka menemukan pelapis itu membatalkan 99, 9 persen pantulan cahaya, seperti halnya dinding busa peti telur di studio rekaman menyerap suara. Mata ngengat memiliki lapisan anti-silau yang serupa, tetapi ini adalah pertama kalinya para ilmuwan melihatnya menggunakannya untuk kamuflase.
Lingkaran yang aneh terlihat seperti bakteri yang hidup di permukaan cangkang, tetapi mereka lebih kecil dari bakteri yang kita kenal, kata Bagge; tim menggunakan analisis DNA untuk memastikan. Temuan itu bisa bermanfaat. Insinyur mungkin dapat merancang struktur yang serupa untuk meningkatkan transparansi kaca dan penyerapan panel surya, atau bahkan membantu semacam jubah tembus pandang yang juga mendistorsi cahaya. Untuk penelitiannya sendiri, Bagge ingin mengetahui bagaimana menjadi hampir tak terlihat memengaruhi kehidupan sosial krustasea: "Bagaimana seekor hewan yang jernih menemukan hewan lain untuk dikawinkan?"
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Januari / Februari
Membeli
