Suatu ketika pada Perang Dingin, Cina melakukan lindung nilai terhadap dominasi Uni Soviet yang tumbuh dengan membangun rencana nuklirnya sendiri. Paranoid dan dikenakan, pemerintah Komunis Mao Zedong mencurahkan uang dan nyawa untuk membangun pabrik nuklir rahasia yang dirancang untuk membantu Cina mempertahankan diri. Pabrik yang tidak pernah selesai adalah terlarang bagi publik selama bertahun-tahun setelah dinonaktifkan. Tapi sekarang, siapa pun dapat melakukan tur: Seperti yang dilaporkan Talia Avakian untuk Travel + Leisure, gua buatan manusia terbesar di dunia sekarang terbuka untuk umum.
Itu disebut 816 Nuclear Plant, yang terletak di kota Chongqing di barat daya Cina. Pabrik itu dirahasiakan ketika proyek dimulai tahun 1966 sampai konstruksi pada struktur bawah tanah raksasa ditinggalkan pada tahun 1984, dan Cina menggeser prioritas untuk fokus pada pertumbuhan ekonomi daripada pertahanan nasional.
Seperti yang dilaporkan Han Fudong untuk News China, sejarah pabrik itu panjang dan berliku-liku seperti terowongan yang sepertinya tak ada habisnya. Proyek ini merenggut setidaknya 70 nyawa selama bertahun-tahun ketika sekitar 60.000 tentara menggalinya dari bawah Gunung Jianzi. Proyek itu dipandang penting bagi pertahanan nasional, tulis Fudong, dan diselimuti kerahasiaan. Insinyur menggali 53 juta kaki kubik tanah dari gunung dengan tujuan memindahkan reaktor nuklir pertama di Cina di sana.
Tentu saja, mereka tidak pernah menyelesaikan pekerjaan mereka. Setelah 18 tahun, tulis UPI, para pekerja berhasil mendapatkan fasilitas sepanjang 13 mil yang diisi dengan jembatan, jalan, dan gua buatan manusia, termasuk yang setinggi gedung 20 lantai. Reaktor itu seharusnya mampu menahan ledakan nuklir raksasa dan, menurut para pejabat, selamat dari gempa berkekuatan 8 skala Richter. Untuk memastikan misi super rahasia pabrik itu, Fudong mencatat, Kotapraja Baitao, tempat gunung itu berada, populasinya dimukimkan kembali di tempat lain dan area itu dihapus dari semua peta.
Sekarang, gua bawah tanah terbesar di dunia kembali menjadi radar wisatawan dan terbuka untuk pengunjung asing untuk pertama kalinya. Lebih dari 12 mil gua, termasuk aula reaktor nuklir yang luas, terbuka untuk pengunjung, dan area yang dulunya tertutup untuk tur juga terbuka.
Ini adalah bagian dari tren yang berkembang ke arah membuka sisa-sisa nuklir dunia bagi wisatawan, seperti halnya dengan situs rudal Perang Dingin di Wyoming yang akan segera dibuka untuk bisnis.
Dengan era eskalasi nuklir Perang Dingin di kaca spion, situs-situs seperti 816 Nuclear Plant adalah jendela yang menarik ke masa lalu tetapi juga pengingat suram bahwa paranoia memiliki harga yang mahal.
