Dilahirkan di Teheran sebagai putri walikota, berpendidikan di Swiss, dengan gelar PhD dari Universitas Oklahoma dan beasiswa di Oxford, Azar Nafisi kembali ke Iran untuk mengajar sastra pada akhir 1980-an tepat ketika revolusi Islam sedang dijepit.
Dipecat karena menolak mengenakan jilbab, ia mengadakan kelompok belajar di rumahnya dengan beberapa siswa melihat beberapa tulisan favoritnya. Sebuah buku tentang pengalaman itu, Reading Lolita di Teheran: A Memoir in Books (2003), menjadi sensasi internasional, dengan dua tahun menjadi daftar buku terlaris AS dan diterjemahkan ke dalam 32 bahasa.
Hal ini juga mendapatkan Nafisi sejumlah penghargaan dan penghargaan, yang terbaru datang minggu ini dengan pemenang Benjamin Franklin Creativity 2015 di Humaniora dan Layanan Publik dari Smithsonian Associates and Creativity Foundation.
Medali itu, yang sebelumnya diberikan kepada penerima yang bervariasi seperti Yo-Yo Ma, Senator Daniel Patrick Moynihan, Justice Sandra Day O'Connor, Meryl Streep, Jules Feiffer dan Mark Morris, akan dihadiahkan akhir pekan ini. Wawancara publik dengan penulis dijadwalkan pada jam 7 malam Jumat, 10 April, di Smithsonian's S. Dillon Ripley Center di National Mall di Washington, DC
Nafisi, yang pindah ke Amerika Serikat pada tahun 1997, menjadi warga negara pada tahun 2008, adalah seorang rekan di Sekolah Studi Internasional Lanjutan Universitas John Hopkins. Buku terbarunya, The Republic of Imagination, memperluas tema sebelumnya, menggabungkan pembacaan mendalam dari beberapa teks klasik sastra dengan narasi pribadi yang bersemangat. Dia berbicara dengan Smithsonian.com tentang pekerjaan dan kehormatannya minggu ini.
Apakah Benjamin Franklin, yang sama dengan penghargaan ini, adalah pahlawan Anda?
Benjamin Franklin, aku suka. Saya suka bahwa penampilannya yang 'biasa' memungkiri semua aspek yang berbeda dari dirinya. Bagi saya Franklin adalah salah satu contoh terbaik dari rasa ingin tahu dan empati. Dia tidak membedakan antara keingintahuan dan kreativitas yang masuk ke dalam sains dan ingin tahu tentang dunia, dengan keinginan untuk tahu tentang seni dan humaniora. Dia tahu itu tidak terpisah, seperti yang dipikirkan oleh banyak pemimpin kita hari ini; bahwa keduanya masuk ke dalam roh manusia. Saya suka bahwa dia terlihat sangat nakal, bukan? Seolah dia memiliki sesuatu di sakunya yang dia ingin lontarkan pada kita.
Ini adalah tema dalam beberapa karya Anda: Fokus pada sains dan teknologi dengan mengesampingkan sastra dan seni.
Ya, tampaknya begitu banyak pemimpin memiliki pandangan yang salah tentang humaniora dan sains. Anda melihat Institusi Smithsonian dan Anda melihat itu adalah permata di mata Amerika karena fakta itu tidak memisahkan jenis gairah dan ketepatan yang masuk ke dalam sains dengan yang masuk ke dalam seni; bahwa mereka memiliki museum sejarah alam dan sejarah Amerika ini tepat di sebelah galeri seni dan galeri Freer. The Smithsonian merayakan pencapaian terbaik di bawah satu rubrik.
Apa yang tidak dipahami oleh beberapa pemimpin saat ini adalah pentingnya kemanusiaan untuk kehidupan kita sebagai masalah pragmatis. Mereka tidak melihat hubungan antara ilmiah dan artistik; bahwa teknik dan teknologi akan dicukur dari ide-ide baru tanpa humaniora. Saya pikir mereka harus melihat patung Einstein di depan Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional. Dia berkata: "Pengetahuan terbatas, tetapi imajinasi mengelilingi dunia."
Republik Imajinasi: Amerika dalam Tiga Buku
Dalam tindak lanjut yang menggembirakan ini, Nafisi telah menulis buku yang telah dinanti-nantikan oleh para penggemarnya: sebuah penghormatan yang penuh semangat, memikat, dan benar-benar orisinal tentang pentingnya fiksi dalam masyarakat demokratis. Apa Membaca Lolita di Teheran adalah untuk Iran, Republik Imajinasi adalah untuk Amerika.
MembeliNamun, Anda menunjukkan di Republik Imajinasi bahwa begitu banyak kurikulum telah mengurangi pengajaran seni dan humaniora hanya demi sains atau teknologi.
Ini sangat memilukan bagi saya. Ini masalah yang saya rasakan menyentuh saya tidak hanya dalam apa yang saya lakukan sebagai penulis dan pembaca, tetapi juga sebagai seorang imigran. Di bagian lain dunia, termasuk tempat saya berasal, orang-orang setiap hari dipenjara dan dilecehkan karena menulis atau membaca buku, karena menggambar lukisan yang tidak sesuai dengan standar pemerintah. Anda melihat orang-orang di seluruh dunia yang ingin pergi ke museum secara gratis, untuk menikmati musik, puisi, dan sastra, dan sekarang kami merampas sekolah-sekolah kami untuk itu.
Salah satu hal yang membuat para pendiri tertarik - Washington berbicara tentang fakta bahwa merekalah yang akan membuat ide-ide Pencerahan kongkrit. Bagaimana anak-anak kita dapat bertahan hidup di dunia ini tanpa pengetahuan imajinatif? Maksud saya, dapatkah Anda membayangkan seseorang menjadi warga negara yang bertanggung jawab tanpa mengetahui tentang sejarah dan budaya negara ini, apalagi dunia?
Anda belajar tentang sastra Amerika pada usia dini?
Bagi saya itu dimulai di rumah. Di rumah kami, hal yang kami hormati, orang tua saya dan keluarga saya secara keseluruhan, yang selalu mereka fokuskan adalah pendidikan dan terutama bagi kami, itu sastra. Jadi saya terbiasa dengan ayah saya yang bercerita kepada saya karena saya sadar menjadi manusia. Umurku sekitar tiga setengah tahun. Dia akan menceritakan kisah pengantar tidur dan akan menceritakan kisah-kisah dari seluruh dunia, bukan hanya dari Iran. Poin tentang Iran, baik pada waktu itu maupun saat ini seperti yang kita bicarakan, adalah bahwa Iran adalah negara yang sangat kosmopolitan. Setidaknya bagian dari tempat saya dibesarkan, dan sekarang karena orang-orang telah kehilangan budaya itu, mereka berusaha lebih keras untuk itu. Film-film yang saya tonton bersama jutaan anak-anak lain, berasal dari seluruh dunia.
Mengapa Anda begitu fokus pada sastra Amerika?
Salah satu alasannya adalah studi saya, area konsentrasi saya adalah Amerika. Tetapi juga pada masa itu, Amerika, jika Anda ingat, di Iran adalah Setan Hebat. Dan orang-orang selalu memperhatikan Setan Hebat.
Ada cara memandang Amerika yang sangat politis, dan sangat ideologis. Dan cara saya menunjukkan kepada murid-murid saya apa itu Amerika ini melalui buku-buku. Buku-buku ini mewakili yang terbaik yang ditawarkan Amerika, tetapi juga menawarkan kritik yang tulus dan tulus terhadap Amerika, tidak seperti kritik keras yang diberikan oleh rezim Islam kepada mereka, tetapi yang serius.
Saya ingin murid-murid saya memahami dunia dan memahami Amerika melalui yang terbaik yang ditawarkan dan terhubung dengan itu, dan bukan hanya melalui politik. Saya tidak ingin mereka mengenal Amerika hanya melalui orang-orang yang memerintah Amerika pada waktu itu atau apa yang dikatakan televisi Iran kepada mereka.
Membaca Lolita di Teheran: A Memoir in Books
Ketika pasukan moralitas Islam melakukan serangan sewenang-wenang di Teheran, kaum fundamentalis menguasai universitas-universitas, dan sebuah sensor buta melumpuhkan ekspresi artistik, gadis-gadis di ruang tamu Azar Nafisi mempertaruhkan kerudung mereka dan membenamkan diri dalam dunia Jane Austen, F. Scott Fitzgerald, Henry James, dan Vladimir Nabokov.
MembeliApakah Anda terkejut Membaca Lolita di Teheran adalah buku terlaris?
Itu mengejutkan saya untuk mengatakan yang sebenarnya. Sebagian besar teman saya dan beberapa kolega saya terus memberi tahu saya bahwa buku ini benar-benar buruk, karena mereka berkata, "Semua orang fokus pada Irak, dan tidak ada yang akan membaca tentang Iran." Dan: "Anda menulis tentang penulis yang tidak ada yang peduli lagi." Tetapi saya tidak bisa menahannya. Inilah yang ingin saya tulis.
Jadi, terlepas dari editor saya, yang selalu percaya pada buku itu, dalam hal itu selalu laris manis, saya tidak pernah sekalipun percaya — bahkan ketika masuk dalam daftar buku terlaris — saya masih menolak untuk mengakuinya.
Salah satu alasan saya pikir buku itu menjadi sukses adalah bahwa sampai saat itu orang hanya mendengar sangat sedikit, jika ada, tentang orang-orang Iran biasa, dan pandangan Iran sejak pengambilan sandera adalah pandangan yang sangat negatif. Itu semua tentang rezim. Saya pikir orang-orang di seluruh dunia, termasuk di negara ini, mereka terhubung dengan gadis-gadis ini, mereka terhubung dengan siswa ini, saya pikir. Mereka melihat mereka memiliki lebih banyak kesamaan, daripada cara Iran disajikan.
Alasan kedua adalah sastra. Saya benar-benar tidak percaya seberapa besar imajinasi menghubungkan Anda dengan orang lain; bahwa seseorang yang mencintai Henry James atau Jane Austin ingin membagikannya, setelah buku ini keluar.
Bagaimana kesuksesan itu mengubah hidup atau arah Anda?
Saya pikir sangat sulit untuk menganggap kesuksesan diri Anda terlalu serius dan saya sungguh-sungguh. Kadang-kadang saya kehilangan perspektif karena saya benar-benar tidak percaya bahwa saya telah mencapai banyak hal, atau bahwa keberhasilan buku ini harus mengubah saya dengan cara yang esensial. Saya selalu merasa bergairah tentang hal-hal ini. Saya tidak ingat waktu di mana saya tidak bersemangat membaca dan menulis dan, kemudian ketika saya selesai kuliah, mengajar. Apa yang terjadi pada saya, yang sangat saya syukuri, adalah dua hal. Satu, itu memberi saya ruang untuk bisa menulis. Ketika saya berada di Iran, buku pertama saya keluar di bawah sensor ketat, dan kemudian tidak pernah diizinkan untuk diterbitkan lagi. Jadi di sini saya sangat menghargai kenyataan bahwa saya dapat mengatakan apa pun yang saya inginkan, dan sekarang karena keberhasilan buku ini, orang-orang ingin saya menulis lebih banyak.
Yang paling berharga, adalah bahwa melalui buku-buku saya, saya telah terhubung dengan begitu banyak orang.
Itu juga merupakan tema buku Anda: Bagaimana sastra membuat Anda merasa tidak terlalu kesepian, cara untuk terhubung ke dunia bahkan ketika Anda sendirian.
Ya, Anda tahu ada kutipan hebat dari James Baldwin di mana dia berbicara tentang fakta bahwa Anda merasa sangat kesepian dan menyedihkan sampai Anda membaca tentang seseorang yang hidup 100 tahun sebelum Anda memanggil Dostoyevsky. Lalu dia berkata bahwa semua kesengsaraan dan kesepianmu berkurang ketika kamu menyadari bahwa orang lain juga merasakan hal yang sama. Kutipan dari Baldwin itu sangat penting untuk buku saya, karena ia terus berkata: "Seni tidak akan penting jika hidup tidak penting, dan hidup itu penting."
Jadi dia menghubungkan seni dan kehidupan satu sama lain, yang selalu ingin saya sampaikan kepada pembuat kebijakan kita yang terus-menerus memotong anggaran untuk seni dan kemanusiaan. Seni dan humaniora bertahan di hadapan Anda dan saya, dan mereka akan bertahan setelah Anda dan saya. Dan alasan mereka bertahan adalah karena mereka penting bagi kehidupan.
Anda telah menjadi warga negara AS untuk sementara waktu. Apakah Anda merasa seperti warga negara Amerika sekarang atau apakah Anda merasa berada di antara dua negara?
Salah satu hal hebat tentang menjadi warga negara Amerika adalah Anda dapat membawa masa lalu Anda. Seperti, misalnya, saya tidak merasa meninggalkan aspek-aspek Iran yang sudah begitu dekat dan menjadi bagian dari DNA saya, karena sekarang saya bukan hanya orang Amerika. Saya orang Iran-Amerika.
Saya pikir inilah yang membuat Amerika tetap bersemangat dan hidup. Orang-orang terus-menerus datang ke negara ini, dan membawa serta cara-cara alternatif mereka memandang Amerika dan dengan demikian mengubahnya. Dan perubahan terus-menerus inilah yang membuat Amerika tetap sehat. Sayangnya, saat ini kita berada dalam masa krisis, yang bukan hanya politik atau ekonomi, itu adalah krisis visi. Jika suatu hari kita memutuskan untuk memiliki Amerika yang homogen dengan satu atau lain cara, maka saya pikir saya akan merasa tunawisma lagi.
Ada hadiah uang tunai dengan penghargaan ini, akankah itu membuat Anda melakukan sesuatu yang istimewa yang ingin Anda lakukan?
Saat ini, ada proyek ini dalam pikiran saya yang saya harap akan membuahkan hasil yaitu tentang mencoba membuat forum di mana orang-orang muda, dan terutama orang-orang muda di perguruan tinggi dan di sekolah menengah negeri, yang akses ke ide dan informasi telah terputus dengan kekurangan dana dan alasan lain, untuk menjangkau mereka. Saya berharap mungkin saya bisa menggunakan uang penghargaan saya untuk sesuatu yang akan berbuah seperti itu.
Azar Nifisi adalah penerima Penghargaan Kreativitas Benjamin Franklin 2015.
