Tahun lalu, pemerintah federal AS mengajukan gugatan perdata terhadap rantai toko kerajinan Hobby Lobby untuk kehilangan lebih dari 5.500 artefak yang telah diimpor secara ilegal dari Irak pada tahun 2010. Saat ini, AS memulangkan banyak artefak warisan budaya ke Irak dengan cara upacara di Washington, DC
Sebelum mengembalikan cache, Owen Jarus di LiveScience melaporkan bahwa Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) mengungkapkan sesuatu yang menarik tentang artefak yang dicuri. Beberapa dari 450 tablet runcing yang termasuk dalam loteng yang disita diyakini berasal dari Irisagrig, sebuah kota Sumeria yang hilang.
Cuneiform, yang digunakan dalam Mesopotamia kuno, adalah salah satu sistem penulisan paling awal. Dalam sebuah pernyataan, ICE dilaporkan mengatakan banyak dari tablet tanah liat ini berasal dari tahun 2100 SM hingga 1600 SM. Walaupun banyak dari tulisan-tulisan tersebut bersifat hukum atau administratif, ada juga mantra Dinasti Awal dan teks religius dari periode Neo-Babilonia.
Dalam makalah 2010 yang dikutip Jarus, Manuel Molina Martos dari Dewan Penelitian Nasional Spanyol menggambarkan Irisagrig sebagai "kota Sumeria yang tidak pernah digali sebelumnya dan yang lokasinya tetap tidak diketahui."
Tidak segera jelas bagaimana ICE mampu menentukan asal tablet Irisagrig, Sarah Emerson di Motherboard melaporkan. Tetapi ini bukan satu-satunya tablet yang dikaitkan dengan Irisagrig. Martos melaporkan bahwa sejak akhir 1990-an, ia dan rekannya telah melacak tablet lain dari kota yang muncul di toko-toko antik dan rumah lelang. Sementara para arkeolog memiliki beberapa dugaan tentang di mana kota itu berada, mereka belum menemukan situs tersebut.
Menurut kantor Jaksa AS, Hobby Lobby mulai mengumpulkan koleksi tablet, stempel, manuskrip, dan benda bersejarah lainnya yang masif pada tahun 2009. Meskipun telah diperingatkan oleh para ahli bahwa kesepakatan 2010 dipenuhi dengan "bendera merah" dan berisi kemungkinan warisan yang dijarah, perusahaan melewati kesepakatan $ 1, 6 juta, mengimpor pengiriman artefak ke toko Hobby Lobby dan afiliasi perusahaan. Paket-paket itu secara keliru menyamarkan asal Irak isi dan pentingnya "ubin tanah liat" dan "ubin keramik" yang dikandungnya.
Pada 2015, para cendekiawan Candida Moss dan Joel Baden pertama kali menyampaikan kisah bahwa agen-agen Pabean AS telah menahan pengiriman artefak peninggalan Irak ini, yang mereka laporkan dimaksudkan untuk masuk dalam koleksi Museum Alkitab seharga $ 500 juta di Washington DC, swasta museum yang didanai oleh pemilik Hobby Lobby, keluarga Hijau, yang dibuka pada musim gugur 2017.
Museum of the Bible, untuk bagiannya, sejak itu membantah artefak itu dimaksudkan untuk masuk dalam koleksinya.
Kantor Pengacara AS di Distrik Timur New York mengajukan pengaduan sipil terhadap Hobby Lobby pada bulan Juli 2017. Penyelesaian perusahaan mengharuskannya untuk menyerahkan artefak, membayar denda $ 3 juta dan berhenti berurusan dengan barang antik selama 18 bulan berikutnya.
Seorang pejabat dari Kedutaan Besar Irak di Washington, DC, mengatakan kepada Sasha Ingber NPR minggu ini bahwa barang-barang yang direpatriasi dapat dipajang di Museum Nasional Irak. "Potongan-potongan ini sangat penting bagi kami dan harus dikembalikan ke rumah ... Ke Irak, kepada pemilik yang sah dari potongan-potongan ini, " kata pejabat itu.
