Pada musim semi 1962, Angkatan Laut Amerika Serikat sedang menggali sebuah situs di Inchon, Korea, ketika penemuan jenazah manusia membuat para perwira percaya bahwa mereka telah menemukan situs kamp tawanan perang. Lebih dari satu dekade sebelumnya, selama Perang Korea, Jenderal Douglas MacArthur memerintahkan sekitar 75.000 pasukan darat Perserikatan Bangsa-Bangsa dan lebih dari 250 kapal ke dalam Pertempuran Inchon — serangan mendadak yang menyebabkan, hanya dua minggu kemudian, untuk merebut kembali Seoul dari Tentara Rakyat Korea Utara. Tetapi penggalian Inchon 1962 menyebabkan penemuan yang tak terduga.
Yi So-young, seorang pekerja Korea di lokasi itu, memperhatikan bahwa salah satu rekan kerjanya telah menemukan cincin emas yang terkubur di lumpur. Yi memandang panjang, lalu berbalik ketika pekerja mengantongi cincin itu, melanggar aturan situs. Dengan suara pelan, pekerja itu berkata bahwa dia akan menggadaikannya di penghujung hari.
Tapi Yi juga sopir untuk perwira Angkatan Laut AS, dan sore itu, dia menemukan sopir Laksamana Muda George Pressey, komandan pasukan Angkatan Laut AS di Korea. Yi dikejutkan oleh kemiripan cincin yang ditemukan di situs dengan cincin kelas Annapolis di jari Pressey. Yi menyebutkan temuan pagi itu kepada laksamana, dan Pressey bertanya di mana cincin itu berada.
Tiba-tiba, kendaraan itu melaju melalui jalan-jalan yang ramai di Inchon ketika kedua pria itu mengunjungi satu pegadaian satu demi satu sampai mereka menemukan buruh yang bersalah. Cincin itu sedang dalam proses peleburan. Laksamana menuntut agar ia dipulihkan. Sebagian sudah meleleh, tetapi begitu dingin dan dia bisa menghapus kotorannya, Pressey menyadari bahwa itu memang cincin kelas Annapolis. Kelas 1932. Pressey berada di Akademi Angkatan Laut AS pada saat yang sama. Jantungnya mulai berdebar saat dia memiringkan cincin batu biru ke arah cahaya. Terukir di bagian dalam adalah nama yang dikenalnya: Panggil.
Minter Dial naik kapal perang tak lama sebelum Perang Dunia II. (Foto milik keluarga Dial) Nathaniel Minter Dial adalah salah satu sahabat Pressey di Annapolis. Mereka adalah rekan satu tim di regu lacrosse, dan Pressey dan istrinya menjadi anggota pesta pernikahan ketika Dial menikahi kekasihnya yang lama, Lisa Porter, pada tahun 1934. Pressey hanya punya satu pemikiran — untuk mengembalikan cincin itu kepada Lisa.
Kenangan dan kesedihan membanjiri laksamana berusia 51 tahun itu. Minter Dial, putra Senator AS Nathaniel B. Dial dari South Carolina, adalah anak lelaki Amerika yang paling klasik. Dia ramah, berpendidikan, sangat atletis dan menikah dengan seorang wanita muda cantik yang telah melepaskan ambisi teatrikalnya untuk memulai sebuah rumah dan membesarkan keluarga. Dia pergi ke berbagai tempat, dan pada musim panas 1941, dia menuju Pasifik.
Pressey terakhir yang pernah mendengar tentang temannya adalah selama Perang Dunia Kedua. Kedua lelaki itu memimpin kapal di Filipina, tetapi Pressey tahu Dial telah ditangkap dan ditahan di sebuah kamp Jepang di Luzon utara. Pressey bahkan telah mengunjungi situs itu, bertahun-tahun yang lalu. Secarik kertas telah ditemukan dan diidentifikasi sebagai milik Dial. "Ya Tuhan, betapa lapar ... betapa lelahnya aku, " temannya menulis. Tapi itu hampir dua puluh tahun sebelum cincin Dial ditemukan, dan lebih dari seribu mil dari Inchon. Dial telah meninggal dalam tahanan di dekat kota Olangapo Filipina. Jadi apa yang dilakukan cincinnya di Korea?
Baca lebih lanjut tentang kisah sedih Minter Dial setelah lompatan ...
Pada bulan Juli 1941, Minter Dial telah mengambil alih komando USS Napa, kapal tunda yang digunakan terutama untuk meletakkan ranjau dan jaring torpedo. Awalnya dia menggunakan waktunya di laut untuk mengembangkan keterampilan mengetik di Underwood portabel, menaburkan surat kepada istrinya. Tetapi setelah Jepang menyerang Pearl Harbor pada bulan Desember itu, senapan mesin kaliber Napa .50, 30 melihat tugas berat anti-pesawat. Serangan Jepang di Filipina yang musim dingin membanjiri pasukan Amerika dan Filipina, menjebak lebih dari 75.000 tentara di semenanjung Bataan dengan persediaan yang semakin menipis dan senjata yang lebih rendah. Pada bulan April 1942, Bastling Bastling of Bataan yang berdiri sendiri terlihat kelaparan.
Letnan Minter Dial di kabin kapten USS Napa, menyusun surat pada musim gugur 1941. (Foto milik keluarga Dial) Napa terus menarik tugas, menjalankan bahan bakar untuk kapal-kapal di sekitar Teluk Manila di bawah api besar, sampai akhirnya, bahan bakar habis. Kapal itu terhempas dari Pulau Corregidor, dan Dial dan krunya melapor untuk bertugas di Corregidor ketika Bataan jatuh ke tangan Jepang. Dengan orang-orang Amerika yang terperangkap di Corregidor, Jepang menembaki mereka pada tingkat yang membuat pulau itu salah satu tempat yang paling dibom dalam sejarah perang. "Cobalah untuk tidak khawatir, " Dial menulis kepada istrinya hanya beberapa hari sebelum pasukan Amerika dan Filipina menyerah pada 6 Mei 1942. "Ingatlah bahwa aku menyembahmu dan akan selalu." Itu adalah surat terakhir yang ditulisnya dalam kebebasan.
Seminggu kemudian, Lisa Dial menerima kabel dari Departemen Angkatan Laut yang mengatakan bahwa suaminya hilang dan mungkin menjadi tawanan perang. Dalam sepucuk surat kepadanya, Letnan Bob Taylor, salah satu teman baiknya suaminya, menguraikan rincian penyerahan diri di Filipina dan memintanya untuk “tolong ingat bahwa seorang tahanan perang memiliki beberapa keuntungan. Dia tidak berkelahi lagi, dan dia diberi makan lebih banyak daripada yang didapat setan-setan malang di Corregidor. ”Berbulan-bulan akan berlalu sebelum Lisa mendengar hal lain tentang suaminya.
Tepat sebelum penyerahan, Dial telah dirawat di rumah sakit karena pneumonia; itu beberapa minggu sebelum dia cukup sehat untuk diangkut ke kamp POW Jepang. Seperti sudah ditakdirkan, ia lolos dari pemindahan tawanan perang sepanjang 60 mil yang dikenal sebagai Bataan Death March, tempat ribuan tahanan Amerika lainnya meninggal karena penyakit dan kekurangan gizi. Dia melakukan perjalanan yang sama berminggu-minggu kemudian di belakang truk, sakit disentri.
Pada bulan Februari 1943, Palang Merah memberi tahu Lisa Dial bahwa suaminya adalah seorang tahanan perang di Kamp Penjara Cabanatuan, tempat ia akan menghabiskan dua setengah tahun ke depan. Tentunya melegakan mengetahui bahwa suaminya masih hidup. Tetapi dia tidak mungkin tahu bahwa kamp Cabanatuan akan menjadi terkenal karena penyakit, kekurangan gizi dan penyiksaan.
Para tahanan berusaha keras untuk memberikan harapan kepada orang-orang di rumah. Setelah melarikan diri, teman Dial Mayor Michael Dobervich dari Marinir AS menulis Lisa Dial bahwa suaminya berada dalam "kesehatan dan jiwa yang sangat baik" ketika ia terakhir melihatnya, pada Oktober 1942.
Setiap beberapa bulan, Angkatan Darat Kekaisaran Jepang mengizinkan para tahanan untuk mengisi kartu Palang Merah untuk memberi tahu orang-orang yang mereka sayangi tentang kesehatan mereka, bersama dengan pesan lima puluh kata yang dikenai sensor berat. Dalam satu pesan kepada istrinya, Dial mengatakan dia ingin menyampaikan salam kepada "John B. Body, 356-7 Page St., Garden City, NY" Dia mengirim surat kepada Bpk. Body, tetapi kantor pos mengembalikannya. . Beberapa bulan kemudian, Ruffin Cox, salah satu teman Annapolis dari Dial, kembali dari tugas dan menguraikan pesan itu. Mengingat bahwa mereka dulu saling membacakan untuk hiburan murah selama masa Depresi, Cox menemukan salinan Tubuh John Brown, karya Stephen Vincent Benet — diterbitkan di Garden City, New York. Di sana, di halaman 356, ada kata-kata dari seorang tahanan muda Selatan yang dipenjara di kamp Union Army: "Dan, wanita dan anak-anak, keringkan matamu / The Southern Gentleman tidak pernah mati./ Dia hanya hidup dengan kekuatannya dari akan, / Seperti ayam jagoan terlalu sulit untuk dibunuh. "
Ketika bulan-bulan berlalu, perang mulai berbalik melawan Jepang. Lebih dari dua tahun setelah dia melarikan diri dari Filipina dengan janji, “Saya keluar dari Bataan dan saya akan kembali, ” Jenderal Douglas MacArthur benar-benar kembali, dan pada Desember 1944, Amerika telah membangun landasan terbang di pulau Mindoro, Filipina. Luzon ada di depan mata MacArthur. Bulan itu, kartu Palang Merah Minter Dial menambah berat badannya di 165 pound, turun dari berat pra-penahanannya 200 pound. Seperti kebanyakan tahanan di Cabanatuan, ia perlahan-lahan kelaparan dengan jatah sepuluh ons beras setiap hari. Dia mungkin dengan mudah menggunakan cincin Annapolis-nya untuk menyuap seorang penjaga untuk beberapa porsi nasi tambahan, tetapi itu tidak akan berhasil. Bahkan, banyak perwira POW menyembunyikan cincin Angkatan Laut dan Korps Marinir mereka (termasuk, kadang-kadang, di rongga tubuh) untuk menghindari penyitaan, dan ketika orang-orang itu menjadi terlalu lemah dan takut mereka tidak akan selamat lagi malam berikutnya, mereka akan memberikan barang berharga mereka ke tahanan yang lebih kuat, bersama dengan pesan untuk istri mereka.
Pada tanggal 12 Desember 1944, Dial menulis surat kepada istrinya — satu-satunya surat untuk menghubunginya setelah penahanannya: “Peluklah anak-anak dekat dan beri tahu mereka bahwa aku memujanya. Anda juga harus tetap berani! Dan saya akan. Kita akan bersama lagi — dan memiliki kehidupan yang penuh dengan kebahagiaan. Sampai saat itu — dagu! Kamulah hidupku! Cintaku! Semua milikku! Hormat selalu, Minter. ”
Dial tahu dia akan meninggalkan Cabanatuan ke kamp lain, "mungkin di Jepang, " dan dia dan 1.600 tawanan perang lainnya telah mendengar tentang transfer berbahaya dan sengsara di atas kapal Jepang. Suratnya 12 Desember termasuk arahan tentang pengaturan keuangan keluarga — kehendak hidup, pada dasarnya.
Kapal neraka Jepang, Oryoku Maru (Foto Administrasi Arsip dan Arsip Nasional AS) Pada pagi berikutnya, Dial dan para tahanan lainnya berbaris dalam panas yang membakar, menatap Oryoku Maru seberat 7.300 ton, sebuah kapal penumpang yang dibangun sekitar tahun 1930. Tentara Jepang mengambil posisi di geladak atas, sementara warga sipil Jepang (2.000 orang, wanita dan anak-anak) ditempatkan di bawah dek. POW dijejalkan ke dalam tiga pegangan terpisah. Panggil dan lebih dari delapan ratus lainnya dikemas ke dalam buritan, sekitar 50 x 70 kaki dan dengan langit-langit terlalu rendah bagi kebanyakan pria untuk berdiri tegak. Kurangnya ventilasi dan sanitasi, bersama dengan meningkatnya suhu di dalam dinding logam kapal dan jatah air yang minimal, menyebabkan serangan dehidrasi parah. Pagi berikutnya, lima puluh orang tewas; tubuh mereka ditumpuk di bawah driveshaft kapal. Dan Oryoku Maru masih belum berangkat dari Manila Harbor.
Kapal berlayar pada fajar pada 14 Desember. Hari itu tidak ada air untuk para tahanan — hanya sejumlah kecil beras. Terhadap hukum internasional, Oryoku Maru dibiarkan tanpa tanda sebagai kapal tahanan, dan pesawat Amerika menyerang itu sembilan kali pada hari itu. Peluru memantul di sekitar pegangan saat suhu melonjak hingga lebih dari 120 derajat. Personil militer Jepang dikeluarkan dari kapal, tetapi tawanan perang tetap terkunci di bawah. Para pria terdorong kegilaan pada malam kedua. ”Kombinasi antara keputusasaan, ketegangan gugup, dan kehausan membuat kami melewati malam paling mengerikan yang bisa dialami manusia, ” tulis John Wright, seorang yang selamat dari kapal yang dikenal sebagai “kapal neraka.” Dalam kegelapan ada teriakan. Beberapa pria bunuh diri. Yang lainnya terbunuh. Pria yang putus asa minum darah mayat hangat, atau air seni mereka sendiri.
Pada pagi hari, 50 tahanan lainnya tewas sebelum pesawat torpedo Amerika mencetak hit langsung di kapal, langsung menewaskan 200 lainnya. Oryoku Maru terbakar dan mengambil air; tahanan yang masih hidup diperintahkan untuk meninggalkan kapal dan berenang ke pantai. Dial mulai berenang, tetapi dia dan tawanan perang lainnya segera mengambil tembakan dari penjaga Jepang dan pilot Amerika yang tidak sadar. Dia berhasil mendarat, tetapi bukan tanpa cedera. Dua peluru kaliber .50 telah meninggalkan luka menganga di sisi dan kakinya. Penjaga Jepang mengurung para tahanan di lapangan tenis di kota Olangapo, dan dengan sedikit bantuan medis yang tersedia, ia memudar dengan cepat. Letnan Douglas Fisher, salah satu teman terdekat Dial di Cabanatuan, memegangnya. Di bawah terik matahari Filipina, ia menyerahkan cincin Annapolis dan meminta Fisher untuk memberikannya kepada istrinya. Pada 15 Desember 1944, Letnan Minter Dial menarik napas terakhirnya. Dia berumur 33 tahun.
Letnan N. Minter Dial (Foto milik keluarga Dial) Setelah lima hari di lapangan tenis tanpa tempat berlindung dan jatah beras yang kecil, Fisher dan 1.300 tawanan lainnya yang masih hidup naik ke Enoura Maru dan macet bahu-membahu di palka yang digunakan untuk mengangkut kuda artileri. Dengan kaki yang dalam, pupuk, melawan lalat-lalat kuda dan menjadi gila karena kehausan, para tahanan yang paling putus asa mulai menggigit lengan mereka sendiri sehingga mereka bisa menyedot darah mereka. Orang mati dibiarkan di palka selama berhari-hari ketika kapal berlayar ke Taiwan, di bawah tembakan Amerika yang konstan, dengan satu serangan langsung menewaskan 300 tahanan. Korban dipindahkan ke Maru Brasil, yang akhirnya berhasil ke Jepang, dan, setelah total 47 hari, Korea.
Dari panas terik di bawah geladak kapal neraka selama musim dingin Korea yang pahit, Komandan Douglas Fisher berhasil bertahan hidup, berpegang teguh pada cincin Dial. Dia akan mengikatnya di dalam serpihan pakaian yang disediakan oleh para penculiknya, atau menyelipkannya di bawah tumpukan ranjang di malam hari. Ketika ia tiba di sebuah kamp di Inchon pada bulan Februari 1945, kesehatannya juga menurun. Dari 1.620 tahanan yang diambil dari Filipina di atas kapal Jepang, hampir 400 tahanan akan selamat dari perang.
Suatu pagi, Fisher terbangun di rumah sakit. Cincin itu hilang. Dia mencari tempat tidurnya dan lipatan pakaiannya, tetapi tidak ditemukan. "Saya curiga seseorang telah mengambilnya, " katanya kemudian.
Fisher selamat dari cobaannya, tetapi sangat sedih bahwa dia gagal untuk menghormati keinginan sekarat temannya. Setelah perang, ia pergi ke Long Beach, California, untuk menemui Lisa Dial dan menceritakan padanya tentang penahanan dan kematian suaminya. Kemudian, sambil menangis, dia meminta maaf karena tidak membawa cincin Minter bersamanya. Terlepas dari ungkapan terima kasih Lisa atas upayanya, Fisher diliputi kesedihan; dia menyerahkan arlojinya kepada putra Minter yang berusia delapan tahun, Victor, sebagai tanda persahabatan. Melalui pembekuan dan pencairan 18 musim dingin Korea, cincin itu terkubur di tanah di bawah ranjang tua Fisher.
Pada Mei 1962, satu bulan setelah dia menemukan cincin itu di sebuah pegadaian Inchon, Laksamana George Pressey mengatur agar cincin itu dikembalikan ke Lisa Dial. Lisa menikah lagi segera setelah perang dalam upaya untuk membawa stabilitas bagi keluarganya. Tapi dia tidak pernah bisa pulih sepenuhnya dari kematian Minter dan menderita depresi selama sisa hidupnya. Karena terserang kanker, dia meninggal pada tahun 1963, pada usia empat puluh sembilan.
Victor Dial memasang cincin di peti berbingkai di samping Salib Angkatan Laut dan Hati Ungu yang diberikan kepada ayahnya secara anumerta. Dia menggantung koper di rumah tempat dia dan istrinya tinggal di pinggiran kota Paris, tetapi ketika mereka turun untuk sarapan pada suatu pagi di tahun 1967, koper itu hilang. Pencuri telah mencurinya dari rumah mereka saat mereka tidur.
Sekali lagi, cincin Minter Dial telah menghilang.
Sumber: Minter Dial II, koleksi pribadi; Edward F. Haase, “EF Haase Papers” oleh Edward F. Haase, Angkatan Laut Amerika Serikat, koleksi memoar; Austin C. Schofner, Death March dari Bataan . Angus & Robertson, Ltd., Sydney, Australia, 1945; Stephen Vincent Benet, Tubuh John Brown . Doubleday, 1928; David Halberstam, Musim Dingin Terdingin: Amerika dan Perang Korea . Hyperion, 2007; Gavan Daws, Tahanan Jepang: POW Perang Dunia II di Pasifik . Quill Press, 1994; Betty B. Jones, Kapal Desember: Kisah Letnan Kolonel Arden R. Boellner di Filipina, Dipenjara dan Meninggal karena Perang Dunia II Jepang Hellship Jepang . McFarland & Co. Inc. 1992; John M. Wright Jr., Ditangkap di Corregidor: Buku Harian POW Amerika dalam Perang Dunia II . McFarland Press, 1988. Untuk informasi lebih lanjut tentang Letnan Cdr. Cincin Minter Dial: http://www.facebook.com/LtCdrMinterDial
