Tinggi di pegunungan atlas morocco, sebuah drama ekologis penting sedang dimainkan, dengan masa depan hutan utuh terbesar di Afrika Utara dan kesejahteraan banyak orang Maroko dipertaruhkan. Seperti hampir semua drama lingkungan, yang ini memiliki protagonis yang diperangi, disalahpahami dan cukup banyak konflik dan menyalahkan untuk mengisi novel Rusia. Ini juga merupakan pengingat akan keterkaitan alam yang rapuh - sebuah perumpamaan tentang bagaimana perusakan satu sumber daya alam pada akhirnya dapat menyebabkan kerusakan besar dan tidak menguntungkan bagi manusia, di antara bentuk kehidupan yang menarik lainnya.
Mulai dari pegunungan — yang melindungi Casablanca, Marrakesh, dan kota-kota lain di sepanjang dataran pantai utara Maroko dari Sahara — adalah hutan-hutan vital pohon ek dan cedar. Hutan menangkap hujan dan salju yang berhembus dari Samudra Atlantik, dan presipitasi memberi makan sumber air bawah tanah, atau akuifer, yang pada gilirannya memasok air untuk banyak tanaman Maroko. Masalahnya adalah bahwa pohon-pohon mulai sekarat pada tingkat yang mengkhawatirkan, dan sementara itu tabel air berkurang, tanaman terancam dan jangkauan Sahara telah meluas.
Tokoh utama dalam drama ini adalah kera Barbary ( Macaca sylvanus ), monyet berukuran sedang yang hanya ditemukan di Maroko, Aljazair dan Gibraltar dan juga dikenal sebagai kera Barbary karena kemiripannya dengan sepupu yang lebih besar, juga tak berekor, sepupu. Kera Barbary adalah salah satu dari 20 spesies kera, yang mendiami lebih banyak variasi habitat dan iklim dunia daripada primata lainnya kecuali manusia. Di Maroko, yang dilanda kekeringan selama setidaknya satu dekade, sebagian besar pejabat menyalahkan kera karena membunuh hutan Middle Atlas, karena hewan-hewan itu diketahui melepaskan kulit kayu dari pohon cedar untuk mendapatkan jaringan hidup lembab yang kaya nutrisi di bawahnya. Meskipun kera Barbary telah ditetapkan sebagai spesies yang rentan oleh World Conservation Union (IUCN), yang berarti hewan itu berisiko tinggi punah di alam liar di masa depan yang tidak terlalu jauh, beberapa pejabat Maroko membantah bahwa monyet langka dan bahkan mempertimbangkan untuk merelokasi hewan untuk menyelamatkan hutan. "Pemangsa monyet, seperti macan kumbang dan singa, telah terbunuh, dan sekarang kita memiliki terlalu banyak monyet, " kata Ahmed Kaddaf, insinyur yang bertanggung jawab atas otoritas air dan hutan di Ain Leuh, sebuah desa yang berdekatan dengan hutan Middle Atlas.
Tetapi seorang ilmuwan Italia yang telah mempelajari kera di Maroko selama 20 tahun mengatakan bahwa kera tidak ada hubungannya dengan deforestasi. Andrea Camperio Ciani, 46, seorang primatolog di Universitas Padua, mengatakan monyet hanya menjadi "kambing hitam untuk semua yang salah di daerah itu." Bahkan, ia berpendapat bahwa kera adalah korban dari hutan yang sekarat, bukan sebaliknya. sekitar; kekurangan air dan makanan telah berperan besar dalam penurunan jumlah hewan, katanya, dari 40.000 menjadi 6.000 di seluruh negeri dalam dua dekade yang telah dia pelajari. Perburuan liar juga memakan korban, katanya; pemburu menjual binatang sebagai hewan peliharaan kepada wisatawan masing-masing seharga $ 65 hingga $ 115.
Camperio Ciani berpendapat bahwa hutan cedar dan ek Maroko mati karena sejumlah alasan kompleks, termasuk penebangan, serangan parasit dan penyakit pohon yang disebabkan oleh kekeringan. Demikian pula, populasi manusia yang tumbuh cepat telah mengurangi sumber air, dengan kota-kota seperti Ifrane, Azrou dan Ain Leuh memompa air keluar dari akuifer. Dalam dekade terakhir, muka air di kawasan itu telah turun 40 persen karena kondisi kekeringan yang berkepanjangan, menurut Brahim Haddane, direktur kebun binatang nasional Maroko di luar Rabat dan seorang perwakilan IUCN. Selain itu, pembuat arang komersial juga memanen pohon ek.
Tetapi masalah terbesar, menurut Camperio Ciani, adalah praktik penggembalaan dari 750 gembala Berber dan keluarga mereka. Tidak hanya orang-orang semi-nomaden ini menggembalakan kambing mereka sendiri, yang terkenal keras pada vegetasi, termasuk akarnya, mereka juga cenderung kawanan domba besar atas nama investor yang tidak hadir. Dalam beberapa tahun terakhir, 1, 5 juta domba dan kambing penggembalaan di kawasan itu telah kehilangan semua tempat di hutan dan sekitarnya dari vegetasi dataran rendah, kata Haddane. Selain itu, kata Camperio Ciani, para gembala lebih lanjut berkontribusi terhadap deforestasi dengan memotong cabang-cabang rendah untuk menyediakan pakan ternak bagi hewan-hewan mereka serta memanaskan dan memasak bahan bakar. Secara teori, pemerintah Maroko, yang memiliki sebagian besar hutan Pegunungan Atlas, mengizinkan penebangan tetapi melarang pemotongan cabang tersebut. Namun, Camperio Ciani mengatakan bahwa untuk suap 1.000 dirham atau lebih (sekitar $ 115) beberapa pejabat kehutanan akan mencari cara lain. “Hutan-hutan ini harus memiliki semak-semak tebal untuk regenerasi dan menahan tanah, ” katanya, seraya menambahkan bahwa tanpa semak-semak, erosi mengubah hutan menjadi hamparan batu.
Direktur Konservasi Sumberdaya Hutan di Maroko, Mohamed Ankouz, mengatakan hutan semakin menurun karena orang-orang terus meningkat. “Ketika kami adalah 6 juta orang, keseimbangannya benar, ” katanya dalam sebuah wawancara dadakan di Rabat pada tahun 2002. “Sekarang dengan 30 juta orang, kami memiliki masalah yang cukup besar. Dan 10 juta mencari nafkah, langsung atau tidak langsung, di atau sekitar hutan. Kami telah mengalami kekeringan selama bertahun-tahun dan hutannya sangat rapuh, dan penggunaan tanah oleh gembala membahayakan regenerasi. ”Meski demikian, ia menambahkan, kera adalah masalah dan pemerintah telah mempertimbangkan untuk memindahkannya.
Camperio Ciani mengakui bahwa kera menanggalkan kulit pohon cedar tetapi mengatakan itu adalah tindakan putus asa dalam menanggapi kondisi kekeringan yang diperburuk oleh para gembala. Kekeringan selama 1990-an mendorong para gembala untuk mendirikan kamp hutan di dekat mata air yang dikunjungi oleh monyet. Beberapa gembala membangun kandang beton di sekitar mata air, menghalangi akses monyet ke air. Camperio Ciani mengatakan kera kemudian berbalik untuk memakan pucuk pohon cedar untuk mendapatkan jaringan kambium di bawah kulit kayu untuk memuaskan dahaga mereka. "Membuat air lebih mudah diakses oleh binatang liar, " Camperio Ciani dan rekan kerja menulis dalam jurnal Conservation Biology, "mungkin mengurangi perilaku pengupasan kulit." Para ilmuwan mengusulkan mencurangi sumur beton dengan tangga untuk mengakomodasi monyet. Bagaimanapun, monyet tidak membunuh pohon yang sehat, kata Mohamed Mouna, dari Institut Ilmiah Universitas Mohammed Vin Rabat. Sebagian besar pohon yang dibabat oleh kera, katanya, “masih hidup dan sehat hari ini.” Sementara itu, IUCN, sebagai tanggapan atas permintaan dari pemerintah Maroko, telah setuju untuk membantu mempelajari kera Barbary di alam dan, di antara hal-hal lain, menilai bagaimana pengupasan kulit monyet mempengaruhi kesehatan hutan.
Ahli biologi lapangan saat ini tidak hanya harus mempelajari hewan, tetapi juga mempelajari masalah sosial, ekonomi dan pertanahan yang tampaknya sulit dipecahkan. Pada sebuah konferensi di Ifrane Juni lalu, Camperio Ciani mempresentasikan rencana restorasi hutan yang melibatkan peningkatan standar hidup Berber, membuat penduduk lebih sadar akan deforestasi, mendukung ekowisata, dan membatasi investasi absensi pada domba. Tanpa langkah-langkah ini, drama lingkungan Maroko hanya akan memiliki satu kesimpulan, katanya: segala sesuatunya akan menjadi jauh lebih buruk bagi kera dan manusia “jika akar penyebab kerusakan lingkungan tidak ditangani.”
