Kita semua akrab dengan lilin terus-menerus dan memudarnya bulan, hasil optik dari sinar matahari yang menerangi bulan saat mengorbit di sekitar bumi. Tetapi Dr. Thomas Watters, seorang ilmuwan senior di Pusat Penelitian Bumi dan Luar Angkasa Museum Udara dan Luar Angkasa, telah menemukan bahwa, pada kenyataannya, jari-jari bulan benar-benar menyusut, dan itu tidak tumbuh kembali dalam waktu dekat.
Watters telah menggunakan Lunar Reconnaissance Orbiter Camera resolusi tinggi untuk mengambil gambar permukaan bulan. Gambar-gambar ini menunjukkan kerutan cacat, formasi seperti tebing yang menyerupai stretch mark dari jauh. Watters atribut keriting ke pendinginan internal bulan, yang menyebabkan bulan menyusut dan kerak bulan menyusut menjadi keriting. Semua ini terjadi dalam miliar tahun terakhir — waktu yang relatif singkat dalam sejarah tata surya kita. Dan itu mungkin masih berlangsung hari ini.
Saya bertemu Watters untuk mendengar lebih banyak tentang penemuannya.
Bulan adalah konstan dalam hidup kita. Kita bergantung padanya untuk pasang surut dan beberapa bahkan melihatnya untuk suasana hati dan jiwa kita. Mungkinkah penyusutan bulan bisa memengaruhi kehidupan di bumi?
Yah, saya tidak bisa berbicara dengan suasana hati dan jiwa, tetapi tentu saja itu mempengaruhi gelombang. Gelombang adalah pengaruh paling langsung dan langsung yang dimiliki bulan. Dan faktanya adalah penyusutan itu tidak masalah, karena yang mengendalikan gaya pasang surut adalah massa benda, bukan ukurannya. Jika kita melihat segumpal material dikeluarkan dari bulan, maka kita akan khawatir tentang perubahan massanya, tetapi kita belum melihat hal seperti itu.
Apa yang disimpulkan studi Anda, dan dapatkah Anda memberi tahu saya mengapa temuannya signifikan?
Kami telah menemukan populasi kerupuk patahan muda ini yang menunjukkan bahwa kerak bulan telah menyusut atau berkontraksi, dan sekarang kita melihat bahwa patahan ini tersebar secara global di bulan. Proses yang paling masuk akal adalah pendinginan interior bulan. Tetapi yang benar-benar menarik bagi saya bukanlah itu, tetapi itu terjadi baru-baru ini. Adalah fakta bahwa bekas luka sesar ini tampak sangat muda (kurang dari satu miliar tahun), yang menunjukkan bahwa bulan masih aktif secara tektonik saat ini. Ini masih dingin baru-baru ini dan mungkin masih mendingin dan berkontraksi sekarang. Bekas luka ini terlihat sangat asli, mereka terlihat seperti mereka terbentuk kemarin.
Saya pikir ada persepsi umum di luar sana bahwa, secara geologis, bulan adalah sejenis benda mati, bahwa segala sesuatu yang terjadi pada bulan kepentingan geologis terjadi miliaran tahun yang lalu, dan saya pikir orang-orang sedikit terkejut ketika mereka menyadari bahwa itu mungkin tidak benar sama sekali, bahwa bulan mungkin masih aktif secara geologis hingga saat ini.
Apakah ini mengejutkan Anda?
Iya nih. Agar adil, kami tahu bahwa beberapa kerutan cacat ini ada di bulan dari gambar resolusi tinggi yang diambil oleh kamera yang diterbangkan pada tiga misi Apollo. Tapi itu sangat terbatas dalam cakupan bulan mereka. Dengan Lunar Reconnaissance Orbiter, kita bisa mulai membayangkan seluruh bulan. Hari ini kita hanya memiliki sekitar 10 persen permukaan bulan yang telah dicitrakan pada resolusi sangat tinggi ini, tetapi muncul bahkan dalam jumlah cakupan itu, dan itu benar-benar menarik. Sekarang kita dapat mengatakan, ini bukan hanya kekuatan lokal atau regional yang telah bertindak untuk menyebabkan kesalahan ini. Ini terjadi di mana-mana di bulan.
Akankah kerutan kesalahan ini masih ada dalam satu miliar tahun lagi?
Itu salah satu pertanyaan yang sangat menarik. Apakah kerutan kesalahan yang kita lihat masih aktif hari ini? Salah satu hal yang akan kami lakukan untuk mengujinya adalah dengan benar-benar melihat gambar Apollo di mana kami pertama kali melihat kerutan kesalahan ini, dan gambar ulang gambar tersebut dengan Lunar Reconnaissance Orbitter Camera, sehingga kami dapat membandingkan keduanya. Kami memiliki sekitar 40 tahun perbedaan antara gambar-gambar era Apollo dan gambar Lunar Reconnaissance Orbitter, jadi kami benar-benar dapat melihat dengan sangat cermat dan melihat apakah ada indikasi perubahan pada kerekan kesalahan yang mungkin menunjukkan bahwa kesalahan masih aktif tumbuh. . Dan jika demikian, bukan saja kerikil cacat ini akan terus berkembang dan benar-benar ada sekitar satu miliar tahun lagi, akan ada lebih banyak lagi dari mereka yang telah terbentuk dalam kerangka waktu itu.
Berapa bulan sudah menyusut?
Jika Anda menambahkan semua kontraksi yang telah kita lihat pada kesalahan yang kita ketahui dan Anda memproyeksikan bahwa di seluruh dunia, ternyata sekitar 100 meter penurunan jari-jari bulan. Itu mungkin terdengar seperti banyak, tetapi jari-jari bulan sekitar 1.738 km, jadi itu adalah perubahan kecil dalam keseluruhan jari-jari bulan.
Apakah ada planet lain yang semakin ramping?
Sebenarnya ya. Merkuri, misalnya, memiliki jenis kerutan yang sama, kecuali mereka besar. Alih-alih panjang beberapa kilometer, panjangnya bisa ratusan kilometer, dan alih-alih puluhan meter, relief yang ada di Merkurius bisa lebih lega satu kilometer. Jadi Merkurius tampaknya telah mengalami kontraksi yang sama tetapi dengan cara yang jauh lebih besar.
