Pada Agustus 2016, seorang anak laki-laki berusia 16 tahun di Florida pergi ke klinik perawatan darurat dengan ruam dan demam ringan. Florida berada di tengah-tengah wabah Zika, jadi dokter mengumpulkan sampel dari remaja untuk menguji virus. Tetapi hasil tes laboratorium menunjukkan hasil negatif untuk Zika dan infeksi terkait lainnya, membuat dokter bingung tentang apa yang membuat anak itu sakit.
Glenn Morris, direktur Emerging Pathogens Institute di University of Florida, mengatakan kepada Daylina Miller dari WUSF News bahwa “butuh satu setengah tahun kerja laboratorium untuk mencari tahu apa itu virus ini.” Sekarang, Para ilmuwan telah mengungkapkan jawaban atas misteri medis ini dalam jurnal Clinical Infectious Diseases : Gejala remaja itu, mereka laporkan, disebabkan oleh virus Keystone, infeksi yang ditularkan oleh nyamuk yang belum pernah terdeteksi pada manusia.
Virus Keystone dinamai untuk daerah di Hillsborough County, Florida di mana ia pertama kali ditemukan pada tahun 1964. Virus ini telah diketahui menginfeksi hewan, di antaranya rakun, tupai, dan rusa whitetail, yang hidup di daerah pantai yang membentang dari Texas ke Chesapeake Bay . Kasus remaja Florida menandai pertama kalinya Keystone ditemukan pada manusia.
Namun, jauh sebelum 2016, ada petunjuk bahwa orang telah terinfeksi virus. Sebuah artikel tahun 1972 di American Journal of Tropical Medicine and Hygiene melaporkan bahwa antibodi Keystone ditemukan pada sekitar satu dari lima orang yang diuji di daerah Tampa Bay, menurut sebuah pernyataan dari University of Florida.
Keystone diperkirakan terutama ditularkan oleh nyamuk Aedes Atlanticus, lapor Ed Cara dari Gizmodo. Keystone milik California-serogroup virus, yang diketahui menyebabkan ensefalitis, atau peradangan akut otak, pada beberapa spesies termasuk manusia. Untungnya, pasien Keystone pertama yang diketahui tidak melaporkan gejala parah seperti itu. Tetapi para ilmuwan di University of Florida menemukan bahwa virus tumbuh dengan baik di sel-sel otak tikus, menunjukkan bahwa Keystone dapat menimbulkan risiko infeksi otak pada manusia.
Dalam pernyataan University of Florida, Morris menyerukan penelitian lebih lanjut tentang penyakit yang ditularkan melalui vektor seperti virus Keystone, yang menurutnya mungkin telah menginfeksi lebih banyak orang daripada yang disadari oleh para peneliti sebelumnya.
"Meskipun virus belum pernah ditemukan sebelumnya pada manusia, infeksi tersebut sebenarnya cukup umum di Florida Utara, " katanya. "Ini salah satu contoh di mana jika kamu tidak tahu untuk mencari sesuatu, kamu tidak menemukannya."
