Penemuan planet di luar tata surya kita, bersama dengan upaya terbaru untuk membuat katalog mereka, telah memicu pencarian planet berbatu yang mirip dengan Bumi yang mungkin memiliki kondisi yang cocok untuk kehidupan. Selama 20 tahun terakhir, banyak ilmuwan telah berfokus pada menemukan "super-Bumi" - planet yang lebih berat dari Bumi tetapi dengan massa sedikit di bawah Neptunus atau Uranus - dalam apa yang disebut "zona layak huni" dari bintang-bintang mereka. Dalam zona ini, secara teori dimungkinkan bagi sebuah planet dengan tekanan atmosfer yang tepat untuk mempertahankan air cair di permukaannya.
Pada awal Januari, para astronom yang bekerja di Misi Kepler NASA mengumumkan penemuan KOI 172, 02 (KOI untuk Kepler Object of Interest), seorang calon planet ekstrasurya yang berjarak sekitar 1, 5 kali radius Bumi, mengorbit di zona layak huni bintang tipe G sedikit lebih dingin dari Matahari kita. Jika dikonfirmasi, planet ini, yang mengorbit matahari setiap 242 hari, adalah "Bumi super-zona pertama yang dapat dihuni di sekitar bintang berjenis matahari, " kata astronom Natalie Batalha, penyelidik penyelidik di Pusat Penelitian Ames NASA, kepada Space.com. . Batalha dan rekannya memuji KOI 172, 02 sebagai planet ekstrasurya yang paling seperti Bumi, dan dengan demikian merupakan kandidat utama untuk menjadi tuan rumah kehidupan, mereka berharap.
Tapi jangan terlalu bersemangat - penelitian baru menunjukkan bahwa sebagian besar Bumi super ini mungkin tidak pernah mendukung kehidupan karena mereka terbungkus secara permanen di atmosfer yang kaya hidrogen. Temuan yang dirilis kemarin dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society, menunjukkan bahwa super-Earth ini sebenarnya mini-Neptunus. Lebih lanjut, planet-planet ini kemungkinan tidak akan pernah berevolusi menjadi seperti Merkurius, Venus, Bumi, atau Mars-planet berbatu di tata surya bagian dalam kita.
Dipimpin oleh Helmut Lammer dari Space Research Institute (IWF) Akademi Ilmu Pengetahuan Austria, para peneliti memeriksa bagaimana radiasi dari bintang-bintang Kepler-11, Gliese 1214 dan 55 Cancri akan berpengaruh pada atmosfer atas Bumi super yang mengorbit terlalu dekat dengan inangnya. bintang berada di zona layak huni. Super-Earth ini memiliki ukuran dan massa yang menunjukkan bahwa mereka memiliki interior berbatu yang dikelilingi oleh atmosfer kaya hidrogen - atmosfer yang kemungkinan ditangkap awal dalam sejarah planet ini dari awan debu dan gas yang membentuk nebula sistem.
Menggunakan model yang mensimulasikan sifat dinamis atmosfer planet, para peneliti menunjukkan bagaimana sinar ultraviolet ekstrem dari bintang inang memanaskan atmosfer planet ekstrasurya, dan sebagai hasilnya, atmosfer mengembang beberapa kali radius setiap planet, memungkinkan gas untuk melarikan diri. Tapi tidak cukup cepat.
"Hasil kami menunjukkan bahwa, meskipun materi di atmosfer planet-planet ini lolos dengan kecepatan tinggi, tidak seperti planet bermassa rendah seperti Bumi, banyak dari Bumi super ini mungkin tidak menyingkirkan atmosfer kaya hidrogen yang ditangkap nebula, " kata Lammer. dalam sebuah pernyataan.
Konsep kasar dari super-Earth yang baru dimodelkan dibandingkan dengan Bumi yang sebenarnya. Super-Earth lebih besar dari Bumi, tetapi umumnya kurang dari 10 kali massa Bumi. Sebaliknya, Neptunus sekitar 15 kali massa Bumi. (Gambar dari H. Lammar) Jika model mereka benar, implikasinya mengeja malapetaka pada planet ekstrasurya lebih jauh, di 'zona layak huni'. Meskipun suhu dan tekanan akan memungkinkan air cair ada, gravitasi dan ketidakmampuan matahari untuk meledakkan atmosfer mereka selamanya akan mempertahankan atmosfer kaya hidrogen yang tebal. Dengan demikian, mereka mungkin tidak dapat mempertahankan hidup.
Para ilmuwan mungkin harus menunggu hingga 2017 - setelah Badan Antariksa Eropa meluncurkan Satelit Characterizing Exoplanets (CHEOPS) - sebelum mereka dapat mengetahui apakah temuan ini bertahan dalam ujian waktu. CHEOPS. Sampai saat itu, pencarian planet ekstrasurya dengan kondisi kehidupan yang sudah matang semakin sulit.
