Dalam The Martian, Matt Damon menaklukkan planet merah menggunakan keterampilan botani gila dan sekelompok tanah yang terbuat dari kotoran manusia. Namun, penelitian baru dari Belanda menunjukkan bahwa penjelajah masa depan mungkin tidak perlu terlalu ekstrem untuk menanam sayuran. Tanah di tempat-tempat tertentu di Mars mungkin dapat menghasilkan tanaman dengan hanya beberapa perubahan kecil.
Menurut siaran pers, tim di Universitas Wageningen yang dipimpin oleh Wieger Wamelink menanam sepuluh tanaman berbeda yang ditanam di tanah yang disediakan oleh NASA. Tanah-tanah ini dirancang untuk mensimulasikan permukaan bulan dan Mars kita — dengan kotoran Mars palsu dari tanah vulkanik di Hawaii dan peninggalan bulan dari gurun Arizona. Dengan menggunakan tanah surgawi yang disimulasikan ini, tim berhasil menumbuhkan sepuluh tanaman, termasuk tomat, arugula, kacang polong, gandum hitam, lobak, selada taman, quinoa, daun bawang, daun bawang, dan bayam.
Karya terbaru ini mengikuti percobaan sebelumnya dari Wamelink yang menunjukkan bahwa 14 spesies tanaman yang berbeda dapat bertunas di tanah palsu ini, Divya Avasthy melaporkan untuk International Business Times . Tetapi untuk percobaan baru-baru ini, Wamelink memberi tanaman dorongan, menambahkan kliping rumput dan pupuk kandang ke baki tanah. Tim ini juga menumbuhkan tanaman di rumah kaca dengan kondisi cahaya, kelembaban dan suhu yang terkendali sejak tanaman pertama di Mars dan bulan kemungkinan akan tumbuh di ruang bawah tanah.
"Untuk saat ini saya tidak percaya pada kubah di atas permukaan tanah, " kata Wamelink kepada Mars One. "Tidak ada bahan tebal dan cukup kuat untuk membangun kubah ... yang akan memungkinkan cahaya tampak melewati dan memblokir semua radiasi kosmik."
Sementara tanaman yang tumbuh di tanah bulan palsu hanya menghasilkan setengah biomassa tanaman kontrol yang ditanam di tanah pot, tanah Mars yang disimulasikan tumbuh dengan jumlah yang sama dengan tanaman darat.
"Itu adalah kejutan nyata bagi kami, " kata Wamelink dalam siaran pers. "Ini menunjukkan bahwa tanah Mars memiliki potensi besar ketika disiapkan dan disiram dengan benar."
Tapi jangan keluarkan salad salad dulu. Sementara banyak tanaman yang tumbuh terlihat dapat dimakan, mereka kemungkinan mengandung logam berat, lapor CNET. Timbal, arsenik dan merkuri ada di tanah ini dan di permukaan Mars dan bisa membuat tanaman beracun.
Itulah sebabnya putaran percobaan Wamelink berikutnya, yang diharapkan dimulai pada bulan April, akan fokus pada apakah tomat Mars dan tanaman lainnya aman dikonsumsi — proyek yang sebagian didukung oleh kampanye crowdfunding. Kali ini, tim akan menambahkan kentang dan kacang ke dalam campuran. Dan jika tanaman itu bisa dimakan, para peneliti berencana untuk mengadakan pesta proto-Mars pertama bagi beberapa donor.
