Manusia gua ikonik dalam budaya populer adalah Fred Flintstone: cerdas dan tidak terampil. Secara umum, kita berpikir tentang seni gua yang diproduksi oleh orang-orang prasejarah sebagai kasar dan tidak tepat juga - hanya secercah penguasaan artistik yang akan berkembang milenia kemudian, selama Renaissance dan seterusnya.
Jika ini kesan Anda tentang manusia prasejarah, sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini di PLOS ONE oleh para peneliti dari Universitas Eotvos di Budapest, Hongaria, mungkin akan mengejutkan Anda. Dalam menganalisis lusinan contoh seni gua dari tempat-tempat seperti Lascaux, kelompok yang dipimpin oleh Gabor Horvath, menentukan bahwa seniman prasejarah sebenarnya lebih baik dalam menggambarkan secara akurat cara hewan berkaki empat berjalan daripada seniman dari abad ke-19 dan ke-20.
Para peneliti mengevaluasi seniman prasejarah berdasarkan temuan penting tahun 1880-an oleh fotografer Inggris Eadweard Muybridge bahwa kuda (dan, kemudian ditemukan, sebagian besar hewan berkaki empat) menggerakkan kaki mereka dalam urutan tertentu saat berjalan. “Formula kaki-jatuh, ” demikian sebutannya, berlaku LH-LF-RH-RF, di mana H berarti 'belakang, ' F berarti 'kedepan, ' dan L dan R masing-masing berarti 'kiri' dan 'kanan'. Pada zaman Muybridge, ini dianggap sebagai penemuan yang sepenuhnya baru.
Kecuali, ternyata, orang-orang prasejarah rupanya juga mengetahuinya — dan sebagian besar waktu menggambarnya dengan benar. Dari 39 lukisan gua kuno yang menggambarkan gerakan hewan berkaki empat yang dipertimbangkan dalam penelitian ini, 21 memakukan urutan dengan benar, tingkat keberhasilan 53, 8%. Karena banyaknya kombinasi bagaimana kiprah binatang berkaki empat dapat digambarkan, para peneliti menyatakan bahwa kesempatan belaka akan menghasilkan tingkat 26, 7% untuk memperbaikinya. Artis gua tahu apa yang mereka lakukan.
Gambar kontur berlabel dari lukisan Lascaux ini menunjukkan bahwa kuku diletakkan di tanah secara realistis sesuai dengan rumus kaki-jatuh. (Gambar melalui Horvath et. Al., PLOS ONE) Ketika para peneliti melihat 272 lukisan dan patung hewan berkaki empat yang dibuat pada zaman modern tetapi sebelum penemuan Muybridge pada tahun 1880-an, seperti sketsa kuda terkenal oleh Leonardo da Vinci, ternyata para seniman yang lebih baru ini jauh lebih buruk: Mereka hanya mendapat urutan yang benar 16, 5% dari waktu. Hebatnya, bahkan 686 lukisan dan patung yang dipelajari dibuat baru-baru ini dari tahun 1887, setelah para ilmuwan tahu pasti bagaimana binatang berkaki empat berjalan, masih melakukannya dengan benar, hanya 42, 1% dari waktu.
Dalam gambar ini, bahkan Leonardo da Vinci menggambar urutan langkah kuda dengan cara yang tidak realistis. (Gambar melalui Horvath et. Al., PLOS ONE) Bahkan terlepas dari seniman, sejumlah besar penggambaran hewan berkaki empat yang dibuat selama abad ke-20 khusus demi akurasi juga membuat urutan yang salah, menurut referensi yang digunakan dalam penelitian ini. Dari 307 rendisi yang dianalisis, hanya 58, 9% dari penggambaran di museum sejarah alam yang benar, bersama dengan 56, 9% dari yang ada di katalog taksidermi, 50% model mainan hewan dan 36, 4% ilustrasi dalam buku teks anatomi hewan.
Meskipun jumlah seni yang dipelajari dalam setiap kelompok sangat bervariasi, tingkat akurasi untuk penggambaran hewan di zaman prasejarah patut diperhatikan. Bagaimana mungkin manusia prasejarah dapat menjadi ahli dalam menggambarkan binatang seperti lembu jantan, kijang dan kuda liar? Untuk jawaban potensial, pertimbangkan cara para seniman kuno ini mungkin berpikir tentang binatang: sebagai mangsa.
Untuk manusia prasejarah, "pengamatan hewan bukan hanya hobi, tetapi masalah bertahan hidup, " tulis penulis penelitian. "Dibandingkan dengan seniman dari era terakhir, ketika orang-orang tidak secara langsung terhubung ke alam, pencipta lukisan dan ukiran gua seperti itu mengamati subyek mereka dengan lebih baik dan dengan demikian mereka menggambarkan jalan-jalan binatang dengan cara yang lebih mirip kehidupan."
