Konservasionis dan penyelam sama-sama gelisah atas penyakit misterius yang menyapu terumbu karang di Kauai. Sejak Juni, pertumbuhan susu yang aneh telah menyebar dengan cepat di sekitar terumbu karang di pulau itu. The Los Angeles Times melaporkan:
Pertumbuhan, yang diidentifikasi oleh para ilmuwan di US Geological Survey sebagai patogen cyanobacterial - bakteri yang tumbuh melalui fotosintesis - dan jamur, membunuh semua karang yang diserang, dan menyebar dengan kecepatan 1 hingga 3 inci seminggu pada setiap karang yang terinfeksi.
Para ilmuwan bingung ketika karang berusia 50 hingga 100 tahun menyerah pada penyakit itu, yang telah merusak seluruh sistem terumbu sejauh 60 mil. Penyakit baru, yang pertama kali muncul pada tahun 2004 tetapi hanya pada tingkat yang sangat rendah, tidak menunjukkan tanda-tanda mereda dalam waktu dekat. Para peneliti mengatakan masalah itu muncul setelah dua tahun sedimentasi berat tiba dari sungai di dekatnya, yang diduga para ilmuwan dapat ditelusuri ke pengembangan hulu dan terutama hujan lebat.
Lebih dari sekedar keanekaragaman hayati dipertaruhkan. Industri wisata bernilai miliaran dolar Hawaii bergantung pada tampilan bawah laut yang menakjubkan seperti yang ditemukan di Kauai.
Para ilmuwan tidak tahu apa yang menyebabkan wabah itu, yang mereka katakan telah mencapai proporsi epidemi, meskipun mereka bertanya-tanya apakah karang itu mungkin pertama kali dilemahkan oleh polusi, yang membuatnya lebih rentan terhadap infeksi. Meskipun para ilmuwan belum menemukan bukti bahwa penyakit ini dapat mempengaruhi manusia atau satwa liar lainnya, jika karang mati, maka semua ikan, kura-kura dan berbagai invertebrata yang bergantung padanya akan segera hilang juga.
"Banyak orang datang ke Hawaii sebagian karena itu adalah tempat yang indah baik di darat maupun di air, sehingga terumbu karang adalah sumber daya dengan nilai ekonomi nyata, " kata seorang ilmuwan USGS kepada Times . “Suka atau tidak suka, kesehatan ekosistem terkait erat dengan kesehatan manusia dan hewan.”
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Menyelamatkan Karang ... Melalui Sperma Bank?
Mayoritas Terumbu Karang Akan Rusak pada 2013 oleh Gas Rumah Kaca yang Meningkat
