Uranium yang diperkaya kembali dalam berita dengan laporan bahwa Iran telah mulai membuat barang-barang di situs yang sangat dibentengi di utara negara itu. Tapi apa yang diperkaya uranium?
Konten terkait
- CSI: Tennessee — Masuki Dunia Forensik Nuklir
Uranium adalah unsur 92 pada tabel periodik - setiap molekul memiliki 92 proton dalam nukleusnya. Jumlah neutron dapat bervariasi, dan itulah perbedaan antara ketiga isotop uranium yang kita temukan di Bumi. Uranium-238 (92 proton plus 146 neutron) adalah bentuk yang paling melimpah, dan sekitar 99, 3 persen dari semua uranium adalah U-238. Sisanya adalah U-235 (0, 7 persen), dengan jumlah jejak U-234.
Uranium memiliki reputasi buruk (bagaimanapun juga radioaktif), tetapi U-238 memiliki waktu paruh yang sangat lama, artinya dapat ditangani dengan cukup aman selama tindakan pencegahan dilakukan (seperti yang terlihat dalam video di bawah). Lebih penting lagi di sini, meskipun, U-238 tidak dapat dipecah-belah - ia tidak dapat memulai reaksi nuklir dan mempertahankannya.
U-235, bagaimanapun, adalah fisil; itu dapat memulai reaksi nuklir dan mempertahankannya. Tetapi 0, 7 persen uranium yang terjadi secara alami itu tidak cukup untuk membuat bom atau bahkan reaktor nuklir untuk pembangkit listrik. Pembangkit listrik membutuhkan uranium dengan tiga hingga empat persen U-235 (ini dikenal sebagai uranium yang diperkaya rendah atau tingkat reaktor), dan bom membutuhkan uranium dengan 90 persen U-235 (uranium yang diperkaya tinggi).
Pengayaan uranium, kemudian, adalah proses dimana sampel uranium memiliki proporsi U-235 meningkat.
Orang pertama yang mengetahui bagaimana melakukan ini adalah para ilmuwan Proyek Manhattan selama Perang Dunia II. Mereka datang dengan empat metode untuk memisahkan U-235 dari bijih uranium: difusi gas, pemisahan elektromagnetik, difusi termal cair dan sentrifugasi, meskipun pada saat itu mereka menganggap sentrifugasi tidak praktis untuk pengayaan skala besar.
Metode yang paling umum untuk memperkaya uranium saat ini adalah sentrifugasi (dekade pengembangan telah membuat metode ini lebih efisien daripada selama Perang Dunia II) dan difusi gas. Dan metode lain sedang dikembangkan, termasuk beberapa yang didasarkan pada teknik laser.
Uranium yang diperkaya tinggi, jenis yang digunakan dalam bom, mahal dan sulit dibuat, itulah sebabnya ia tetap menjadi penghalang, meskipun bukan penghalang, bagi negara-negara yang ingin mengembangkan senjata nuklir. Dan begitu suatu negara mengembangkan kemampuan untuk memperkaya uranium di luar tingkat reaktor (Iran dilaporkan mulai memproduksi uranium yang diperkaya hingga 20 persen), jalan menuju uranium tingkat senjata secara signifikan dipercepat.
Cari tahu lebih lanjut tentang kekhawatiran nuklir di Iran dari Arms Control Wonk, Carnegie Endowment for International Peace dan ISIS NuclearIran, dari Institute for Science dan International Security.
Dan pelajari lebih lanjut tentang elemen uranium, termasuk uranium yang habis, dalam pilihan ini dari Tabel Video Periodik:
