Selama berabad-abad, sejarawan dan arkeolog telah menentukan periode sejarah manusia dengan teknologi atau bahan yang membuat dampak terbesar pada masyarakat — seperti Zaman Batu, Zaman Perunggu, atau Zaman Besi. Tapi berapa umur kita sekarang? Bagi beberapa peneliti, menurut Cara Giamo dari Atlas Obscura, pertanyaan itu dapat dijawab dengan satu kata: plastik.
Konten terkait
- Kosmetik Anda Dapat Membunuh Afrodisiak Populer: Tiram
- Video: Apa Itu Antroposen dan Mengapa Itu Penting?
Gagasan tentang nama zaman tidak harus disamakan dengan pembagian waktu geologis seperti Holocene atau Anthropocene yang diusulkan - periode yang dihasilkan dari dampak besar manusia terhadap planet ini. Zaman geologis terbaru ini belum resmi, tetapi ada banyak panggilan untuk penunjukannya. Sebuah penelitian baru-baru ini berpendapat bahwa Anthropocene dimulai pada pertengahan abad ke-20 dengan ledakan bom nuklir pertama, tulis Ker Than untuk Smithsonian.com.
Zaman geologis terakhir, Holosen, diperkirakan mencakup Zaman Perunggu dan Zaman Besi. Tetapi kami belum memiliki alat atau bahan untuk menentukan usia kita saat ini. Para ilmuwan menunjukkan beberapa perubahan spesifik yang dilakukan manusia di planet ini, termasuk kejatuhan nuklir dan penyebaran cepat bahan-bahan seperti aluminium, beton, dan silikon sebagai bukti forensik pengaruh manusia di Bumi.
Tetapi menurut arkeolog John Marston, plastik "telah mendefinisikan kembali budaya material kita dan artefak yang kita tinggalkan, " dan "akan ditemukan dalam lapisan berlapis dalam endapan sampah kita, " lapor Giamo.
Tidak ada tempat di Bumi yang terbuat dari plastik secara alami, dan berbagai macam polimer sintetik tidak akan ada jika bukan karena tindakan manusia. Sejak polimer plastik pertama kali ditemukan, sekitar enam miliar ton plastik telah dibuat dan menyebar ke seluruh planet ini, dari hutan hingga lautan. Bersamaan dengan ledakan nuklir pertama pada tahun 1945, plastik adalah salah satu perubahan paling signifikan yang dilakukan manusia terhadap susunan bumi, Andrew C. Revkin melaporkan untuk New York Times .
Untuk menambah masalah, kebanyakan plastik tidak mudah rusak, dan daur ulang bukanlah solusi yang memadai. Tidak semua jenis plastik mudah didaur ulang, dan hanya ada beberapa pabrik daur ulang di Amerika Serikat yang dapat memproses semua jenis plastik.
Ini berarti bahwa banyak bahan yang dibuang ke tempat sampah daur ulang dapat merambah planet ini beberapa kali sebelum diproses untuk menghasilkan karpet, sweater, atau botol lainnya, tulis Debra Winter untuk The Atlantic . Meskipun jutaan ton plastik didaur ulang setiap tahun, jutaan lainnya berakhir di tempat pembuangan sampah atau laut. Masalahnya telah mencapai titik di mana itu mungkin bahwa hanya dalam beberapa dekade mungkin ada lebih banyak plastik di lautan dunia daripada ikan.
"Dengan masa hidup yang diperkirakan lebih dari 500 tahun, aman untuk mengatakan bahwa setiap botol plastik yang Anda gunakan ada di suatu tempat di planet ini, dalam berbagai bentuk, " tulis Winter.
Bahkan jika populasi manusia di seluruh dunia mengubah cara penggunaan plastik mereka, kerusakan mungkin sudah dilakukan. Dengan plastik mengisi tempat pembuangan sampah dan membasahi garis pantai di seluruh dunia, Zaman Plastik mungkin segera terjadi di sebelah Zaman Perunggu dan Zaman Besi dalam sejarah peradaban manusia.
