Ya, itu adalah bulan kecil, dan itu menyimpan rahasia. Pengamatan NASA mengungkapkan bahwa miniatur bulan Saturnus, Mimas — terkenal karena kawah besar yang membuatnya tampak seperti alat peraga Star Wars — lebih goyah daripada yang diperkirakan. Gerak misterius itu menunjukkan bahwa satelit yang sangat bopeng itu mungkin berisi inti berbentuk aneh atau samudera di bawah permukaan.
Konten terkait
- Saturnus Membuat (Dan Menghancurkan) Mini-Bulan Sepanjang Waktu
- Saturnus Icy Moon Enceladus Dapat Memiliki Danau Air Cairan Raksasa
“Ketika Mimas pertama kali dilihat oleh pesawat ruang angkasa, itu diklasifikasikan sebagai satelit yang membosankan karena permukaannya yang sangat kawah dan secara geologis tidak aktif. Oleh karena itu disarankan bahwa bulan itu dingin dan tidak memiliki penghangat di dalamnya, ”kata Radwan Tajeddine, rekan peneliti di Cornell University. Tetapi dalam sebuah makalah yang muncul hari ini di Science, Tajeddine dan rekan-rekannya menyarankan bahwa Mimas mungkin tidak begitu membosankan.
Tim menggunakan gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Cassini NASA untuk menganalisis rotasi Mimas saat ia berputar pada porosnya, serta orbit bulan di sekitar Saturnus. Tim berharap untuk melihat beberapa gerakan goyang, karena periode rotasi dan orbit Mimas saling memengaruhi. "Goyangan terjadi karena orbit bulan berbentuk bulat panjang, " kata Tajeddine. "Jadi bulan lebih cepat ketika dekat dengan planet ini dan lebih lambat ketika jauh dari itu."
Namun, foto-foto Cassini mengungkapkan bahwa goyangan bulan dua kali lipat dari yang diharapkan. Model konvensional bulan, seperti yang mengasumsikan massa bulan terdistribusi secara merata di bagian dalam, tidak dapat menjelaskan goyangan yang kuat. Jadi tim mulai menyelidiki skenario yang lebih eksotis.
Dengan lebar hanya 250 mil, Mimas kecil dikerdilkan oleh planet raksasa Saturnus. (NASA / JPL / Space Science Institute) 
Tampilan warna Cassini yang keliru tentang Kawah Herschel menunjukkan variasi medan di bulan yang sangat kawah. (NASA / JPL / Space Science Institute) 
Tiny Mimas tampaknya mengambang melewati cincin F Saturnus, sebuah pita luar yang samar dalam sistem cincin tanda tangan planet raksasa ini. (NASA / JPL / Space Science Institute) Pada akhirnya, hanya dua kemungkinan yang cocok dengan data. Mimas mungkin memiliki inti berbentuk bola rugby yang memanjang, yang akan membuang pusat gravitasinya saat mengorbit. Atau samudra global mengintai jauh di bawah kerak bulan, dan kemundurannya menciptakan kegoncangan ekstra. Pengamatan lebih lanjut oleh Cassini dapat membuktikan skenario mana yang benar. Jika ada inti yang berbentuk aneh, tarikan gravitasinya yang aneh juga akan memengaruhi lintasan pesawat ruang angkasa, kata Tajeddine. "Tetapi jika tidak ada anomali signifikan yang terdeteksi, maka lautan adalah hipotesis yang benar."
Bagaimanapun, jawabannya harus mencerahkan, tambahnya. Jika ternyata Mimas memiliki inti lonjong, maka itu bisa memberikan petunjuk tentang asal usul bulan. Menurut satu teori, bulan mungkin telah lahir di dalam cincin Saturnus. Aglomerasi bongkahan berbatu yang lambat menciptakan benda memanjang, yang kemudian menjadi tertutup es. Saat bulan bermigrasi keluar dari cincin, cangkang es bisa menjadi bentuk hampir bulat sementara inti mempertahankan bentuknya yang lonjong.
Atau, jika ternyata ada laut yang bersembunyi di bawah Mimas, itu akan menyarankan bahwa bulan menyembunyikan sumber panas yang sebelumnya tidak terduga. "Permukaan Mimas yang secara geologis tidak aktif tidak menunjukkan adanya pemanasan di dalam bulan ini, tetapi eksentrisitas bulan bisa menjadi jawabannya, " kata Tajeddine.
Eksentrisitas mengacu pada fakta bahwa orbit bulan berbentuk bulat panjang. Karena jalur non-melingkar itu, Mimas mungkin dipanaskan oleh dorongan dan tarikan gravitasi Saturnus yang perkasa ketika bergerak semakin dekat dan semakin jauh dari planet ini. Panas pasang surut ini dianggap sebagai mekanisme yang sama yang memungkinkan Europa bulan Jupiter memiliki lautan cair yang luas di bawah kerak esnya. "Fenomena ini akan menciptakan gesekan di dalam bulan, yang akan menyebabkan pemanasan yang akan melelehkan es dan membentuk lautan, " spekulasi Tajeddine.
