Ketika standar Lintasan & Lintasan Wanita Amerika Serikat saat ini Tori Bowie dan Allyson Felix menurunkan diri mereka ke blok awal di lintasan di Stadion Olimpiade di Rio de Janeiro, para penonton secara pribadi dan menonton di rumah akan menahan napas dalam tiga hitungan antara “set” "Dan celah pistol mulai.
Dan kemudian kita akan menyaksikan otot-otot mereka lentur dan rileks dan lengan memompa dalam beberapa detik yang berharga sampai seseorang - semoga favorit kita - melintasi garis finish terlebih dahulu.
Ketika kami menonton, dengan latar belakang stasioner bukti statis kecepatan perempuan ini, kami kagum.
Tetapi para pemecah rekor ini mengejar jejak para pelopor di hadapan mereka. Atlet-atlet ini melewati rintangan bukan hanya balapan, tetapi juga gender, dan mereka memikul beban berat untuk menatap lurus 100 meter, mengetahui bahwa begitu pistol mulai ditembakkan, sejarah akan dibuat.
***
Tidye Pickett lahir pada tahun 1914 dan dibesarkan di lingkungan Chicago di Englewood. Lama menjadi pusat kehidupan Afrika-Amerika di Windy City, daerah itu mengklaim bintang NBA Anthony Davis, Jabari Parker, dan Derrick Rose sebagai miliknya, serta pikiran penulis brilian seperti Lorraine Hansberry dan Gwendolyn Brooks.
Ketika Picket tumbuh dewasa, Englewood adalah lingkungan yang berkembang pesat yang dipenuhi dengan department store, kafetaria, dan rumah bagi Southtown Theatre, pada saat itu salah satu teater terbesar yang pernah didirikan di Chicago South Side. Masyarakat belum mengalami pemisahan ekonomi yang ditimbulkan oleh redlining dan kebijakan lainnya di era pasca-Perang Dunia II.
Pickett tinggal di seberang jalan dari Washington Park, tempat yang sering mengadakan perlombaan untuk anak laki-laki dan perempuan, ras yang dimenangkannya. Pickett ditemukan oleh pejabat kota yang mengajarinya cara berlari dan melompat, berkompetisi untuk tim lintasan Distrik Taman Chicago.
Akhirnya, dia akan menarik perhatian John Brooks, seorang atlet Universitas Chicago dan salah satu pelompat jauh terbaik di negara itu yang kemudian menjadi sesama atlet Olimpiade. Melihat potensi Pickett di acara Chicago Armory, ia meminta izin orangtuanya untuk melatih Pickett ke Olimpiade, yang ia lakukan pada tahun 1932 dan terus dilakukan melalui Olimpiade 1936, di mana ia finish di urutan ke-7 dalam lompat jauh.
Louise Stokes, sementara itu, tumbuh hampir 1.000 mil ke timur di Malden, Massachusetts, di mana ia unggul di trek di Malden High School. Dilahirkan pada tahun 1913, Stokes pada awalnya adalah pusat atletik di tim basket sekolah menengahnya, tetapi didorong oleh rekan-rekan setimnya untuk mengambil kecepatannya ke lintasan, di mana ia dikenal sebagai "Meteor Malden." Ia memenangkan gelar demi gelar di New England .
Sebagai anggota Onteora Track Club, ia mencetak rekor dunia dalam lompatan luas berdiri - sebuah peristiwa yang sudah lama dilupakan, kecuali untuk gabungan kepanduan Liga Sepak Bola Nasional - dengan ketinggian 8 kaki, 5, 75 inci. Komite Olimpiade Amerika Serikat tidak punya pilihan selain mengundang Stokes ke Pengadilan Olimpiade 1932 di Evanston, Illinois, di mana ia mendapat tempat di tim Olimpiade.
Termasuk Pickett dan Stokes di acara trek dan lapangan di Olimpiade kontroversial pada saat itu, bukan hanya karena ras mereka, tetapi juga karena jenis kelamin mereka. Pertama kali wanita bahkan diizinkan bertanding dalam acara ini di Olimpiade adalah di Amsterdam pada tahun 1928; mereka sebelumnya hanya berkompetisi dalam kegiatan yang tidak berat termasuk golf, tenis atau panahan.
“Banyak orang berpikir itu merusak organ dalam [wanita], ” kata Damion Thomas, kurator olahraga di Museum Nasional Afrika-Amerika Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika. “[Mereka percaya itu akan] menghalangi kemampuan mereka untuk menjadi ibu. Ada banyak ide tentang peran wanita dalam masyarakat dan bagaimana kami tidak ingin olahraga menduduki fungsi utama mereka. "
Untuk Pickett dan Stokes, uji coba menyebabkan kedua wanita menjadikan tim Olimpiade sebagai bagian dari kelompok estafet 4x100 (pembalap sebenarnya akan dipilih dari grup ini di Olimpiade sendiri.) Stokes finish di urutan keempat dalam 100 meter dan Pickett di urutan keenam, yang menempatkan Stokes di tim dan Pickett sebagai pemain pengganti.
Menjelang Olimpiade 1932 di Los Angeles, Pickett dan Stokes mengalami berbagai pelanggaran. Mereka adalah anak-anak: 17 dan 18, masing-masing. Di Denver, di kereta dalam perjalanan ke Los Angeles, mereka diberi ruang terpisah di dekat area layanan dan makan malam di kamar mereka daripada ruang perjamuan dengan sisa delegasi.
Ketika kereta terus ke barat menuju California, kedua wanita itu tidur di kompartemen susun yang mereka bagi bersama, Stokes di ranjang atas, Pickett di bawah. Salah satu wanita paling terkenal dalam olahraga, Mildred "Babe" Didrikson melemparkan kendi berisi air es ke teman-teman setimnya yang sedang tidur.
Menurut Thomas, Didrickson menentang memiliki atlet Afrika-Amerika di tim, karenanya sedikit. Pickett berhadapan dengan Didrikson, keduanya bertukar kata, tetapi tidak ada yang pernah meminta maaf.
Dalam buku A sampai Z dari American Women in Sports, penulis Paula Edelson melaporkan bahwa sekali di Los Angeles, “Stokes dan Pickett berlatih dengan tim mereka di siang hari, tetapi mereka setiap malam terdampar di asrama ketika pelari lain berkumpul untuk makan di ruang makan hanya putih. "
Teguran paling keras terjadi ketika keduanya digantikan dalam estafet 4x100 meter oleh dua atlet kulit putih, yang keduanya tampil lebih lambat dari Stokes dan Pickett di persidangan. Duo menyaksikan dari tribun saat tim estafet yang semuanya putih merebut emas, merampok mereka dari kemenangan. Mungkin ada kebencian, tetapi sebagai perempuan kulit hitam, mereka tidak memiliki jalan lain atau jalan keluar untuk menyuarakan kemarahan mereka. Pickett pergi ke makamnya dengan percaya bahwa "prasangka, bukan kelambatan" membuat dia keluar dari persaingan, menurut obituari Chicago Tribune-nya.
Lulusan Universitas Illinois Utara, Tidye Pickett Phillips, MS Ed. '66, menghadiri pertandingan Olimpiade pada tahun 1932 sebagai wanita kulit hitam pertama yang dipilih untuk tim Amerika Serikat. (Pusat Sejarah Regional & Arsip Universitas via Flickr) “Lily-whiteism, ” tulis Rus Cowan di The Chicago Defender pada saat itu, “sesuatu yang lebih menonjol daripada apa pun di sekitar sini pada malam Olimpiade, mengancam akan mengusir Tidye Pickett dan Louise Stokes dari partisipasi dan menggantikan mereka dua gadis yang tidak lolos. "
"Saya merasa buruk tetapi saya berusaha untuk tidak menunjukkannya, " kata Stokes nanti. "Aku sudah menjauhkannya dari pikiranku."
Penghinaan ini, dan kelalaian mereka berikutnya dari buku-buku medali, adalah di antara banyak alasan mengapa Pickett dan Stokes sebagian besar dilupakan dalam kisah pelopor olahraga Afrika-Amerika.
Faktor yang dapat menjauhkan Pickett dan Stokes dari ingatan Olimpiade kolektif, menurut Thomas, adalah bahwa mereka tidak memiliki silsilah untuk menjadi produk orang-orang seperti Tuskegee University atau Tennessee State University, dua program trek Afrika-Amerika yang dominan, Lalu ada juga fakta bahwa mereka tidak memenangkan medali, meskipun itu jelas bukan karena kesalahan mereka sendiri. Alasan lain termasuk ketidakseimbangan dalam beasiswa kehidupan atlet perempuan kulit hitam dan permainan perang Perang Dingin berbelit-belit di mana catatan resmi miring (dan prestasi perempuan diremehkan) untuk "membuktikan" kecakapan atletik Amerika atas Uni Soviet.
Apakah Pickett dan Stokes memiliki keberatan pribadi tentang kembali ke Olimpiade pada tahun 1936, kali ini di Berlin, tidak diketahui, tetapi keduanya melakukan perjalanan transatlantik. Kampung halaman Stokes mengumpulkan $ 680 untuk mengirimnya ke sana.
Stokes memiliki uji coba Olimpiade yang buruk pada tahun 1936, tetapi diundang untuk bergabung dengan kelompok atlet lagi sebagai kandidat untuk menjalankan tim estafet 400 meter. Ketika dia naik kapal ke Berlin, menurut sang Pembela, "Tidak ada atlet yang lebih bahagia di atas kapal." Sekali di Berlin, pengalamannya sebagian besar sama dengan dia duduk di tribun dan menyaksikan rekan-rekannya dari Amerika, tetapi dengan satu pengecualian . Kali ini, rekan setimnya, Tidye Pickett akan berada di trek.
Pickett baru-baru ini menjalankan leg pembuka dari tim estafet 400 meter Distrik Chicago Park, menetapkan rekor dunia tidak resmi dalam 48, 6 detik. Pada uji coba, Pickett berada di urutan kedua dalam rintangan 80 meter, yang memberinya kualifikasi otomatis untuk acara di Berlin.
Kemudian 21, Pickett menjadi wanita Afrika-Amerika pertama yang bersaing di Olimpiade, mencapai semi-final dari rintangan 80 meter. Dalam perlombaan itu, dia menabrak rintangan kedua dan mematahkan kakinya dan tidak menyelesaikan lomba.
Bahkan jika Stokes dan Pickett terbuka untuk berkompetisi di Olimpiade lain, pembatalan Olimpiade 1940 dan 1944 karena Perang Dunia II membuat upaya seperti itu mustahil. Tidak akan sampai Olimpiade 1948, ketika Alice Coachman memenangkan emas di lompat tinggi, bahwa seorang wanita Afrika-Amerika akan membawa pulang medali. Pickett dan Stokes akan kembali ke kehidupan mereka di Illinois dan Massachusetts, dan keduanya akan kembali ke kehidupan terpisah dari mana mereka pergi sementara.
Thomas menganggap ini, kurang untuk ras daripada gender.
"Olimpiade pada saat itu adalah olahraga amatir, " katanya. "Tidak ada harapan mereka akan membagi kesuksesan mereka menjadi peluang di rumah."
Meskipun Olimpiade berturut-turut kedua tanpa partisipasi, Stokes kembali ke kota asalnya di Malden untuk parade pahlawan. Dia tetap aktif dan memulai Liga Bowling Wanita Berwarna, memenangkan banyak gelar, dan dia tetap terlibat dalam atletik lokal sampai dia meninggal pada 1978. Dia dihormati oleh Aula Massachusetts Prestasi Hitam dan memiliki patung di halaman Sekolah Menengah Malden.
Pickett kemudian melayani sebagai kepala sekolah di sebuah sekolah dasar East Chicago Heights selama 23 tahun. Ketika dia pensiun pada 1980, sekolah itu dinamai untuk menghormatinya. (Sekolah menutup pintu untuk kebaikan pada tahun 2006 karena kinerja yang buruk.)
Sementara Pickett dan Stokes mungkin sebagian besar tidak dikenal oleh penggemar Olimpiade kasual, mereka telah membuktikan bahwa penyertaan yang sederhana dan terpaksa, berdasarkan kecepatan mereka yang tak terbantahkan, sudah cukup untuk memulai pendulum ayunan kemajuan.
