Pada tahun 1997, NASA meluncurkan Tropical Rainfall Measurement Mission Observatory, berharap satelit kecil itu akan bertahan selama tiga tahun. Tetapi misi itu tidak menutup toko sampai 2015, memberikan peneliti data iklim selama bertahun-tahun, termasuk curah hujan dan banyak lagi. Para ilmuwan telah menghitung angka-angka dari satu gadget kecil di atas satelit, Sensor Pencitraan Petir, dan baru-baru ini mengumumkan bahwa Bumi memiliki lokasi puncak baru untuk petir: Danau Maracaibo di Pegunungan Andes di barat laut Venezuela.
Maracaibo menggeser Basin Kongo sebagai pusat kilat planet. Menurut siaran pers dari NASA, Danau Maracaibo telah di radar mereka (secara harfiah) selama bertahun-tahun, tetapi sampai sekarang, tidak ada yang memiliki nilai data selama 16 tahun.
Menurut penelitian, yang akan diterbitkan dalam Buletin American Meteorological Society, dalam satu tahun, setiap kilometer persegi Maracaibo mengalami rata-rata 232, 52 kilatan petir. Badai petir di atas danau begitu sering sehingga pelaut di Karibia menggunakan lampu kilat sebagai mercusuar di masa kolonial. Menurut puisi Spanyol, petir itu pernah menggagalkan serangan oleh bajak laut Inggris. Dinamai untuk sungai yang masuk di tepi barat daya Danau, badai-badai itu dikenal secara lokal sebagai petir Catatumbo, Badai Catatumbo yang Tidak Pernah Berakhir, atau Mercusuar Catatumbo dan sangat biasa serta kapal-kapal yang spektakuler membawa wisatawan keluar untuk melihatnya.
Mengapa begitu banyak kilat? Saat angin sejuk dari pegunungan di dekatnya mengalir menuruni lereng Andes, mereka berhimpun dengan udara danau yang hangat dan lembab. Perpaduan ini memicu 297 badai petir setiap tahun, dengan puncak kembang api di bulan September.
Lokasi lighning, bagaimanapun, tidak terduga. "Salah satu aspek yang paling menarik adalah menemukan bahwa tempat yang paling kilat di Bumi adalah di atas air, dan pada malam hari, " penulis utama Dr. Rachel I. Albrecht dari University of São Paulo di Brazil mengatakan kepada The American Meteorological Association Ini menentang tren global sambaran petir yang paling sering terjadi di daratan pada sore hari.
Studi ini juga mengungkapkan bahwa dari 500 hotspot petir teratas, sebagian besar berlokasi di Afrika, yang menampung 283 lokasi. Asia mengklaim tempat kedua dengan 87 situs, kemudian mengikuti Amerika Selatan dengan 67, Amerika Utara dengan 53 dan Oseania dengan 10. Enam dari sepuluh tempat teratas berada di Afrika dekat Danau Victoria dan perairan lainnya di Lembah Rift Afrika Timur, tempat iklim pola yang mirip dengan Danau Maracaimbo menghasilkan badai yang fantastis.
Tidak mungkin Maracaibo akan segera hilang, tetapi para peneliti akan terus menghitung kilasan dengan Geostationary Lightning Mapper baru, yang akan berada di atas misi GOES-R, sebuah satelit pengamatan iklim 20 tahun yang diluncurkan pada bulan Oktober 2016.
Berikut adalah sepuluh hotspot petir teratas di dunia, masing-masing terdaftar dengan kilatan petir rata-rata per kilometer persegi per tahun:
1 Danau Maracaibo, Venezuela, 232.52
2 Kabare, Dem. Republik Kongo, 205, 31
3 Kampene, Dem. Republik Kongo, 176, 71
4 Caceres, Kolombia, 172.29
5 Demi, Dem. Republik Kongo, 143.21
6 Dagar, Pakistan, 143.11
7 El Tarra, Kolombia, 138.61
8 Nguti, Kamerun, 129.58
9 Butembo, Dem. Republik Kongo, 129, 50
10 Boende, Dem. Republik Kongo, 127, 52
