“Hari yang luar biasa lagi, udara sedap bagi paru-paru seperti nektar ke lidah” - John Muir, Musim Panas Pertama Saya di Sierra (1911)
Sebagian besar orang Amerika mengaitkan taman nasional AS dengan lingkungan asli yang mewakili yang terbaik dari alam. Dalam undang-undang 1916 yang menetapkan Layanan Taman Nasional, Kongres mengarahkan badan baru itu untuk "melestarikan pemandangan dan benda-benda alam dan bersejarah dan kehidupan liar di dalamnya dan untuk menyediakan kesenangan yang sama dengan cara sedemikian rupa dan dengan cara seperti yang akan biarkan mereka tidak terganggu untuk kesenangan generasi mendatang. ”
Tetapi selama abad yang lalu menjadi semakin sulit untuk melindungi taman dari dampak aktivitas manusia di luar batas mereka. Pada tahun 2015 National Conservation Conservation Association, sebuah kelompok advokasi nasional, merilis laporan terik yang memberikan nilai rendah bagi taman-taman populer untuk udara, kabut, dan dampak perubahan iklim yang tidak sehat.
Dalam sebuah penelitian yang baru saja diterbitkan di Science Advances, kami menganalisis kadar ozon, polutan yang paling banyak dipantau di taman, dan dampaknya terhadap kunjungan ke 33 taman nasional dari tahun 1990 hingga 2014. Situs yang kami pelajari termasuk taman populer seperti Acadia, Grand Canyon, Great Smoky Mountains, Joshua Tree, Sequoia and Kings Canyon, dan Yosemite. Kami menemukan bahwa sementara kota-kota pernah memiliki lebih banyak "hari udara buruk" dengan tingkat ozon yang tidak sehat daripada taman nasional, saat ini taman dan wilayah metro memiliki jumlah hari ozon tidak sehat yang sama rata-rata per tahun. Kami juga menemukan bahwa kunjungan taman turun pada hari-hari ozon tinggi - terutama selama musim panas dan musim gugur, ketika tingkat ozon puncak biasanya terjadi.
Tren konsentrasi ozon dan hari ozon yang tidak sehat. (A) Konsentrasi ozon 8 jam harian rata-rata tahunan maksimum. (B) Konsentrasi rata-rata maksimum musim panas harian 8 jam ozon. (C) Rata-rata hari per tahun dengan konsentrasi ozon harian 8 jam maksimum melebihi 70 ppb. (D) Hari ozon yang tidak sehat di Taman Nasional Sequoia dan area metro Los Angeles. (Keizer et al., Kemajuan Sains eaat1613, 18 Juli 2018, CC BY-NC) **********
Upaya regulasi untuk melindungi taman nasional memiliki sejarah panjang. Amandemen Undang-Undang Udara Bersih tahun 1977 dan 1990 menetapkan taman sebagai Area Kelas I Federal, yang memberikan mereka perlindungan kualitas udara dan visibilitas khusus.
Peraturan Hazard Regional Badan Perlindungan Lingkungan AS tahun 1999 meningkatkan perlindungan ini dengan mengharuskan negara untuk mengembangkan dan mengimplementasikan rencana untuk meningkatkan visibilitas dan kualitas udara di taman dan kawasan hutan belantara.
Namun, tindakan pengaturan ini telah memicu perdebatan dan litigasi yang kontroversial. Kelompok lingkungan berpendapat bahwa langkah-langkah ini tidak cukup ketat, sementara beberapa negara bagian dan industri menyebutnya terlalu mahal.
Melihat ke barat dari Shaver Hollow Taman Nasional Shenandoah pada hari yang cerah (kiri) dan kabur (kanan). (NPS) Sumber utama polusi udara taman termasuk pembangkit listrik, mobil dan fasilitas industri. Tidak seperti polutan lain yang dipancarkan langsung dari sumber-sumber ini, seperti sulfur dioksida atau timbal, ozon adalah polutan sekunder. Ini terbentuk di atmosfer melalui reaksi kimia antara nitrogen oksida, senyawa organik yang mudah menguap dan sinar matahari. Nitrogen oksida berasal dari sumber polusi perkotaan biasa, tetapi sumber biogenik seperti pohon sebenarnya merupakan sumber terbesar senyawa organik yang mudah menguap, di atas sumber industri dan mobil.
Polusi ozon merupakan ancaman serius bagi kesehatan manusia dan lingkungan. Ini telah dikaitkan dengan peningkatan gejala pernapasan, tingkat rawat inap dan kematian. Ini juga berkorelasi dengan visibilitas yang buruk di taman, dan dapat merusak spesies tanaman sensitif.
**********
Yang mengejutkan kami, untuk sebagian besar periode studi kami, kami menemukan bahwa konsentrasi ozon tahunan rata-rata di taman nasional hampir identik dengan yang ada di wilayah metropolitan. Namun, tingkat musim panas dan kejadian hari tidak sehat menceritakan kisah yang berbeda.
Karena ozon terbentuk di bawah sinar matahari, level biasanya paling tinggi pada hari yang panas dan cerah. Ketika tingkat ozon melebihi standar nasional, yang saat ini 70 bagian per miliar, pemerintah daerah dan daerah dapat mengeluarkan peringatan atau mendesak orang untuk menghindari kegiatan di luar ruangan.
Dedaunan pohon tulip (poplar) yang sehat (atas) dan terluka ozon (bawah). (NPS) Pada tahun 1990 rata-rata kota memiliki hari ozon yang lebih buruk daripada taman nasional. Namun selama dekade ini, musim panas ozon dan hari-hari ozon yang tidak sehat memburuk di taman nasional. Pada tahun 2000, tingkat ozon di taman nasional, rata-rata, sangat mirip dengan yang ada di daerah metropolitan. Menjelaskan peningkatan ini berada di luar cakupan penelitian kami. Menurut Layanan Taman Nasional, polusi di taman nasional dapat berasal dari banyak sumber, termasuk pembangkit listrik, sumber industri, emisi kendaraan dan kebakaran hutan.
Sejak awal 2000-an, tingkat ozon di taman nasional dan daerah metropolitan telah meningkat. Tapi hari-hari udara buruk masih terjadi. Rata-rata, di antara lokasi yang kami pelajari, wilayah metro saat ini memiliki 18 hari ozon yang tidak sehat per tahun, sementara taman memiliki 16 hari.
**********
Untuk melihat apakah pengunjung merespons perubahan tingkat ozon di taman, kami mencocokkan data kunjungan bulanan dari Layanan Taman Nasional dengan berbagai ukuran tingkat ozon rata-rata bulanan. Kami menemukan bahwa peningkatan konsentrasi ozon satu persen dikaitkan dengan rata-rata penurunan satu kunjungan taman. Tanggapan ini paling menonjol selama musim panas dan gugur, ketika tingkat kunjungan dan rata-rata ozon tertinggi.
Mengapa kunjungan berkurang ketika ozon tinggi? Kami melihat dua kemungkinan. Pertama, pengunjung mungkin khawatir tentang dampak buruk pada kesehatan mereka. Kedua, visibilitas biasanya buruk ketika tingkat ozon tinggi karena ozon berpartisipasi dalam reaksi kimia di udara yang dapat membentuk kabut.
Kami menemukan bukti kuat bahwa masalah kesehatan menjauhkan pengunjung. Kunjungan taman memiliki korelasi negatif yang kuat dengan kejadian hari ozon yang tidak sehat, mungkin karena peringatan kualitas udara yang menyertai tingkat tinggi ini.
ADVISORY: #ozone diharapkan Tidak Sehat untuk Semua hari ini di dan sekitar area kaki bukit @SequoiaKingsNPS (pintu masuk Ash Mountain) https://t.co/A9JkmMb5yE
- Sequoia Kings Air (@SequoiaKingsAir) 17 Juli 2018
**********
Di seluruh Amerika Serikat, tingkat ozon menurun sebesar 31 persen antara tahun 1980 dan 2016. Tetapi penduduk kota dan wisatawan di taman nasional masih mengalami tingkat ozon yang tidak sehat selama dua hingga tiga minggu per tahun. Paparan pada tingkat ozon yang tinggi mungkin sangat berbahaya di taman nasional, karena efek kesehatan dari ozon lebih besar selama berolahraga, seperti hiking, backpacking atau panjat tebing.
Meskipun kami menemukan bahwa beberapa orang mengurangi kunjungan mereka selama hari-hari yang tidak sehat, kami masih mengamati bahwa sejak tahun 1990, hampir 80 juta hari pengunjung telah terjadi selama periode ozon tinggi. Ini menunjukkan bahwa peningkatan kualitas udara di taman nasional AS dapat menghasilkan manfaat kesehatan manusia yang signifikan.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
David Keizer, Asisten Profesor Ekonomi, Iowa State University
Gabriel E. Lade, Asisten Profesor Ekonomi, Iowa State University
Ivan Rudik, Asisten Profesor Ekonomi Terapan, Universitas Cornell
