"Tidak ada gelombang aneh di dunia, " kata arsitek angkatan laut Jon Etxegoien. "Mereka semua bisa diprediksi."
Dia berjalan di tepi laut dalam ruangan — kolam renang seluas 12 juta galon, berukuran luas di Naval Surface Warfare Center di pinggiran Maryland, Washington, DC. Laksamana berbintang dua dengan kain khaki yang ramping bersandar pada pagar di dekatnya, menyaksikan ombak yang patuh terjun dan melompat seperti pertunjukan lumba-lumba.
Instalasi baru-baru ini dari 216 papan gelombang terkontrol secara elektronik yang mutakhir telah menjadikan ini sebagai wadah pengujian gelombang ilmiah paling canggih dari ukurannya di dunia. Model fiberglass yang diperkecil, penjelajah ukuran sampan, menunggang ombak yang maksimal beberapa meter. Tapi pergerakan lautlah yang penting. Papan gelombang yang berengsel, masing-masing dengan motornya sendiri disinkronkan ke perangkat lunak, dapat dengan tepat menciptakan kembali delapan kondisi lautan (dari datar tenang menjadi seperti topan) di semua tujuh lautan, mendorong air dan bergerak naik dan turun seperti kunci piano raksasa yang timbangan dan akornya ombak.
Teknologi baru dapat secara tepat menciptakan delapan kondisi perairan terbukaAngkatan Laut menguji model di cekungan itu untuk memastikan bahwa kapal bernilai miliaran dolar akan mengapung sebelum membangunnya, tetapi juga untuk menilai apakah pelaut dapat meluncurkan rudal dan helikopter darat dalam keadaan tertentu, dan bagaimana kapal menangani dengan tangki penuh versus menggunakan asap. . Pitch, roll, sway, heave, akselerasi, perpindahan — perhitungan saja sudah cukup untuk membuat Anda mual.
Sebuah peninggalan dari tahun 1960-an, sistem gelombang pneumatik bertenaga tua tidak dapat mereplikasi kondisi laut terbuka yang rumit, yang digerakkan oleh angin lokal dan angin topan jauh. Tim pengujian kadang-kadang harus membawa model kendali jarak jauh ke laut yang sebenarnya, memeriksa laporan cuaca untuk memotong sempurna. Pelaut lain telah salah mengira model untuk "kapal selam penyelundupan narkoba Kuba, " kata direktur uji Calvin Krishen. "Kami mendengarnya di bar sesudahnya."
Selain cerita asin, kunjungannya tidak efisien. Simulasi di kolam air tawar yang baru ditingkatkan (perbedaan dalam kepadatan antara itu dan air asin secara matematis diperhitungkan) dapat mencakup dalam enam minggu skenario yang membutuhkan berbulan-bulan perjalanan untuk menciptakan kembali. Baru-baru ini, Angkatan Laut menguji kapal selam rudal yang dijadwalkan akan mulai beroperasi pada tahun 2031. Tes-tes lain diklasifikasikan.
Realisme laut lepas tidak tertandingi — kecuali, tentu saja, pembuat gelombang memprogram gelombang agar benar-benar sejajar, yang tidak terjadi di laut. Teknologi serupa bahkan memiliki gelombang kuno yang terlihat seperti huruf alfabet. "Itu hampir menjadi semacam seni, " kata Etxegoien. "Tapi tantangan kita adalah melakukan apa yang bisa dilakukan alam, bukan apa yang tidak bisa dilakukan."
Saat ini kolam dipenuhi dengan apa yang disebut JONSWAP, spektrum frekuensi dan panjang gelombang spesifik yang berasal dari kondisi Laut Utara. Jaring rusa berwarna fluoresens berjejer di pantai beton, seandainya seorang perusak model pernah kandas — meskipun saat ini tidak ada kapal yang sedang berjalan, sehingga air hanya menyusahkan dirinya sendiri.
Pusat kontrol adalah kotak kaca tinggi di atas semprotan. Tetapi alih-alih Kapten Nemo di organ pipanya, atau Neptunus sendiri, ada seorang pemuda dengan topi Orioles terbelakang duduk di depan komputer, mengeluarkan gelombang yang telah diprogram. Apakah para ilmuwan meminta riak atau gelombang besar selama ratusan tahun, kata Tony Lopez, seorang teknisi teknik listrik, "Saya hanya menekan tombol yang mengatakan mulai."
