Makhluk yang semegah paus, Anda mungkin berpikir, seharusnya tidak memiliki pemilik. Namun ternyata potongan DNA tertentu yang membuat paus sperma menjadi paus sperma sebenarnya adalah subjek paten — artinya entitas swasta memiliki hak eksklusif untuk digunakan dalam penelitian dan pengembangan. Hal yang sama berlaku untuk spesies laut lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Dan penelitian baru menunjukkan bahwa satu perusahaan kimia Jerman memiliki 47 persen urutan gen laut yang dipatenkan.
Sebuah makalah yang baru saja diterbitkan di Science Advances menemukan bahwa 862 spesies kehidupan laut yang terpisah memiliki paten genetik yang terkait dengannya. “Semuanya dari mikroorganisme hingga spesies ikan, ” kata penulis utama Robert Blasiak, seorang peneliti konservasi di Universitas Stockholm yang terkejut mengetahui berapa banyak urutan genetik di laut yang dipatenkan. "Bahkan spesies ikonik" —seperti plankton, pari manta, dan ya, paus sperma. Dari sekitar 13.000 sekuens genetik yang ditargetkan oleh paten, hampir setengahnya adalah kekayaan intelektual dari sebuah perusahaan bernama Baden Aniline and Soda Factory (BASF).
BASF adalah raksasa di bidangnya, dianggap sebagai perusahaan produksi bahan kimia terbesar di Bumi menurut Chemical & Engineering News . Dan tampaknya perusahaan menggunakan paten laut ini untuk membuka jalan penelitian — yang berpotensi menguntungkan. Sebagai contoh, Blasiak mencatat bahwa BASF telah memanfaatkan gen dari beberapa makhluk hidup air kecil dalam upaya untuk menghasilkan makanan kesehatan desainer: “Mereka telah menyatukan gen dari mikroorganisme yang berbeda ke dalam grapeseed dan canola, kemudian mengambil biji dan melihat apakah mereka dapat menghasilkan minyak yang mengandung asam lemak omega-3, ”katanya.
Colette Wabnitz, rekan penulis Blasiak dan seorang ilmuwan ekosistem di University of British Columbia, menambahkan bahwa “beberapa mikroorganisme ini berasal dari laut dalam, khususnya daerah unik di lautan. Tingkat adaptasi cenderung menjadi sangat cepat. ”Dengan mengajukan klaim pada DNA organisme adaptif ini, katanya, BASF membuka jalan bagi inovasi masa depan di sektor farmasi dan pertanian.
Tetapi tren mematenkan keragaman genetik di laut tidak berakhir dengan BASF. Penelitian Blasiak dan Wabnitz menunjukkan bahwa pemegang paten dari hanya 10 negara — yang dipimpin oleh Jerman, Amerika Serikat, dan Jepang — mengendalikan 98 persen dari sekuens yang dipatenkan, sementara 165 negara tidak memiliki paten kehidupan laut apa pun atas nama mereka. Mengingat bahwa banyak dari sekuens ini memiliki manfaat potensial di seluruh dunia, Blasiak dan Weibnitz terganggu oleh perbedaan dalam distribusi mereka.
"Jika hanya ada sejumlah kecil negara yang diuntungkan, itu tidak optimal, " kata Blasiak. "Ini adalah hal-hal yang kita semua dapat manfaatkan."
"Ini jelas menimbulkan pertanyaan ekuitas, " Wabnitz setuju.
Berkat sifat biokimia yang mudah dieksploitasi, spesies mikroba menjadi perhatian khusus bagi perusahaan seperti BASF. (Matt Wilson / Jay Clark, Wikimedia Commons) Di masa lalu, kasus-kasus tentang paten gen telah mencapai pengadilan tertinggi. Dalam putusan bulat tahun 2013, Mahkamah Agung AS menunjukkan kesediaan untuk memerangi paten perusahaan DNA, dengan suara bulat menyatakan bahwa potongan DNA manusia tidak dapat dipatenkan. Keputusan ini memungkinkan gen manusia yang berguna dalam mendiagnosis kanker payudara dan ovarium untuk keluar dari cengkeraman monopoli perusahaan, dan memunculkan percakapan internasional tentang etika paten biologis.
Untuk daerah di luar yurisdiksi nasional seperti laut lepas, saat ini, ada sedikit preseden hukum untuk menarik— "undang-undang yang sangat tambal sulam, " kata Blasiak. Protokol Nagoya, yang diratifikasi oleh 97 pihak dan mulai berlaku pada 2014, berupaya menyusun sistem standar untuk mendapatkan penghasilan dari keanekaragaman hayati dalam yurisdiksi nasional. Tetapi menerapkan protokol itu ke laut lepas tidak benar-benar layak, kata University of California di Los Angeles, sarjana hukum lingkungan James Salzman, karena laut lepas adalah yurisdiksi-kurang.
"Inti dari Protokol Nagoya adalah bahwa Anda harus memiliki ketentuan yang disepakati bersama, " kata Salzman. "Tapi dengan siapa kamu bernegosiasi di laut lepas?" Dia pikir satu cara untuk menghadapi masalah ini adalah dengan menerapkan konsep "warisan bersama umat manusia, " status hukum yang menyiratkan hak kepemilikan tertentu untuk semua negara di dunia, bukan hanya negara-negara dengan sumber daya untuk mengekstraksi properti tersebut.
“Dengan laut lepas dan perikanan, ” kata Salzman, “Anda menangkap ikan dan itu milik Anda. Anda memiliki judul total untuk itu. Namun, jika itu adalah warisan umum umat manusia, jika Anda menangkap ikan, ya itu ikan Anda, tetapi ada juga hak properti [skala besar] yang entah bagaimana melekat padanya. ”Ia mengatakan contoh paling berguna bagi masyarakat internasional untuk Memperhatikan karena mempertimbangkan paten gen mungkin Otoritas Dasar Laut Internasional, yang beroperasi sejak 1994 sebagai pengawas nonpihak penambangan dasar laut di seluruh dunia.
Otoritas Dasar Laut memiliki kekuatan untuk mengenakan pajak kepada negara untuk penambangan dasar laut mereka dan mendistribusikan pendapatan di antara negara-negara lain yang tidak diperlengkapi untuk menambang laut. Bisakah skema redistribusi semacam ini diterapkan pada penelitian genetika juga? Berpotensi — tetapi itu tidak mudah, kata Salzman. Dia menunjukkan bahwa AS selama beberapa dekade telah menolak untuk mengakui keabsahan Otoritas Dasar Laut Internasional, yang berbicara tentang sifat radang dari berbagai macam ide ini.
Meskipun sekuens gen laut yang paling dipatenkan berasal dari mikroorganisme, DNA dari spesies berprofil tinggi tertentu — termasuk paus sperma yang terkenal — telah diklaim oleh perusahaan juga. (Gabriel Barathieu, Wikimedia Commons) “Tidak setiap negara memiliki sumber daya untuk mengidentifikasi keanekaragaman hayati dan mengembangkannya, ” kata Salzman. "Tetapi jika itu adalah warisan umum umat manusia, masing-masing masih memiliki semacam kepemilikan properti, dan karenanya mereka harus memiliki semacam pembagian keuntungan." Dia menambahkan: "Anda dapat melihat betapa kontroversialnya hal itu."
Akhir tahun ini, Perserikatan Bangsa-Bangsa akan mengadakan babak baru pembicaraan untuk menghadapi masalah paten genetik di laut lepas, dengan tujuan meningkatkan ekuitas penelitian dan distribusi adil temuan-temuan biologis yang berharga. Blasiak mengatakan membuat kemajuan akan membutuhkan upaya serius. "Sekarang PBB sedang merundingkan perjanjian baru ini, itu Mission: Impossible, " katanya, merujuk pada reputasi badan karena lambat untuk mencapai konsensus.
Wabnitz menekankan nilai memiliki perwakilan dari semua sektor di meja, dan berharap bahwa berbagai pihak akan dapat "membedakan antara penelitian komersial dan nonkomersial, " katanya. “Satu hal jika orang ingin mendapat manfaat dari hasil penelitian tertentu. Ini hal lain ketika Anda berkontribusi pada kekayaan pengetahuan yang kita miliki (sebagai komunitas global). "
Pada akhirnya, Salzman mengatakan pertanyaan kunci yang dihadapi PBB adalah bagaimana penambangan keanekaragaman hayati di laut lepas harus dipertimbangkan di mata hukum properti. “Apakah itu aturan penangkapan — apakah itu seperti ikan? Atau seperti penambangan dasar laut? Atau itu sesuatu yang lain? ”Dia merenung.
Untuk Blasiak dan pendukung keanekaragaman hayati lainnya, yang jelas adalah bahwa situasi saat ini di laut lepas tidak dapat dipertahankan. "Seharusnya ada perasaan urgensi dengan negosiasi ini, " kata Blasiak. "Status quo tidak dapat diterima."
