Tahun lalu, kurang dari setengah orang Amerika yang terserang flu — dan hanya satu dari tiga orang dewasa yang sehat. Salah satu alasan orang melewatkan inokulasi ini adalah ketakutan akan jarum, tetapi beberapa dokter percaya ini bisa dengan mudah ditolong.
Memang, diperkirakan 10 persen dari populasi memiliki fobia jarum, dan beberapa penelitian menyebutkan jumlahnya setinggi 22 persen. Jadi mengembangkan cara bebas rasa sakit untuk memberikan vaksin, mengambil darah dan memulai jalur IV telah menjadi perhatian utama dokter, terutama mereka yang berspesialisasi dalam anestesi dan mengobati rasa sakit.
Baru-baru ini, pada pertemuan tahunan American Society of Anesthesiologists, William McKay, seorang profesor anestesiologi dan manajemen nyeri di University of Saskatchewan, mempresentasikan sebuah jarum yang diduga membuat suntikan tanpa rasa sakit dengan menggunakan getaran, tekanan dan suhu untuk menipu otak.
Jalan berbatu sistem terdiri dari modul transduser gaya, vibrator dan kontrol suhu, peralatan yang digunakan secara teratur di klinik nyeri. Unsur-unsur dikendalikan oleh komputer dan terhubung ke jarum Von Frey, yang dapat melengkung tetapi menahan kekuatan, melalui pelat tembaga. Selama 1.650 tusukan, McKay dan rekan timnya dapat menentukan bahwa jika mereka menerapkan getaran 100-hertz dengan tekanan hingga 400 torr (setara dengan sekitar setengah tekanan atmosfer Bumi) pada sekitar 100 derajat Fahrenheit selama 20 detik sebelumnya untuk disuntikkan, maka tingkat rasa sakit subjek tidak akan menembus angka 3 pada skala nyeri 0-10. (Data menunjukkan bahwa menerapkan dingin sebenarnya menghasilkan hasil yang lebih baik daripada panas, tetapi subjek mengeluh bahwa dinginnya tidak nyaman.)
Apa yang mungkin terdengar seperti penyesatan sederhana sebenarnya berlabuh dalam neurologi. Perangkat ini memainkan teori kontrol gerbang rasa sakit, yang dikembangkan oleh tim dokter di Universitas McGill pada 1960-an. Teori gerbang telah menunjukkan bahwa sensasi saraf — entah itu rasa sakit, suhu, atau gelitik — melewati saluran yang sama dalam perjalanan ke otak untuk diproses. Perasaan tusukan jari, misalnya, berjalan melalui saraf ke bagian punggung tulang belakang, di mana sinaps terhubung dengan neuron berikutnya, memungkinkan sinyal untuk melakukan perjalanan ke thalamus dan ke otak. Teori gerbang berpendapat bahwa hanya begitu banyak informasi sensorik yang dapat menempuh jalur itu sekaligus.
“Jika semua sinapsis sunyi, ” jelas McKay, “dan Anda menjulurkan jari Anda, sinapsisnya terbuka lebar dan [rasa sakit] hilang. Jika ada hal-hal lain yang terjadi, sinapsis itu tidak terbuka selama atau seluas, sehingga tidak banyak sensasi rasa sakit yang dapat melintas. ”
Dengan menerapkan getaran dan kesejukan antara sumber rasa sakit dan otak, Buzzy dapat membuat tembakan, goresan dan rasa sakit lebih sedikit. (Courtesy MMJ Labs) Teknik itu, McKay mengakui dengan bebas, bukanlah hal baru. Perusahaan yang berbasis di Atlanta MMJ Labs, misalnya, saat ini memasarkan Buzzy, perangkat seukuran telapak tangan yang menggunakan dingin dan getaran untuk mengurangi injeksi dan rasa sakit lainnya pada anak-anak. Namun dia berharap pekerjaannya akan membantu membuat perangkat lain lebih presisi. "Apa yang kami lakukan adalah menghitung [faktor-faktor] ini dan mencoba menemukan tingkat getaran optimal pada kulit dan berapa suhu terbaik, " katanya. "Beberapa perusahaan akan menggunakan data itu."
Jarum yang menggunakan gerbang-kontrol mungkin dapat meningkatkan penawaran bebas rasa sakit lainnya, yang berfokus terutama pada pemberian obat. Sistem Fluzone, misalnya, mengurangi rasa sakit dengan hanya menusuk kulit alih-alih kulit dan otot. Perangkat lain, seperti PharmaJet dan BioJect, menghilangkan jarum sepenuhnya, menggunakan jet bertekanan kecil untuk memberikan obat-obatan, seperti insulin. McKay mengatakan sistemnya dapat dengan mudah dimodifikasi untuk bekerja dengan jarum standar untuk mengambil darah, memulai infus dan untuk penggunaan pediatrik. "Anda hanya perlu membuat [jarum] bentuk yang sedikit berbeda, " katanya, karena darah menarik dan IV mulai memasuki kulit pada sudut yang berbeda dari suntikan.
Untuk saat ini, McKay akan tetap fokus pada suntikan, jadi langkah selanjutnya adalah memulai uji klinis, mungkin di klinik vaksinasi flu. McKay, yang berusia 70-an dan mendekati akhir karirnya, tidak memiliki rencana segera untuk membawa perangkat ke pasar. "Aku bahkan tidak tahu apakah itu bisa dipatenkan, " tambahnya. Sebaliknya ia berharap bahwa temuannya akan membantu menginformasikan perusahaan, dokter, dan perawat untuk memberikan tusukan tanpa rasa sakit.
