Ketika adaptasi layar lebar dari Jurassic Park direncanakan pada tahun 1993, "raptor" langsung menjadi beberapa dinosaurus paling populer. Namun, bagi para ilmuwan, mereka menimbulkan masalah yang merepotkan. Hanya ada beberapa jenis raptor, secara teknis disebut dromaeosaurus, yang dikenal pada saat itu, dan ahli paleontologi tidak yakin bagaimana mereka berevolusi.
Namun sejak itu para paleontologis telah menemukan banyak jenis dromaeosaurus baru, banyak di antaranya telah tercakup dalam bulu kehidupan. Dinosaurus terbaru yang ditambahkan ke grup ini adalah raptor kecil berusia 125 juta tahun dari Cina bernama Tianyuraptor ostromi . Digambarkan dalam jurnal Proceedings of Royal Society B oleh tim ilmuwan Tiongkok, predator kecil ini membantu para ilmuwan untuk memahami bagaimana dromaeosaurus berevolusi.
Sementara dromaeosaurus dalam film ditampilkan sebagai hewan besar, seukuran manusia dewasa atau lebih besar, banyak dari mereka cukup kecil. Mereka tidak akan lebih besar dari angsa Natal tradisional (kerabat mereka yang masih hidup), dan tidak terkecuali Tianyuraptor . Seperti banyak kelompok dinosaurus predator lainnya, tampaknya dromaeosaurus berawal kecil, dan hanya beberapa bentuk kemudian (seperti Deinonychus dan Utahraptor ) tumbuh hingga ukuran yang sangat besar.
Namun Tianyuraptor berbeda dari dromaeosaurus lainnya dalam hal yang penting. Lengannya relatif pendek. Sebagian besar raptor memiliki lengan depan panjang sekitar 70 persen dari panjang kaki belakangnya, menunjukkan bahwa lengan dinosaurus ini penting untuk menangkap mangsa dan, pada beberapa spesies, bahkan terbang. Tianyuraptor, bagaimanapun, memiliki lengan yang hanya sekitar setengah panjang kakinya, yang berarti bahwa ia mungkin melakukan sesuatu yang sedikit berbeda dengan lengannya.
Hubungan yang tepat di antara dromaeosaurus paling awal yang diketahui masih sulit untuk diatasi, tetapi Tianyuraptor penting bagi evolusi raptor. Bukan hanya itu bentuk awal, tetapi juga berbeda dari dromaeosaurus lain yang hidup di daerah itu pada waktu yang hampir bersamaan. Tampaknya pada 125 juta tahun yang lalu sudah ada beragam dinosaurus raptor kecil, bagian dari radiasi evolusi di mana beberapa kelompok punah dan yang lainnya bertahan. Meskipun mungkin bukan kakek-nenek buyut Velociraptor, Tianyuraptor memang membantu kita lebih memahami asal usul beberapa sepupunya yang lebih terkenal.
