Pada tanggal 1 Oktober 1878, para pekerja yang putus asa di pulau St. Croix di Karibia membakar rumah-rumah, pabrik-pabrik gula dan sekitar 50 perkebunan sambil memprotes kondisi kerja yang menindas yang ditegakkan oleh penguasa kolonial Denmark. Di pucuk pimpinan pemberontakan "Fireburn" adalah seorang wanita bernama Mary Thomas, yang dipanggil "Ratu Mary" oleh para pengikutnya, meskipun ia lebih suka menjawab "Kapten." Sekarang, 140 tahun setelah pemberontakan, Denmark telah mendirikan sebuah menara yang menjulang tinggi. patung untuk menghormati Thomas. Ini, menurut Martin Selsoe Sorensen dari New York Times, monumen publik pertama kota untuk seorang wanita kulit hitam.
"Aku Am Queen Mary, " begitu judulnya, berdiri di depan Warehouse India Barat Kopenhagen, yang pernah menyimpan gula, rum, dan barang-barang lain yang diproduksi oleh bekas koloni Denmark di Karibia. Bangunan ini sekarang menjadi ruang pameran, dan menampung 2.000 gips yang membentuk Royal Cast Collection.
Patung ini merupakan kolaborasi antara seniman Denmark Jeannette Ehlers dan seniman Kepulauan Virgin, La Vaughn Belle. Ini menggambarkan Thomas duduk tinggi di kursi rotan, obor di satu tangan, pisau untuk memotong tebu di tangan lain. Menurut sebuah pernyataan di situs web yang didedikasikan untuk patung baru itu, posenya dimaksudkan untuk membangkitkan yang diadopsi oleh Huey P. Newton dalam foto 1967 ikonik yang menangkap rekan pendiri Black Panther Party yang duduk dengan cara yang sama di kursi rotan, tombak di satu tangan, senapan di tangan lainnya.
Tubuh patung itu dibuat menggunakan teknologi pemindaian 3D, yang menciptakan hibrida tubuh Ehlers dan Belle.
Monumen ini adalah "jembatan antara kedua negara", kata Belle dalam pernyataannya. "Ini adalah gabungan dari tubuh, bangsa, dan narasi kita."
"I Am Queen Mary" diresmikan pada tanggal 31 Maret, menandai berakhirnya tahun yang keseratus untuk memperingati penjualan Kepulauan Virgin Denmark ke Amerika Serikat. Patung itu "memperluas pembicaraan melampaui tahun yang keseratus, " kata Belle dalam pernyataannya, "dan membuat orang-orang benar-benar mempertanyakan apa hubungan mereka dengan sejarah ini."
Pada tahun 1848, sekitar 70 tahun sebelum penjualan Kepulauan Virgin, Denmark menghapuskan perbudakan di bekas Hindia Barat Denmark ketika penduduk yang diperbudak bersiap untuk pemberontakan skala penuh. Tetapi kondisinya tetap sulit bagi pekerja di pulau-pulau itu. Seperti yang dijelaskan Gad Heuman dalam The Caribbean: A History Singkat, para pekerja terikat kontrak tahunan, yang dapat memaksa mereka “bekerja untuk sebuah perkebunan yang bertentangan dengan keinginan mereka.” Upah rendah dan penyalahgunaan kekuasaan oleh para manajer perkebunan juga memicu frustrasi, yang mengarah pada frustrasi. Pemberontakan Fireburn pada tahun 1878. Memimpin pemberontakan terhadap St. Croix adalah tiga wanita: Axeline Elizabeth Salomon, Mathilda McBean dan Thomas.
Sebelum pemerintah Denmark mengakhiri pemberontakan, para pekerja membakar lebih dari setengah kota Frederiksted. Thomas, yang dilaporkan memainkan peran aktif dalam pengrusakan dan pembakaran, diadili dan dijatuhi hukuman mati. Hukumannya kemudian diubah menjadi hukuman seumur hidup dengan kerja keras. Dia menjalani sisa hari-harinya di balik jeruji besi, di penjara-penjara di Kopenhagen dan Christiansted, sebuah kota di St. Croix.
Patung baru di Gudang India Barat adalah satu-satunya monumen Denmark untuk koloni Denmark. Menurut Sorensen, negara itu "tidak mengalami perhitungan nasional tentang ribuan orang Afrika yang dipaksa ke kapal Denmark untuk mengerjakan perkebunan di koloni Denmark di Karibia."
"Ini mungkin berkaitan dengan narasi Denmark sebagai kekuatan kolonial yang mengatakan, 'Kami tidak seburuk yang lain, '" Niels Brimnes, seorang profesor sejarah di Universitas Aarhus, mengatakan kepada Sorenson. "Tapi kami sama buruknya dengan yang lain."
Henrik Holm, kurator penelitian senior di Galeri Nasional Denmark, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia berharap "I Am Queen Mary" berharap akan mendorong Denmark untuk lebih merefleksikan masa lalu kolonial mereka.
"Dibutuhkan patung seperti ini untuk membuat melupakan lebih mudah, " jelasnya. "Dibutuhkan monumen seperti ini untuk melawan keheningan, pengabaian, penindasan, dan kebencian."
