Tengkorak Tarbosaurus yang dipasang. Foto oleh Jordi Payà, dari Wikipedia.
Jalan pulang untuk Tarbosaurus terlarang pasti panjang. Sebelumnya musim panas ini, agen-agen federal menyita kerangka tyrannosaur Tarbosaurus yang telah disiapkan untuk dilelang di New York City. Harga jual untuk dinosaurus mencapai $ 1 juta, tetapi, seperti yang sudah lama diduga dan segera diperjelas, dinosaurus itu diselundupkan secara ilegal ke Amerika Serikat. Lebih buruk lagi, kerangka itu sendiri hampir pasti digali secara ilegal dari Mongolia dan kemudian diselundupkan ke luar negeri. Pejabat Mongolia, ahli paleontologi profesional, pengacara, dan pejabat Amerika Serikat bergerak cepat untuk mencegah dinosaurus menghilang ke dalam koleksi calon pembeli tyrannosaurus.
Saya melihat peristiwa ini sebagai kemenangan. Pasar gelap fosil telah merampas banyak negara dari warisan sejarah alam mereka, khususnya Mongolia dan Cina, dan saya senang melihat begitu banyak aktivis yang bekerja sama dengan harapan agar Tarbosaurus dapat dikembalikan. Seperti yang telah disimpulkan oleh ahli paleontologi, Tarbosaurus tidak diragukan lagi berasal dari Mongolia - negara dengan undang-undang warisan yang ketat tentang siapa yang dapat mengumpulkan fosil, apa yang dapat dikumpulkan, dan apa yang kemudian terjadi pada fosil. Semua bukti yang dikumpulkan sejauh ini mendukung gagasan bahwa Tarbosaurus dijarah dari Mongolia. Tetapi orang yang mengumpulkan Tarbosaurus yang kontroversial tidak setuju, dan telah mengajukan klaim pada dinosaurus. Eric Prokopi, yang memperoleh Tarbosaurus dan berdiri untuk mengambil untung dari pelelangan, percaya bahwa dinosaurus adalah miliknya.
Seperti dilaporkan oleh Wynne Parry di LiveScience, Prokopi dan pengacaranya berusaha untuk mempertahankan penjualan Tarbosaurus dengan menggambar perbedaan antara fosil mentah dan produk akhir yang direkonstruksi. "Kami hanya mencoba membuat perbedaan faktual antara fosil yang diimpor dan potongan jadi yang dijual di pelelangan, " kata pengacara Prokopi, Michael McCullough.
Tetapi strategi ini sepenuhnya melenceng. Prokopi jelas menaruh banyak waktu, uang, dan upaya ke dalam kerangka tyrannosaurus, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kerangka itu hampir pasti digali secara ilegal dan, seperti yang ditunjukkan oleh dokumen bea cukai, diselundupkan ke Amerika Serikat melalui deskripsi yang salah. Seberapa keras Prokopi bekerja sama sekali tidak relevan. Dan, sejujurnya, Prokopi seharusnya tahu lebih baik daripada melakukan begitu banyak upaya pada spesimen dinosaurus yang signifikan ketika ia mengakui tidak tahu dari mana spesimen itu berasal atau bagaimana ia dikumpulkan. Intinya cukup sederhana - Tarbosaurus secara ilegal dipindahkan dari strata rumahnya, dan harus dikembalikan ke negara asalnya sesegera mungkin.
