Berita utama kemarin tentang modul ruang angkasa Tiongkok Tiangong-1 agak mengkhawatirkan, untuk sedikitnya, mengklaim kapal delapan ton itu "jatuh bebas, " "meluncur menuju Bumi" dan akan "hujan logam cair turun ke Bumi." Jadi kami ingin mengatakan: Tolong jangan panik.
Konten terkait
- Untuk Menyingkirkan Space Junk, Shoot It Down Dengan Laser
Tidak hanya terlalu cepat untuk mengatakan apakah Tiangong-1 berada di luar kendali, tetapi ada sedikit alasan untuk khawatir akan jatuh dari langit, kata ahli astrofisika Jonathan McDowell dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian kepada Smithsonian.com. "Dalam sejarah Zaman Antariksa, entri-ulang yang tidak terkendali adalah hal biasa, " katanya. "Dan kemungkinan puing-puing dari salah satu dari mereka mengenai seseorang, itu satu dari ribuan."
Kekhawatiran atas nasib Tiangong-1 berasal dari dua sumber utama: siaran pers pemerintah Cina yang diterbitkan awal tahun ini dan pengamatan astronom amatir, lapor Miriam Kramer di Mashable.
Kembali pada bulan Maret, kantor Teknik Ruang Angkasa Berawak Cina (CMSE) mengumumkan bahwa badan antariksa telah memutuskan hubungan datanya dengan Tiangong-1 dan akan memantau orbitnya saat turun ke atmosfer bumi dan terbakar, kantor berita pemerintah Xinhua dilaporkan pada saat itu. Tetapi karena rilis itu tidak secara eksplisit menyatakan bahwa CMSE mengendalikan Tiangong-1, beberapa salah menafsirkannya sebagai tanda bahwa semua tidak baik dalam kendali misi. Sementara itu, para astronom amatir melaporkan menyaksikan lab ruang angkasa berkedip saat mengorbit Bumi, yang oleh sebagian orang dijadikan bukti bahwa stasiun itu berputar di luar kendali.
Pertama, tidak ada indikasi bahwa stasiun tidak terkendali. Meskipun kerlap-kerlip mungkin merupakan tanda bahwa modul berputar, itu tidak berarti itu dalam spiral kematian. Kedua, mengakhiri tautan data bukan bukti kematian tertentu, itu hanya berarti bahwa mereka tidak lagi menggunakan modul untuk mengumpulkan data, kata McDowell. Mereka juga dapat membangun kembali komunikasi di masa depan, jika perlu. McDowell berspekulasi bahwa CMSE menempatkan hibernasi modul sampai setelah penggantinya, Tiangong-2, diluncurkan. Tetapi sikap diam pemerintah Cina terhadap masalah ini semakin memperbesar semua rumor.
Jika Tiangong-1 tidak terkendali, tidak ada alasan untuk menatap langit karena takut akan jatuh stasiun ruang angkasa, katanya. Kemungkinannya adalah bahwa potongan-potongan yang berhasil menembusnya akan mendarat di lautan atau wilayah yang tidak berpenghuni. Bahkan, SpaceLab, kerajinan sepuluh kali ukuran Tiangong-1, memasuki kembali atmosfer pada tahun 1979 dan sebagian besar terbakar di atas Australia barat.
“Tahun lalu, beberapa petani di Spanyol menemukan bola logam ini di ladang mereka, ” kata McDowell. “Itu mungkin dari tahap roket dua ton yang tersisa di orbit. Itu bahkan tidak membuat berita pada saat itu. "
Saat ini, Tiangong-1 mengorbit sekitar 215 mil di atas tanah — ketinggian yang relatif rendah untuk satelit orbital. Itu membuatnya mudah dikenali dan bisa menjelaskan beberapa kekhawatiran di antara para astronom amatir yang telah mencatat perubahan dalam penampilannya. Tapi Tiangong-1 tidak hanya berada di ketinggian rendah ini sebelumnya, demikian juga Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Meskipun ada cerita baru-baru ini, spacelab Tiangong-1 China tidak akan masuk kembali. Mari kita lihat apakah itu reboosts atau tidak pada 2017 pic.twitter.com/VcF93MLgHT
- Jonathan McDowell (@ planet4589) 12 Juli 2016
Karena ISS dan Tiangong-1 keduanya memiliki orbit yang relatif rendah, mereka mengalami sedikit hambatan dari atmosfer Bumi yang menyebabkan mereka kehilangan ketinggian dari waktu ke waktu, kata McDowell. Tetapi para insinyur untuk kedua kerajinan mengembangkan cara untuk memastikan mereka tidak jatuh terlalu rendah di langit. ISS bergantung pada vorsor regulernya untuk mendorongnya kembali ke orbit yang lebih tinggi. "Mereka menyalakan mesin mereka dan memberikannya dorongan, " McDowell menjelaskan. Tapi Tiangong-1 tidak menerima pengunjung sebanyak dan jauh lebih kecil, membuatnya lebih efektif bagi CMSE untuk secara berkala memposisikan ulang lab ruang angkasa menggunakan mesin onboard.
Bahkan dalam keadaan terburuk, stasiun ruang angkasa tidak akan memasuki atmosfer sampai setidaknya 2017. Dan masuk kembali bukanlah sesuatu yang ditakuti. "Kemungkinan besar, beberapa orang akan melihat entri ulang yang bagus seperti meteor di atas kepala, " kata McDowell. "Jika ini adalah hari dimana Tiangong-1 masuk kembali, itu masih tidak akan masuk dalam daftar saya untuk dikhawatirkan."
