Lagu Gliese 581 g karya seorang seniman, sebuah planet ekstrasurya yang dapat dihuni dengan nama yang jelas membosankan. Foto: NASA / Lynette Cook
Pesawat ruang angkasa Kepler memburu planet di luar tata surya kita dengan cepat. Jumlah total planet ekstrasurya yang dikonfirmasi sekarang berjumlah 861 dan ada 2.903 kandidat planet ekstrasurya yang menunggu di sayap. Ruang, tampaknya, kurang kosong setiap hari.
Laju penemuan dan ketidakpastian dalam setiap penemuan — dengan exoplanet yang pertama kali dianggap sebagai “kandidat” sebelum beralih ke status “ditemukan” sepenuhnya dengan pengamatan selanjutnya — berarti bahwa exoplanet sering diberi nama placeholder yang sulit digunakan. Gliese 667Cc, misalnya, adalah planet kedua di sekitar bintang ketiga dalam sistem Gliese 667. Gliese 581 g adalah planet ke-6 di sekitar bintang Gliese 581. Tetapi sama bergunanya dengan nama-nama ini bagi para astronom — lebih banyak peta jalan daripada moniker — mereka tidak benar-benar menggulung lidah.
Sebuah organisasi baru — Uwingu — ingin memperbaiki dilema kecil ini. Mereka menawarkan platform bagi Anda untuk menyarankan dan memberikan suara pada nama-nama planet baru. Tujuan umum mereka bukan untuk menetapkan nama spesifik untuk planet tertentu, melainkan untuk membuat daftar yang sudah jadi dari mana para astronom dapat menggambar. Namun, mereka baru-baru ini meluncurkan kontes untuk mengubah nama planet Alpha Centauri Bb, planet ekstrasurya terdekat dengan Bumi. Menarik perhatian dari beberapa orang, Uwingu ingin Anda mendukung suara Anda dengan uang tunai: satu dolar, satu suara.
Proyek Uwingu untuk memberikan exoplanet nama baru telah menarik kemarahan kelompok lain - orang-orang yang benar-benar menamai exoplanet. International Astronomical Union, kata CBC, ingin mengingatkan semua orang bahwa hanya mereka yang memiliki kekuatan untuk secara resmi memberi nama badan ekstraplanet. Bahkan jika nama planet ekstrasurya Anda memenangkan kontes Uwingu, kata mereka, itu tidak akan berpengaruh pada proses penamaan resmi. "Namun, Uwingu menunjukkan bahwa meskipun International Astronomical Union mengontrol nama-nama resmi planet, mereka tidak memiliki kendali atas nama umum mereka. Dan, hanya karena sebuah nama tidak resmi bukan berarti orang tidak akan menggunakannya.
Kembali pada bulan Oktober, The Weather Channel mencoba trik serupa ketika mereka secara sepihak memutuskan untuk mulai memberi nama pada badai musim dingin tanpa terlebih dahulu berbicara dengan Organisasi Meteorologi Dunia atau badan meteorologi besar lainnya. Jika Anda ingat Winter Storm Nemo, terima kasih The Weather Channel.
Jadi, walaupun mungkin benar bahwa Anda tidak dapat memilih jalan Anda ke nama planet baru yang resmi, CBC menambahkan bahwa bagi banyak benda langit, nama umum tidak resmi mereka (katakanlah, Bintang Utara) digunakan oleh banyak orang sebagai ganti nama resmi. (Alpha Ursa minori).
Selain itu, kata Phil Plait untuk blognya Astronomi Buruk, uang yang terkumpul akan digunakan untuk ilmu pengetahuan nyata. Uwingu "akan menggunakan keuntungannya untuk membiayai penelitian ilmiah. Orang akan dapat mengajukan proposal untuk pendanaan, yang akan ditinjau oleh rekan sejawat untuk memastikan pekerjaan yang berkualitas tinggi. Dan itu bukan hanya penelitian: mereka berharap untuk mendanai proyek-proyek berbasis ruang, pendidikan, dan usaha pendukung sains lainnya. "
Memang, kata Plait, meskipun hanya IAU yang dapat membuat nama planet resmi, nama-nama dalam daftar Uwingu "akan dilihat oleh para astronom planet, dan akhirnya planet-planet itu akan membutuhkan nama. Kenapa bukan milikmu? "
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Dennis Hope Mengira Dia Memiliki Bulan
Apa Arti Penemuan Ratusan Planet Baru untuk Astronomi — dan Filsafat
Bagaimana jika Semua 2.299 Exoplanet Orbited One Star?
