Hanya beberapa jam yang lalu, sebuah komet yang diseret oleh Bumi di salah satu layar terdekat dalam beberapa dekade. Sementara komet di dekatnya adalah peristiwa langka di dalam dan dari dirinya sendiri, tontonan itu tidak berhenti di situ: besok pagi, yang kedua akan meluncur melewati planet kita dalam pertemuan terdekat dengan komet sejak 1770.
Konten terkait
- Apakah "Wow!" Sinyal Dari Alien atau Terbang Komet?
Dalam hal ini menimbulkan ketakutan apokaliptik laten, tidak ada yang perlu dikhawatirkan: komet pagi ini, yang dikenal sebagai 252P / LINEAR, terbang sekitar 3, 3 juta mil jauhnya. Meskipun datang sedikit lebih dekat, komet besok (bernama P / 2016 BA14) masih akan lewat sekitar 2, 2 juta mil jauhnya. Itu sedikit lebih dari sembilan kali jarak antara Bumi dan bulan, Deborah Netburn melaporkan untuk Los Angeles Times .
Tapi sementara itu mungkin terdengar cukup jauh di sana, P / 2016 BA14 akan menjadi komet terdekat yang dilewati sejak 1770, dan komet terdekat kedua dalam semua sejarah yang tercatat.
"Ada lebih banyak asteroid di ruang dekat Bumi daripada komet, yang secara signifikan lebih jarang, " kata astronom University of Maryland Michael Kelley kepada Netburn. "Ketika sebuah komet mendekati Bumi, itu adalah sesuatu yang membuat kita bersemangat, dan manfaatkan untuk belajar apa pun yang kita bisa."
Meskipun komet dan asteroid dapat terlihat serupa, mereka sangat berbeda dalam komposisinya. Sementara asteroid umumnya bersifat logam dan berbatu, komet biasanya terdiri dari es, debu, dan batu.
Ilustrasi jalur komet dalam hubungannya dengan Bumi. (NASA / JPL-Caltech) Para astronom telah memperhatikan Komet 252P / LINEAR sejak ditemukan pada tahun 2000, tetapi dalam beberapa minggu terakhir, komet ini menjadi sangat terang ketika mendekati matahari. Faktanya, saat ini komet itu sangat terang sehingga hampir dapat dilihat dengan mata telanjang, meskipun bulan purnama yang mendekat dengan cepat dapat membuat para stargazer lebih sulit untuk memilih, bahkan dengan teleskop atau teropong. Bagi mereka yang cukup beruntung untuk mendapatkan pandangan sekilas saat komet menjauh dari Bumi, mereka akan disuguhi cahaya hijau terang ketika komet melepaskan karbon diatomik ke ruang angkasa, Fiona MacDonald melaporkan untuk ScienceAlert .
Sementara para astronom telah mengetahui bahwa 252P / LINEAR sedang dalam perjalanan selama bertahun-tahun, penampilan BA14 P / 2016 mengejutkan. Komet dekat itu baru ditemukan pada bulan Januari, dan pada awalnya para astronom terkejut percaya bahwa itu adalah asteroid jahat. Namun, kemunculannya bersama 252P / LINEAR menggelitik minat para astronom, yang melihat lebih dekat, MacDonald melaporkan.
"Bagaimana kemungkinan komet yang tidak biasa dan asteroid acak memiliki orbit yang sama dan pendekatan penutupan Bumi?" Kelley menulis di blognya bulan lalu. "Mungkin sangat kecil! Banyak kecurigaan mulai dilemparkan pada apa yang disebut asteroid ini."
Mengintip lebih dekat ke objek misterius, para astronom tidak hanya menyadari bahwa P / 2016 BA14 adalah sebuah komet, berkat ekor gasnya, tetapi mungkin terkait dengan 252P / LINEAR. Sementara dua komet memiliki lintasan yang sedikit berbeda, P / 2016 BA14 kemungkinan dimulai sebagai bagian dari komet yang lebih besar yang berputar sendiri, Bob King menulis untuk Sky & Telescope .
"Kami tahu bahwa komet adalah benda yang relatif rapuh, " kata Paul Chodas, manajer Pusat Studi Objek Dekat-Bumi NASA dalam sebuah pernyataan. "Mungkin selama melewati sebelumnya melalui sistem tata surya bagian dalam, atau saat terbang jauh di Jupiter, potongan yang sekarang kita kenal sebagai BA14 mungkin terputus dari 252P. "
Untuk saat ini, para astronom sedang menunggu komet kedua lewat, dengan instrumen termasuk Hubble Space Telescope yang siap mengumpulkan data sebanyak mungkin di komet. Komet BA14 P / 2016 dijadwalkan melewati Bumi sekitar pukul 10:30 EST besok pagi, tetapi mereka yang masih ingin menonton dapat melihat secara online di Proyek Teleskop Virtual.
h / t EarthSky.org
