Untuk daftar pendek hal-hal yang benar-benar membaik seiring bertambahnya usia, tambahkan Layanan Pameran Perjalanan Smithsonian Institution, layanan terbesar di dunia. SITUS berulang tahun ke-50 tahun ini, dan mungkin bisa memutar roda berguling juga. Ini kuat dan armada seperti akronimnya. Lebih penting lagi, ini adalah salah satu cara utama Smithsonian menjangkau orang di seluruh Amerika. Melalui SITES, Smithsonian mendirikan toko di kota-kota besar dan kecil dan memberi mereka bagian yang berharga dari dirinya sendiri.
SITUS dimulai pada tahun 1952 — masa ketika gangguan yang disebabkan oleh Perang Dunia II masih terasa — dengan misi yang berbeda: menempatkan pameran, kebanyakan dari luar negeri, di museum-museum Amerika. Gerakan transformasi pertama datang dengan perayaan peringatan dua abad Amerika pada pertengahan 1970-an. Itu membawa perhatian baru pada sumber daya Smithsonian sendiri — ke penyimpanan benda tanpa batas dalam perawatan kami yang berbicara begitu otentik terhadap sejarah bangsa ini. Ketika Smithsonian mengirim pilihan benda-benda itu untuk berkeliling Amerika untuk peringatan dua abad, ia membentuk sebuah model baru untuk SITUS: pameran perjalanan buatan sendiri yang dirancang khusus untuk berbagi kekayaan materi dan kekayaan intelektual Lembaga. Pergeseran mendasar telah dimulai. Gerbang dibuka, dan salah satu program Smithsonian yang paling berani mengambil penerbangan.
SITUS menunjukkan dua jenis umum dan banyak skala skala: penciptaan kembali pameran museum Smithsonian, dan yang dibangun hanya untuk jalan, lahir untuk berkeliaran dan memperkaya. Pertunjukan dibuat untuk pergi ke mana saja, dari museum dan masyarakat bersejarah ke perpustakaan, pusat komunitas, kebun binatang, akuarium, pusat perbelanjaan, lumbung, truk dan tempat-tempat lain di mana audiens memiliki akses mudah. Untuk personel SITUS, tidak ada yang namanya sudut terpencil bangsa. Roh pemandu program mungkin adalah Lewis dan Clark.
Setiap pameran SITES adalah paket lengkap — artefak, foto, publikasi, informasi interpretatif, sumber daya pendidikan — dan komponennya dibuat sesuai standar yang ditetapkan oleh kurator dan cendekiawan lainnya. Pertunjukan dirancang untuk menghibur serta untuk memberi informasi, dan ada banyak bukti keberhasilan mereka. Tetapi berkali-kali mereka memiliki konsekuensi bahagia tambahan: banyak pengunjung tertarik ke lembaga tuan rumah lokal, mungkin untuk pertama kalinya, dengan nama Smithsonian kembali lagi dan lagi lama setelah pameran SITES telah berkemas dan pindah.
Sekitar 50 pameran SITUS akan tersedia selama beberapa tahun ke depan, dan pokok bahasan mereka beragam seperti pengalaman Smithsonian itu sendiri: pengalaman Amerika, fosil dan penerbangan, film dan teater, seni dan musik, pekerjaan dan rekreasi, keanekaragaman etnis, taman dan perubahan sosial. Topik-topik berat diharapkan: ada versi perjalanan baru dari pameran utama kami tentang Kepresidenan Amerika di Museum Nasional Sejarah Amerika. Tapi SITUS mengawasi keluar untuk offbeat dan fantastis juga: "Lunch Box Memories" salut sejarah abad ke-20 dari kotak makan siang sekolah Amerika, bahwa madeleine logam dengan kekuatan untuk mengubah orang dewasa yang bertujuan menjadi anak-anak riang lagi. Pada permukaan kotak yang berwarna, orang dapat melacak naik turunnya pahlawan budaya, dari Hopalong Cassidy ke Rambo, dan membaca khayalan yang lewat dari zaman.
Pengalaman menonton pameran Smithsonian di tempat yang jauh dan terkadang tidak konvensional tentu berbeda dari pengalaman fisik di tempat di Washington. Tetapi setiap tampilan Smithsonian, tidak peduli seberapa besar atau kompak atau di mana diletakkan, diinformasikan oleh semangat keingintahuan intelektual yang sama, komitmen yang sama untuk penyelidikan, penjelasan dan koneksi. Semangat itu bisa menjulang lebih besar di ruang lokal. Dengan setiap pameran yang dibayangkan dan disampaikannya, SITUS membantu membangun Smithsonian yang lebih lengkap mencakup Amerika.
