Deskripsi Kipling tentang sikap sipil terhadap prajurit di masa damai— "Usir dia, brute!" - mungkin secara masuk akal telah diterapkan pada banyak kendaraan militer Amerika setelah Perang Dunia II. Dengan dua pengecualian: jip pemberani, yang keturunannya terus melambung dengan riang, dan DUKW yang kurang dikenal, atau "Bebek." Amfibi yang tangguh ini masih mendapatkan penghargaan seperti yang pernah disuarakan oleh Winston Churchill ketika ia ingat melihat mereka membawa persediaan untuk pembebasan Perancis. “Saya terpesona melihat DUKW berenang melalui pelabuhan, berjalan di darat, dan kemudian bergegas ke atas bukit ke tempat pembuangan besar di mana truk sedang menunggu untuk membawa perbekalan mereka ke berbagai unit. Setelah efisiensi luar biasa dari sistem ini. . . tergantung harapan dari tindakan cepat dan kemenangan. "
Dari Hawaii ke Australia dan dari Seattle ke Washington, DC, DUKW yang pernah berperang sekarang mengangkut wisatawan dengan treks melihat-lihat amfibi. Sementara pengunjung melongo melihat pemandangan, penduduk asli melongo melihat DUKW. Mantan kapten DUKW yang melihat-lihat, Jim Nichols, pernah memiliki tiga pengemudi DUKW masa perang sebagai penumpang. "Aku membiarkan mereka bergiliran mengemudi di Potomac, " katanya. “Ada tumpukan batu curam di sepanjang tepi sungai. Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka dapat mengambil batu-batu itu seperti yang mereka lakukan dalam Perang Dunia II. Mereka memberi tahu saya hal-hal tentang DUKW yang tidak pernah saya ketahui. ”
Kisah DUKW bermula dalam sebuah agen pemerintah AS Perang Dunia II di mana setiap orang mengambil janji kerahasiaan, jadi seperti banyak DUKW tua yang berlayar hari ini, kisahnya agak tambal sulam. Tetapi ada cukup kenangan dan catatan rahasia untuk mendokumentasikan bagaimana DUKW lahir hanya dalam 42 hari.
Pada 20 Maret 1942, Mayjen. Jacob L. Devers, kepala Angkatan Bersenjata Angkatan Darat, menulis kepada Vannevar Bush, direktur Kantor Riset dan Pengembangan Ilmiah, menanyakan apakah OSRD dapat menghasilkan cara untuk mengapung cahaya. tank dari kapal ke pantai. Bush, yang pernah menjadi wakil presiden MIT, telah membuat agensi rahasianya independen dari militer, beralih ke universitas dan industri untuk ilmuwan dan insinyur. Timnya akan membantu membangun bom atom dan membawa ke perang inovasi seperti radar, bazoka, detektor ranjau dan sekering kedekatan. Majalah Colliers pernah menyebutnya sebagai "orang yang mungkin menang atau kalah perang."
Bush menggunakan permintaan Devers untuk mengajukan gagasan yang telah dikerjakan oleh rakyatnya selama berbulan-bulan: membuat truk standar Angkatan Darat berenang sehingga bisa mengangkut orang-orang dan pasokan dari kapal ke pantai dan melintasi pantai selama invasi. Bush menyerahkan proyek itu kepada asisten teknis utamanya, Palmer Cosslett Putnam, yang memiliki reputasi untuk menyelesaikan pekerjaan.
Pada 21 April, Putnam menandatangani kontrak dengan anak perusahaan General Motors untuk merancang, membuat, dan menguji kendaraan baru tersebut. Tiga hari kemudian, tim GM mulai menyusun model yang terbuat dari kayu, lembaran logam, dan kardus. Bekerja melalui akhir pekan, mereka menyelesaikannya pada hari Senin, 27 April. Mereka menamai proyek DUKW, berdasarkan kode manufaktur GM: D untuk model tahun 1942; U untuk truk utilitas, amfibi; K untuk penggerak roda depan; dan W untuk gandar penggerak belakang ganda.
Putnam, seorang yachtsman, meminta firma arsitektur laut Sparkman & Stephens untuk merancang lambung kapal. Roderick Stephens, yang dikenal, bersama kakak laki-lakinya Olin, karena memenangkan Piala Amerika 1937, mulai bekerja. Dia datang dengan lambung las yang pas di bawah sasis truk Angkatan Darat standar. Itu tidak mengorbankan satu ons kapasitas kargo truk: itu bisa membawa 5.000 pound atau 25 tentara dengan peralatan.
Insinyur GM merancang ulang transmisi kasar truk sehingga pengemudi dapat dengan lancar mengalihkan daya dari roda ke baling-baling. Bahkan di dalam air, pengemudi mengemudi dengan normal; ketika roda depan berputar, begitu pula kemudi di buritan. Pada 2 Juni, para insinyur memiliki model percontohan, yang mereka uji di darat dan, hari berikutnya, di sebuah danau dekat Pontiac, Michigan, dengan 63 desainer dan pembangun di atas kapal. Di dalam air, DUKW bisa mencapai 5 mil per jam; di darat kecepatan tertinggi adalah 50 mph. "Dia lebih baik di air daripada truk apa pun, dan dia akan mengalahkan perahu apa pun di jalan raya, " canda Stephens.
Musim panas itu, ia dan para insinyur bekerja untuk mendapatkan DUKW berturut-turut. Tetapi meskipun ada perintah Angkatan Darat yang membenci 2.000 kendaraan, ada "hampir tidak ada kepentingan resmi" di DUKW, menurut laporan proyek. "OSRD semakin memburuk, " kata veteran Office of Strategic Services (OSS) Donal McLaughlin.
McLaughlin, yang sekarang sudah pensiun dan tinggal di pinggiran kota Maryland, baru saja bergabung dengan OSS — badan intelijen tempat CIA nantinya akan muncul — dan ditugaskan untuk bekerja secara diam-diam di sebuah film dokumenter tentang kemampuan DUKW. Film ini diperlihatkan kepada Jenderal Devers dan perwira di Korps Insinyur Angkatan Darat. Devers, Bush kemudian menulis, "adalah satu-satunya orang di Angkatan Darat di pos penting yang sepenuhnya melihat kemungkinan [DUKW]." Film ini, bersama dengan beberapa pentagon di belakang panggung lobi oleh Putnam yang terhubung dengan baik dan yang lainnya, berhasil menjaga harapan hidup. Khawatir amfibi "mungkin ikut perang di beberapa gudang Detroit, " seperti yang dikatakan Putnam, ia mendedikasikan kembali dirinya untuk memperjuangkan mereka melalui birokrasi militer.
Dia mengundang sekitar 90 perwira dan warga sipil ke sebuah demonstrasi di Provincetown, Massachusetts, di Cape Cod, pada minggu pertama Desember 1942. Rencana itu menyerukan sejumlah DUKW untuk membongkar sebuah kapal dan mengangkut muatannya ke pedalaman. Kemudian, pada malam 1 Desember, badai kekuatan badai dekat menghantam Provincetown. Ketika itu terjadi, Coast Guard yawl Rose, yang wajib militer pada masa perang, sedang mengawasi kapal-U Jerman. Ketika Mawar dibuat untuk pelabuhan, angin 60 mph menghantamnya ke gundukan pasir, di mana ia mulai putus. Angin dan ombak berbalik menjadi kapal penyelamat, dan seorang petugas Penjaga Pantai yang putus asa, yang tahu tentang pengumpulan DUKW, disebut Stephens.
Stephens segera memuat fotografer kelautan Stanley Rosenfeld dan beberapa orang lain ke dalam DUKW, yang kemudian menderu di pantai, terjun ke ombak dan menuju Rose . Manuver DUKW di samping kapal pendiri, Stephens mengambil tujuh orang awak dan kembali ke pantai. Rosenfeld menuju studionya di New York, mencetak foto-foto penyelamatan yang dramatis, naik kereta ke Washington dan menyerahkannya kepada seorang pejabat tinggi Angkatan Darat. "Saya menyarankan agar dia senang menunjukkannya kepada Sekretaris Angkatan Laut, " kenang Rosenfeld. “Dia sangat senang untuk menunjukkan penyelamatan Angkatan Laut oleh Angkatan Laut [Coast Guard saat itu berada di bawah kendali Angkatan Laut] dan yakin bahwa Presiden Roosevelt juga akan menikmati acara tersebut, dan dia melakukannya.”
Di demonstrasi Provincetown empat hari kemudian, dalam gelombang sepuluh kaki, DUKW menurunkan muatan dan baterai senjata dari kapal Liberty dalam waktu singkat, dan mengangkut howitzer dan orang melalui selancar dan melintasi bukit pasir. Pengamat militer sangat antusias tentang demonstrasi itu, tetapi orang-orang yang lebih tinggi, masih tidak dapat memasukkan amfibi ke dalam rencana taktis apa pun, tetap tidak yakin.
Entah bagaimana, 55 dari hibrida yang masih belum dicintai berakhir di Aljazair, di mana Letnan Jenderal George S. "Darah Tua dan Nyali" Patton, bersiap untuk menyerang Sisilia, tahu persis apa yang harus dilakukan dengan mereka. Dia meminta sebanyak mungkin yang dia dapat, dan ketika pasukan Amerika dan Inggris menyerbu ke darat mulai 10 Juli 1943, demikian pula sekitar 1.000 DUKW. Kendaraan amfibi membawa manusia dan amunisi ke pantai — dan, dalam beberapa kasus, mengikat lalu lintas lebih jauh ke pedalaman di jalan-jalan Sisilia yang sempit. Sementara laut kasar menghalangi kapal pendarat Angkatan Laut, Angkatan Darat DUKW terjun ke dalam dan keluar dari ombak, mengangkut pasokan dan bala bantuan ke darat.
Sejak operasi itu, DUKW berpartisipasi dalam hampir setiap invasi Sekutu. Pada hari-H, yang pertama dari sekitar 2.000 dari mereka mulai mengirimkan pertempuran dan mendukung pasukan, bersama dengan pasokan, ke pantai Normandy, kemudian kembali ke kapal lepas pantai dengan yang terluka. Di Normandy saja, DUKW membawa 18 juta ton ke darat. Dan ketika tentara Amerika menyeberangi sungai Rhine, 370 DUKW menyeberang bersama mereka.
Tentara Afrika-Amerika, dipisahkan menjadi unit-unit serba hitam selama Perang Dunia II, biasanya ditugaskan untuk memasok atau tugas konstruksi, seringkali di belakang garis. Tetapi mereka yang ditugaskan untuk DUKW sering menemukan diri mereka di bawah tekanan. Orang-orang ini menantang prasangka yang ada terhadap orang kulit hitam di posisi pertempuran.
Di Prancis dan Jerman, DUKW kadang-kadang digunakan untuk membawa pasukan melintasi medan yang dipotong oleh aliran dan sungai. Dalam memoarnya Parachute Infantry, David Kenyon Webster menggambarkan mengendarai DUKW "seperti perahu layar dalam gelombang lembut" ke Berchtesgaden, pintu gerbang ke sarang alpine Hitler, momen kemenangan untuk sebuah kendaraan yang kemudian disebut Jenderal Dwight D. Eisenhower sebagai "salah satu peralatan paling berharga yang diproduksi oleh Amerika Serikat selama perang. "
Di Pasifik, Marinir menggunakan DUKW sebagai kapal penyerang, membentuk perusahaan truk amfibi yang dikenal, tidak mengejutkan, sebagai Quack Corps. Untuk pendaratan di ombak besar, pengemudi Marinir belajar untuk menembak mesin dan naik ombak, mendarat dengan baik di darat. Ketika Marinir mendarat di Saipan pada bulan Juni 1944, LST — Landing Landing, Tank — melepaskan DUKW.
Arthur W. Wells, seorang sersan di Perusahaan Truk Amfibi Kedua (DUKW), mengatakan banyak marinir yang pertama kali mencemooh hibrida yang tampak aneh, sambil berteriak, “Dukun! Dukun! ”Saat mereka berjalan lamban. Cemoohan berubah menjadi sorakan ketika mereka melihat DUKW membawa Marinir yang terluka ke kapal rumah sakit.
Pada saat perang berakhir pada 1945, GM telah membangun 21.147 DUKW, banyak di antaranya akan mengakhiri hari-hari mereka dengan berkarat di medan perang Pasifik atau di gudang penyimpanan yang terlupakan di Eropa. Mereka yang berhasil kembali ke Amerika Serikat bergabung dengan obral garasi pasca perang raksasa. Beberapa DUKW berfungsi sebagai kendaraan penyelamat untuk pemadam kebakaran di kota-kota yang rawan banjir. Ratusan orang dikonversi menjadi truk sampah atau perusak yang terlihat aneh, dan beberapa pergi melaut. Di California pada akhir 1940-an, para pemburu hiu berjemur menusuk mangsa besar mereka dari DUKW.
Melvin Flath, pemilik perusahaan truk Milwaukee, adalah orang pertama yang menempatkan amfibi ke layanan penglihatan, setelah mengambil satu di lelang truk surplus perang pada tahun 1946. Dia memasang beberapa kursi bus bekas dan mulai mengisi 50 sen untuk naik di sekitar danau lokal.
Secara bertahap, ide DUKW turis lepas landas. Menjelang tahun 1990-an, lebih dari satu juta penumpang per tahun telah membawa turis terjun di sekitar 225 DUKW di seluruh negeri. Saat ini, tidak ada yang tahu persis berapa banyak DUKW yang ada di Amerika Serikat, meskipun perkiraan berkisar dari 300 hingga 1.000, banyak dimiliki oleh pengumpul.
Kemudian datang 1 Mei 1999. Sebuah Sumber Air Panas, Arkansas, DUKW bernama Miss Majestic memasuki LakeHamilton membawa sekitar 20 penumpang. Sekitar 250 meter dari pantai, kapal itu mulai terisi air dan tenggelam dalam 30 detik. Tiga belas orang, termasuk tiga anak, tenggelam. Penyelidik menyalahkan tragedi itu pada stempel karet copot.
Coast Guard dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional bergerak cepat untuk merekomendasikan inspeksi yang lebih ketat dan memberlakukan persyaratan keselamatan baru. Pada dengar pendapat tentang keselamatan DUKW pada bulan Desember 1999, Robert F. McDowell, manajer bisnis DUKW turis, di Branson, Missouri, mengatakan kepada penyelidik bahwa dia mengganti setiap bagian yang tidak terlihat dari DUKW militer dengan komponen modern untuk melihat-lihat. McDowell, yang juga mengelola museum militer kecil, menambahkan bahwa membangun amfibi dari awal mungkin lebih efektif. Jadi wisatawan kemungkinan akan segera duduk di kendaraan yang terlihat seperti DUKW dan berenang seperti DUKW — tetapi tidak akan benar-benar menjadi DUKW. Itu tidak akan terjadi dalam semalam. Seperti tentara tua, DUKW tidak pernah mati; mereka menghilang begitu saja.
