Selama sebulan terakhir, sebuah sumur minyak yang pecah di Kolombia telah menuangkan minyak mentah ke saluran air yang penting di negara bagian Santander. Para pejabat mengatakan bahwa tumpahan sekarang di bawah kendali, tetapi seperti yang dilaporkan Elaina Zachos untuk National Geographic, bencana lingkungan telah menyebabkan kematian 2.400 hewan, merusak 1.000 spesies pohon dan memaksa penduduk untuk mengungsi dari daerah tersebut.
Tumpahan dimulai pada 3 Maret di sumur minyak Lizama 158, yang dioperasikan oleh perusahaan milik negara Ecopetrol, menurut Jacqueline de Klerk dari The City Paper, surat kabar berbahasa Inggris terbesar di Kolombia. Minyak telah merembes ke sungai Lizama dan Sogamoso, dan menurut Zachos, media lokal melaporkan bahwa kontaminasi telah mencapai sungai Magdalena, jalur air utama yang membentang sekitar 950 mil melalui bagian barat negara itu.
Masih belum jelas berapa banyak minyak yang telah tumpah; Ecopetrol mengatakan 550 barel, tetapi Badan Nasional Lisensi Lingkungan (ANLA) Kolombia mengatakan bahwa 24.000 barel sekarang telah membocorkan isinya melalui mil dari sungai.
Sekitar 1.250 hewan telah diselamatkan dari daerah yang terkena, tetapi ribuan lainnya — di antaranya sapi, ikan, burung, dan reptil — telah mati. Tumpahan ini juga menghabiskan mata pencaharian masyarakat nelayan di sepanjang sungai Liazma dan Sogamoso, dan sejumlah warga dirawat karena pusing, sakit kepala, dan muntah.
"Praktis saya tidak punya apa-apa untuk dimakan, kami telah hidup melalui sungai sepanjang hidup kami dan kontaminasi telah mencapai Magdalena, " kata penduduk Elkin Cala kepada stasiun televisi Kolombia Noticias Uno, menurut Lorraine Chow dari EcoWatch.
Ecopetrol mengatakan pada hari Sabtu bahwa tumpahan itu akhirnya dapat dikendalikan, menurut Adriaan Alsema dari Colombia Reports . Namun penanganan perusahaan terhadap krisis sekarang menghadapi pengawasan ketat. Setelah terjadinya tumpahan, laporan media mengungkapkan bahwa Kantor Jenderal Pengendali telah menyarankan Ecopetrol pada 2015 untuk meninggalkan sumurnya di wilayah Lizama. Audit pemerintah tahun 2016 menemukan bahwa 30 sumur yang ditinggalkan perusahaan terancam rusak.
Felipe Bayón, presiden Ecopetrol, mengatakan dia percaya bahwa aktivitas seismik — dan bukan kegagalan teknis — menyebabkan Lizama 158 retak, lapor de City Klerk The City Paper . Santander memang sering mengalami gempa seismik, tetapi menurut Alsema, Kantor Kejaksaan Agung Kolombia telah meluncurkan penyelidikan kriminal terhadap klaim-klaim yang mengabaikan tumpahan. Kementerian Lingkungan Hidup negara itu juga mengatakan bahwa mereka mungkin akan menjatuhkan sanksi pada Ecopetrol, yang secara keliru mengklaim telah menghentikan tumpahan itu satu hari setelah dimulai.
ANLA, badan lingkungan hidup, telah mengatakan bahwa mereka tidak tahu berapa lama waktu yang diperlukan bagi kawasan tersebut untuk pulih dari krisis yang menghancurkan.
"Karena vegetasi sedang sekarat, daerah itu harus melalui proses rehabilitasi, " kata pejabat ANLA Claudia Gonzalez kepada surat kabar lokal La Vanguardia, menurut Alsema. "Tepi ngarai harus dipulihkan lagi dan habitat spesies di daerah itu harus ditingkatkan."
